HISTOLOGIE DE LA LYMPHE VACCINALE

Virchow a dit quelque part : « Les éléments des tumeurs exercent sur certains éléments des tissus normaux une action analogue à celle du sperme. 55 Par la dénomination : éléments des tumeurs, le célèbre pathologue entend tous les éléments inoculables, par conséquent la matière vaccinale elle-même.

Il y a dans cette proposition tout un monde : elle nous permet de rattacher la vaccine aux lois de la morphologie, et explique une foule de circonstances qui seraient inexplicables sans elle. La vaccine est une espèce de fécondation, dont le produit est un bouton -. c'est-à-dire une ovidation, par laquelle elle se transmet et se perpétue.

Dans la vaccination, il y a imprégnation de l'organisme, qui peut ainsi résister au contagium variolique, comme l'œuf fécondé à la mort.

Et tout d'abord, constatons que, comme dans le sperme, la virtualité de la lymphe vaccinale réside dans la vie, qui s'y manifeste par un organisme de cellules et de corpuscules élémentaires. « Les propriétés vivantes du vaccin — a dit M. Dubois, d'Amiens — ■ ne tiennent pas seulement à sa composition chimique, mais à une espèce d'organisation animale, organisation essentielle dans le vaccin de bonne nature, et se reproduisant dans tous les cas avec une parfaite identité; elle peut manquer, soit par un développement anormal des pustules, et, conséquemment, par une constitution primitivement viciée, soit par des causes accidentelles. L'ébullition et la congélation ont pour etfet de détruire ou d'empêcher cette organisation. Dès que le vaccin n'a pu ainsi se constituer, il perd ses propriétés préservatives. " [Recherches microscopiques sur la composition du vaccin.)

Les vues du pathologue français ont été confirmées par des recherches micrographiques récentes, entre autres, celles du docteur Keber, de Vonzig, dont nous allons donner ici un aperçu.

I. — La lymphe vaccinale est constituée, non-seulement par un liquide transparent, albuminoïde, mais encore par des cellules granulées spéciales, de 1/150 à 1/300

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de mill. ; par des noyaux libres de 1/800 à 1/3000 de mill., et par des molécules qu'il n'a pas été possible de mesurer. Les cellules de pus qu'on y rencontre également, ne sont pas constantes; elles dépendent de l'époque où la lymphe a été recueillie. Ces produits organiques se trouvent en proportions diverses, mais jamais ils ne manquent.

Les cellules granulées possèdent une membrane spéciale, qui se gonfle par l'eau, et est détruite, en grande partie, par l'acide acétique. Ces cellules présentent, par les granules qu'elles contiennent, une physionomie spéciale, qui les distingue des cellules purulentes et muqueuses, dont les granules sont beaucoup plus petites, et donnent à ces dernières un aspect granulé plus fin.

Les granulations des cellules vaccinales ne sont pas toujours rondes, mais dans plusieurs, elles sont allongées ou de forme rectangulaire. Chaque cellule en contient de trois à vingt.

II. — Les éléments que nous venons de décrire, ont été constatés au huitième jour, et à toutes les périodes de la pustule vaccinale, aussi longtemps que celle-ci contenait de la lymphe : ainsi, au quatrième et au cinquième jour, les pustules étaient formées du liquide transparent, des noyaux libres, des molécules et des cellules granulaires. Au neuvième jour, et quelquefois un peu plus tôt, il s'y ajoutait des cellules purulentes.

III. — La dilution de la lymphe au moyen de l'eau, ne détruit pas ces formations spéciales, et elle peut encore servir à la vaccination. On doit donc considérer les cellules comme le suhstratum du vaccin.

IV. — Si l'on filtre la lymphe diluée, les noyaux et les molécules passant par les pores du filtre empêchent la vaccination au moyen de cette lymphe.

V. — Ces éléments organiques ont la plus grande tendance à s'agglomérer en grandes ou en petites masses, de sorte que dans les tubes capillaires où l'on conserve la lymphe vaccinale, on observe souvent des filaments qui sont constitués par ces agglomérations de cellules, de noyaux et de molécules. Ces petits caillots ne sont donc point un signe de décomposition, mais sont, au contraire, on ne peut plus favorables à la vaccination.

VI. — La lymphe vaccinale desséchée, mélangée avec de l'eau, contient les mêmes productions, mais de forme un peu difierente. La dessiccation n'atteint que les cellules granulées et n'a aucune influence sur les noyaux et les molécules.

VII. — La lymphe appelée par les vaccinateurs lymphe sauvage, contient très-peu de ces productions et, comme on sait, n'est pas susceptible de reproduire des

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pustules. Cependant, on y remarque quelquefois des productions qui diffèrent des corpuscules lymphatiques.

