QUATORZIÈME RAPPORT

Le docteur Lister, médecin à l'hôpital de Saint-Thomas et antérieurement à l'hôpital de petite vérole, déclare qu'en juillet 1800, une femme, nommée Sarah Howard,

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avec un enfant d'environ un an, à la mamelle, fut admise comme aflfectée de la petite vérole; l'indisposition avait commencé le 19 juillet et la petite vérole avait paru le 20; en conséquence, l'enfant fut vacciné le 26, et tomba malade le 2 août. La première éruption parut le 9; mais le docteur Lister ne s'en assura que le 12. L'enfant n'avait alors que deux ou trois pustules : une à la jointure de la main et une autre au cou. Elles étaient croûteuses et contenaient un peu de pus. N'ayant pas eu occasoin de voir l'enfant immédiatement après, on lui a dit que les pustules avaient disparu au bout de deux ou trois jours. Au moins n'y en avait-il plus de marques, lorsque le docteur Lister le revit. Il n'a pas cru, sans raison, qu'il était impossible de déterminer la nature de l'éruption par l'apparence des pustules; il était probable, du moins, que c'était une éruption dépendant de la dentition (car l'enfant eut deux dents à cette époque) ou une espèce de petite vérole particulière aux nourrices qui, ayant eu la véritable petite vérole, nourrissent des enfants atteints du mal. Peut-être aussi y avait-il une petite vérole constitutionnelle ; mais elle parut longtemps après que l'individu eût été exposé à la contagion, et d'ailleurs aucune maladie ne l'avait précédée; car la maladie qui eut lieu le 2 août, fut trop longue pour avoir pu occasionner une éruption qui se manifesta le 9. Quelle que soit enfin la nature de l'éruption, l'enfant ayant été si longtemps exposé à la contagion variolique avant d'être vacciné, ce cas ne fournit certainement pas une preuve contre l'efficacité de la vaccine. Le docteur Lister convient que l'inoculation de la petite vérole dans la capitale, a été une des grandes causes de la propagation de cette maladie.

On le voit, tous ces rapports s'accordent à reconnaître dans la découverte de Jenner un fait social de la plus haute importance. En rendant justice à un des leurs, les médecins anglais se sont honorés eux-mêmes ; ils se sont montrés au-dessus du sentiment d'envie que l'on attribue aux médecins seuls, mais qui est propre à tous les hommes. Jenner reçut ainsi de ses confrères la plus haute marque d'estime et de confiance, car quelques-uns allèrent jusqu'à faire vacciner leurs propres enfants.

Il ne faut pas l'oublier, Jenner ne s'attaquait pas seulement à un principe, mais il touchait, en même temps, au métier. L'inoculation se pratiquait avec un certain apparat, et nécessitait des préparations qui constituaient une des parties lucratives de l'état. En acceptant la réforme proposée par Jenner, les médecins prouvèrent que l'intérêt de l'humanité était tout pour eux. La vaccination allait tout simplifier et le moins adepte allait pouvoir s'en charger. C'était un acheminement à la préservation

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universelle, car, jusque-là, l'inoculation variolique constituait l'exception. Le virus étant puisé à une source impure, on comprend la répugnance des parents à le laisser communiquer à leurs enfants. D'ailleurs, comme le baron Dimsdale l'avait fait voir, c'était un grand danger par rapport à la contagion.

Si lui, l'heureux inoculateur de l'impératrice Catherine II et de son héritier, se refusait à inoculer les enfants pauvres, à plus forte raison les familles aisées devaient chercher à se soustraire à une opération qui devait leur apporter l'infection.

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Récompense nationale décernée à Jenner par la Chambre des Communes

A la suite des rapports qu'on vient de lire, la Chambre des communes, dans sa séance du 2 juin 1802, vota à Jenner, en même temps que des remercîments publics, une somme de dix mille livres à titre de récompense nationale.

Le chancelier de l'Echiquier, en soumettant cette proposition à l'assemblée, avait dit :

« La Chambre peut voter pour le docteur Jenner telle récompense qu'elle jugera convenable; cette récompense recevra une approbation unanime, parce qu'elle aura eu pour objet la plus grande ou l'une des plus importantes découvertes que la société ait faites depuis sa fondation. »

Là ne se bornèrent point les honneurs publics accordés à Jenner. Les aldermen de Londres lui décernèrent le droit de franchise et de cité, dont ils lui remirent le diplôme dans une boîte enrichie de diamants ; la ville de Cheltenham le nomma son maire; entin, les médecins et chirurgiens de la marine royale firent frapper une médaille en commémoration des services rendus par la vaccine à la flotte.

L'histoire doit enregistrer ces distinctions, moins pour Jenner qui a reçu la plus

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belle des récompenses : l'immortalité, que pour l'honneur du pays qui les a décernées, pour l'honneur de la profession médicale et celui de la société entière.

