HISTOLOGIE DU BOUTON VACCINAL

Nous allons compléter la micrographie de la vaccine par l'histologie du bouton vaccinal. Nous nous sommes paruculièrement guidé dans cette étude par le travail de M. Cornil sur la structure du bouton de la variole, travail qui a paru, en 1866, dans le Journal d'anatomie et de physiologie et qui est encore aujourd'hui ce qu'il y a de plus complet sur la matière.

Les analogies histologiques entre la vaccine et la variole ne sauraient être contestées, quoiqu'elles n'impliquent en rien des propriétés analogues. C'est comme un fruit sain par rapport à un fruit vénéneux. Les qualités vénéneuses de l'une (la variole) et les propriétés salutaires de l'autre (la vaccine) sont iijdépendantes de leurs conditions matérielles. Entre la glande salivaire du serpent à sonnettes et celle de la vipère commune, il n'y a, anatomiquement, aucune dilïérence, et cependant, l'une sécrète un poison mortel et l'autre une salive inotfensive. C'est que nous ne connaissons rien de la nature des virus et des venins; ou plutôt ils constituent une propriété purement vitale. Ainsi, on connaît l'influence que certaines excitations nerveuses exercent sur les sécrétions.

Nous allons exposer d'abord la structure du bouton variolique. Quand on examine ce bouton au microscope, sous des coupes perpendiculaire et horizontale, on voit qu'il est formé de différentes loges renfermant de petites vésicules, lesquelles contiennent, à leur tour, des corpuscules libres. Le relief du bouton est déterminé par un épaississement du corps muqueux. Chaque cellule est distendue par un liquide et renferme même des éléments nouveaux, d'où résulte l'augmentation de la masse. En outre, les papilles du derme sont hypertrophiées, plus longues et plus larges au niveau de la pustule que dans les parties voisines, ce qui reconnaît pour cause la distension même des vaisseaux, ainsi que les éléments nouveaux qui s'y sont formés. Une particularité très-importante, c'est l'existence dans le corps du bouton, de cloisons formant réseau, et circonscrivant de petites cavités. Ces cloisons disparaissent au centre, et il en résulte un espace plus grand, rempli de leucocytes et de cellules vésiculeuses. C'est le réseau muqueux de la peau qui a subi le plus de modifications, à cause de la saillie de la pustule. Voici ce qu'on trouve dans les différents points de cette couche, examinée sur une coupe perpendiculaire provenant d'une pustule de six à huit jours. A la limite de la pustule, le réseau muqueux de la peau saine se continue directement avec celui de la pustule par une augmentation progressive de cellules, qui ont cependant conservé leur forme polyédrique. Les cellules du corps muqueux contiguës à la couche cornée de l'épiderme, ont également conservé leur forme polyédrique, ainsi que celles qui touchent aux papilles; en sorte que c'est le centre même de la partie hypertrophiée du corps muqueux qui offre les modifications les plus profondes. A mesure qu'on étudie les cellules, de la périphérie au centre de la pustule, on les voit progressivement se tuméfier et perdre leur forme polyédrique; au lieu de mesurer 0'"012 à 0™015 en longueur sur 0'"006 en largeur, comme dans la

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partie saine, elles arrivent à avoir QU'OIS à O^OIS dans tous leurs diamètres, en même temps que leur noyau augmente, que le contenu de la cellule devient liquide et granuleux. Bientôt on arrive à une zone où existent des cellules vésiculeuses, qui se présentent, sous une coupe, comme de petites cavités contenant des leucocytes. Les cloisons sont constituées par des cellules aplaties et assez minces pour qu'on puisse, au premier abord, les prendre pour de la fibrine, dont elles ne possèdent nullement les réactions. Examinées sur des préparations de pustules prises durant la vie ou peu après la mort, ces cloisons oiï'rent deux variétés : les unes assez épaisses, traitées par la potasse, se gonflent et laissent voir alors des cellules pavimenteuses sans noyaux; les autres, très-minces, mesurant de O^OOl à 0'"004, sont rendues un peu transparentes par l'acide acétique glacé, qui y fait apparaître des granulations brillantes. Les cloisons minces sont aussi rendues translucides par la potasse, mais ne sont pas dissoutes, même par une solution de 40 p. c. Ce réactif réagit de la même façon sur les coupes de pustules après la dessiccation de la peau. Ces filaments minces se continuent parfois avec la substance amorphe qui entoure le noyau ovoïde d'une cellule préexistante. Dans les mailles que les cloisons interceptent, existent des leucocytes ou des cellules vésiculeuses libres. Tout à fait au centre de la pustule, les cloisons sont interrompues, et il n'y a plus qu'une cavité plus grande, remplie de liquide avec des leucocytes et des cellules vésiculeuses en suspension.