VIII. — La lymphe qui s'écoule d'un bouton fraîchement ouvert, est la plus active, quoique celle qui s'écoule après, soit tout aussi riche en productions cellulaires. Cette différence d'action s'explique par l'air modifiant la constitution chimique d'une lymphe qui s'y trouve exposée pendant longtemps. On sait que la lymphe normale est alcaline : exposée pendant longtemps à l'air, cette réaction devient moins manifeste. Ce changement de réaction doit avoir un effet sur les produits organiques.

IX. — La lymphe fraîche ne contient pas de cristaux; ceux qu'on y a signalés (Gluge, Dubois) ne se forment que par la dessiccation et démontrent que la lymphe est riche en sels. Leur nature est encore inconnue. Cette cristallisation se produit surtout dans la lymphe conservée pendant des mois, et peut être confondue avec les caillots organiques.

X. — La lymphe vaccinale contenant les productions organiques signalées plus haut, est seule susceptible d'être inoculée avec succès ; celle qui contient des cristallisations se montre, au contraire, complètement impuissante et doit être considérée comme gâtée par décomposition chimique.

Rapprochement de la lymphe vaccinale et du sperme. — La composition de la lymphe vaccinale rappelle celle du sperme : celui-ci, indépendamment de son sérum, contenant la spermatine, à laquelle il doit son odeur pénétrante, renferme des cellules à queue ou spermatozoaires, des granulations élémentaires, des lamelles épithéliales, des cristallisations de phosphate ammoniaco-magnésien. Les spermatozoaires, auxquels on a fait jouer un rôle si considérable dans la génération, ne sont autre chose que des cellules endogènes. Leur évolution a lieu à la puberté; le noyau primitif se divise en deux et chacune de ces moitiés agit comme un centre d'attraction, condense autour d'elle une partie de la masse protoplasmique, de sorte qu'on a deux cellules à l'intérieur delà cellule mère. Chacun de ces nouveaux noyaux se divise à son tour, ce qui a pour résultat quatre cellules filles. Cette division se continuant de la sorte, il arrive que la cellule mère contient un nombre plus ou moins grand (8-16) de noyaux. Insensiblement, chacun de ces noyaux acquiert un prolongement. L'ensemble figure une nichée de spermatozoaires. Par suite des progrès du développement, la cellule primitive se déchire et les spermatozoaires deviennent libres. C'est comme le péricarpe qui s'ouvre et laisse échapper la graine. Il n'est pas dit que les granulations élémentaires ne soient des divisions de noyaux, qui ne se sont pas encore organisés.

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On voit que la ressemblance entre la lymphe vaccinale ei le sperme est frappante : là aussi, il y a des cellules et des noyaux libres. Ce rapport devient plus frappant encore quand on rapproche l'action virtuelle des deux liquides. On sait que le manque complet de spermatozoaires rend le sperme infécond : Spallanzani l'a fait voir sur du sperme de grenouille filtré; les spermatozoaires étant très-volumineux chez ces animaux, ils sont retenus sur le filtre, de manière à obtenir un sperme parfaitement stérile. La même expérience peut être faite avec la lymphe vaccinale. Nous allons nous servir ici des essais de M. Chauveau, dans son travail ayant pour titre : Nature du virus vaccin; détermination expérimentale des éléments qui constituent les principes actifs de la sérosité vaccinale. [Bulletin de médecine vétérinaire de Lyon, 1868.)

M. Chauveau a dépouillé la sérosité vaccinale de tous ses corpuscules organisés, y compris les granulations les plus fines, en utilisant le phénomène de la dilFusion. Voici le mode expérimental employé par l'auteur :

De la sérosité vaccinale est introduite au fond d'une éprouvette très-petite; on a soin pendant l'opération que le liquide ne touche pas les parois du tube au-dessus du niveau qu'il doit atteindre, puis on verse dessus une couche d'eau distillée, avec toutes les précautions voulues, pour qu'il ne se produise aucun courant capable de déterminer le mélange mécanique des deux liquides. De cette manière, on a dans l'éprouvette une colonne liquide formée de deux couches de densité et de composition ditFérentes : une supérieure, composée d'eau pure; une inférieure, constituée par la sérosité vaccinale, et renfermant, avec les éléments solides de cette dernière, toutes les substances dissoutes qui entrent dans sa composition.

Si l'on abandonne l'éprouvette dans un milieu à température constante, où le liquide, à l'abri de l'évaporation, soit maintenu dans un repos complet, les corpuscules en suspension dans la couche inférieure y restent confinés, tant qu'aucune action mécanique les sollicite à monter dans la couche supérieure; mais il n'en est pas de même des substances albumineuses et salines dissoutes dans la sérosité. En vertu de la loi de la diffusion, ces substances passent dans la couche aqueuse, les unes plus vite, les autres moins, suivant leur pouvoir dilFusible, et le transport s'établit sans que les particules solides y prennent part, le mouvement atomique qui constitue la diffusion étant incapable d'entraîner par lui-même d'autres éléments que ceux sur lesquels l'eau exerce son affinité moléculaire.