Trop souvent les hommes qui se sont dévoués à la sainte cause de l'humanité, ont payé ce dévouement de leur repos, quelquefois de leur vie. Les uns ont vécu dans l'oubli et la misère; d'autres, sont devenus fous de désespoir. C'étaient cependant de nobles coeurs, ayant tout fait pour les autres et riea pour eux-mêmes.

Venu cent ans plus tôt, Jenner eût succombé à la rude tâche qu'il avait entreprise. Comme Sisyphe, il eût été écrasé par son rocher avant de l'avoir remonté au sommet de cette montagne à pic qu'on nomme progrès, et au pied de laquelle tout est abîme.

Un tribunal impie eût exigé de lui une rétractation humiliante ou l'eût brûlé vif au nom d'un Dieu de miséricorde.

Non que nous soyons arrivés à ce degré de libéralisme où la recherche de la vérité soit un titre à la considération : les hommes qui s'y livrent sont généralement traités de pionniers, pour ne pas dire : aventuriers. C'est une justice à rendre à l'Angleterre : l'amour-propre national y domine les passions privées, et personne n'oserait toucher à celui que l'opinion publique a pris sous sa sauvegarde. Il est vrai que cette protection ne s'y accorde qu'à bon escient ; pour la mériter, il faut autre chose que ce que le grand poète a nommé : « Much ado ahoiit nothing (1). «

(1) Beaucoup de bruit pour rien, une des comédies de Shakspeare.

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The Royal Jennerian Societj

L'année qui suivit la mémorable décision que nous venons de faire connaître, vit s'élever à Londres le premier comité de vaccine dont Jenner fat le président, et la plupart des illustrations anglaises de l'époque furent membres. Nous donnons ici sa composition :

Edward Jenner, président; J. L. Lettsom, vice-président; W. Babington, R. Batty, G. Blane, T. Bradley, J. Buxton, J. Clark, A. Crichton, R. Croft, T. Deuman, W. P. Dimsdale, P. Elliot, S. W. Farquhar, W. M. Fraser, J. Hamilton, W. Hamilton, W. Hawes, R. Hooper, A. Marcet, S. Pett, R. Powell, J. Sims, W. Lister, J. Skey, T. Turner, R. Willan, J. Abernethy, J. Addington, C. Akin, W. Chamberlaine, H. Cline, A. Cooper, J. Curtis, J. Dimsdale, E. Ford, J. Fox, W. Gaitskell, J. Griffith, E. Home, J. Hurlock, C. Johnson, G, Johnson, T. Key, L. Leese, J. Pearson, J. Ring, J. Upton, A. Williams, Esq. membres; J. Walker, secrétaire.

Le premier acte public de la Société fut un : Avis aux Parents pour être 'présenté par les ministres du culte au baptême des enfants.

Voici comment cette pièce s'exprime :

« Vous qui êtes parents, vous devez comprendre que la religion, autant que l'affec-

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tion naturelle, vous engagent à préserver vos enfants du mal qui les menace, et spécialement des maladies contagieuses qui mettent leur vie en danger.

r> Aucune maladie de l'homme ne donne un plus juste sujet d'alarme que la petite vérole.

y> Prise par la voie naturelle, elle est, comme vous le savez, bien violente, douloureuse et souvent mortelle. Elle défigure ceux qui en guérissent, occasionne la perte de la vue, de l'ouïe, des ulcères dégoûtants, des enflures, la consomption, etc.

w Communiquée par l'inoculation, la petite vérole est sans doute moins dangereuse; mais pour être sûr du succès, il faut les soins et le traitement le plus minutieux. Malgré ces précautions elle est souvent mortelle, et d'ailleurs menace de s'étendre à ceux qui ne l'ont pas eue.

» On est parvenu à trouver dans l'inoculation de la vaccine un préservatif doux et certain. Après une enquête minutieuse et sévère, le Parlement a approuvé cette méthode, et elle est maintenant pratiquée universellement sous le patronage de la famille royale.

» On peut faire cette nouvelle inoculation à toute saison et à tout âge, parce qu'elle n'occasionne aucune maladie matérielle et n'est accompagnée d'aucun danger pour la vie.

» La vaccine ne se communique pas à ceux qui fréquentent les personnes vaccinées; de manière que ce procédé simple et facile, sans être dangereux à la société, préserve tous ceux qui s'y soumettent d'une maladie très-pénible, et n'excite dans la constitution aucune de ces maladies qui succèdent si souvent à la petite vérole naturelle.

» C'est donc pour vous faire connaître un moyen si inappréciable, que l'on vous donne le présent avis ; et comme vous estimez la vie de vos enfants et la sécurité de vos voisins, vous vous empresserez sans doute de profiter de l'avantage que l'on vous offre; car votre chagrin serait extrême si en le négligeant, vous laissiez périr ou défigurer votre enfant par la petite vérole. »

Les ministres du culte joignirent leurs efforts à ceux de la Société jennérienne, comme on le verra dans la pièce suivante.