Quand il s'est écoulé le temps nécessaire pour que la diffusion ait amené jusqu'à la surface une notable proportion des principes qui constituent le sérum de l'humeur

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vaccinale, on retire le liquide, couche par couche, en l'aspirant par de fins tubes capillaires, mis en contact par une de leurs extrémités avec la surface liquide. On obtient ainsi dans les premiers tubes tous les éléments liquides du sérum, dans les seconds, ces mêmes éléments, plus les corpuscules, c'est-à-dire le vaccin plus ou moins dilué. Les deux sortes de liquides peuvent alors être inoculés comparativement, soit sur le même sujet, soit sur des sujets différents.

Voilà pour le procédé opératoire. Tout le monde peut le répéter, et nous en avons vérifié l'exactitude : quant aux expériences elles-mêmes, elles ont été faites un grand nombre de fois sur l'enfan-t, la génisse, le cheval. En général, on a employé du vaccin soumis à la diffusion pendant quarante-huit heures sous une couche d'eau de 4 millimètres. Pour l'inoculation du liquide simplement plastique, on a utilisé le contenu des premiers tubes; pour l'inoculation organique, celui des seconds.

Les expériences pratiquées dans ces conditions ont été aussi démonstratives que possible. Celles qui furent faites avec le liquide inférieur, c'est-à-dire avec le vaccin complet, réussirent aussi bien que celles pratiquées avec du vaccin récent; les autres, au contraire, c'est-à-dire avec le liquide supérieur, échouèrent toujours de la manière la plus complète.

Pour donner à ce résultat toute sa signification, il faut dire que le liquide purement séreux a été essayé par la chaleur et l'acide azotique au moment même de l'inoculation, et que la réaction a dénoté une grande quantité d'albumine. On ne peut donc invoquer ni l'absence de cet élément fondamental, ou de tout autre, ni leur grande dilution, pour expliquer l'inactivité de la sérosité vaccinale.

Il résulte des expériences de M. Chauveau que le sérum vaccinal n'est pas virtuel par lui-même, mais que son activité réside dans ses corpuscules organiques, soit dans tous, indistinctement, soit dans une partie seulement de ces organites élémentaires. Plus ces corpuscules sont nombreux, plus le vaccin a de force : des vaccinations avec du vaccin étendu de deux à cinq fois son poids d'eau, comptent presque toujours autant de réussites que de piqûres; à partir de la cinquantième dilution, les inoculations échouent souvent. M. Chauveau dit cependant avoir obtenu une pustule sur dix avec du vaccin étendu décent cinquante fois son poids d'eau. D'inoculations pratiquées avec des dilutions comprises entre la quinzième et la cinquantième, les unes réussissent, les autres avortent; mais le nombre des pustules avortées est toujours plus grand avec les dilutions étendues.

Dans tous les cas où l'inoculation réussit, l'éruption se comporte absolument de la

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même manière; la pustulation suit une marche et présente des caractères identiques à ceux de l'éruption produite avec du vaccin pur.

Un fait important qui ressort de ces expériences, c'est la possibilité de produire la vaccine en introduisant directement dans la circulation du vaccin dilué. Un des plus beaux horse-pox qu'on puisse voir, a été obtenu par l'injection dans les veines d'un cheval, de 8 mill. de vaccin étendu dans quatre cents fois son volume d'eau.

Une question incidente se présente ici : toutes les maladies virulentes se comportentelles de la même manière que la vaccine? Dans toutes, la sérosité n'est-elle qu'un véhicule dépourvu d'activité propre, et la virulence réside-t-elle seulement dans les éléments organisés que cette sérosité tient en suspension? Il est permis de le croire, puisque dans toutes ces maladies, il existe des néoplasies analogues à celles qui leur ont donné naissance.

C'est donc une prolifération dont la matière virulente est l'agent coefficient ou le sperme.

Malheureusement dans les espèces pathologiques il n'existe pas d'hybrides, comme dans les espèces physiologiques, les fécondations peuvent se mêler, mais non se confondre, et le produit n'est pas frappé de stérilité. A quoi a servi la syphilisation dans le cancer, si ce n'est à donner une maladie de plus? De même, le vaccin ne peut donner que ce qu'il a : c'est-à-dire l;i vaccine. Nous faisons ici cette remarque pour aller au-devant du reproche qu'on a fait à la découverte de Jenner : d'avoir introduit dans l'économie des germes morbides. Sans doute des imprudences ont été commises dans le choix du vaccin employé, mais ce dernier ne saurait être responsable des maladies infectieuses qui peuvent s'introduire par la vaccination. (Voir Bilan de la vaccine.)