Dans les papilles, les corpuscules du tissu conjonctif sont devenus beaucoup plus volumineux qu'à l'état normal, et il ne tarde pas à y avoir une production nouvelle de noyaux. Ceux-ci, de forme sphérique, seraient disposés autour des vaisseaux de la papille, d'après Auspitz et Bascb.

Les couches cornées de l'épiderme ne sont pas modifiées pendant les huit premiers jours de l'évolution du bouton ; elles ont conservé leur structure normale et leur nombre habituel de couches, variable suivant les diverses régions. Quelques-unes de leurs cellules deviennent néanmoins vésiculeuses. Ces couches d'épithélium cornées sont soulevées; mais dans les parties où elles sont très-épaisses, comme à la paume des mains et à la plante des pieds, elles s'opposent à la tuméfaction de la pustule qu'elles brident. Les glandes cutanées et les follicules pileux ne participent pas à la formation de la pustule. Les glandes sébacées et sudoripares n'offrent aucune modification, si ce n'est la rupture des conduits sudorifères, par suite du décollement de l'épiderme. Les follicules pileux qui se trouvent, dans des cas très-rares, au centre d'une pustule, ne sont pas non plus altérés; l'ombilication est ainsi facile à expliquer :

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le centre de la pustule qui en est la partie la plus ancienne, est déjà arrivé à la formation de cavités cloisonnées alors que la périphérie continue à s'accroître et, par conséquent, fait une saillie plus forte que le centre : ce dernier étant bientôt transformé en une cavité unique, le dessèchement du liquide qu'elle contient, cause une dépression de l'épiderme à ce niveau, alors que la périphérie est encore solide, constituée qu'elle est par des cloisons et de petites alvéoles.

L'ombilication de la pustule vaccinale n'est donc pas due à des adhérences du centre aux couches profondes, car en injectant un liquide dans une pustule ombiliquée on la voit s'arrondir et, au contraire, en pratiquant une incision sur une pustule non ombiliquée, la dépression au centre se produit bientôt.

La structure que nous venons d'indiquer, rend aussi compte de la résistance qu'oppose la vésico-pustule à la déchirure. Quant au disque pseudo-membraneux décrit par Rayer, c'est tout simplement le corps muqueux avec ses cellules et les éléments de nouvelle formation. A l'époque de la suppuration, les cloisons et les cellules épithéliales disparaissent, et les seuls éléments qui persistent, ce sont les globules du pus. Ceux-ci ne tardent pas eux-mêmes à se remplir de fines granulations graisseuses. C'est de la même manière que le tubercule, qui n'est pas sans analogie avec le bouton variolique, se ramollit, suppure et subit la dégénérescence graisseuse.

Si nous examinons maintenant le bouton vaccinal, nous voyons qu'il est formé également d'une espèce de nidamentum dans lequel sont déposés les corpuscules du vaccin ou vaccinozoaires, comme les spermatozoaires dans l'ovule. L'ensemble du bouton forme ainsi une sorte d'ovaire, où se retrouvent les vésicules de De Graeve et les ovules eux-mêmes avec leur contenu. C'est le mode de reproduction du monde physiologique transporté dans le monde pathologique. Ainsi viennent à disparaître bien d'obscurités : on s'explique l'évolution du bouton vaccinal et en quoi il diffère d'une simple éruption ; pourquoi il y a des boutons féconds et des boutons stériles, une vaccine fausse et une vaccine vraie; pourquoi, au bout d'un certain temps, c'est-àdire à partir de la suppuration, l'inoculabilité disparaît; pourquoi il peut y avoir des vaccinœ sine vaccinis, les corpuscules organisés ou germes vaccinaux, pouvant être introduits directement dans le sang sans évolution locale.

Il en est comme des germes morbides inoculables, tels que la syphilis, qui peuvent se trouver accidentellement mêlés au vaccin.

Ceci nous conduit à examiner la question des vaccinations infectieuses.

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Vaccinations infectieuses ou syphilis vaccinale

Au mois de mai 1861, à Rivalta, en Piémont, fut vacciné un enfant de l'âge de onze mois ; l'opération réussit , et fournit un vaccin avec lequel furent inoculés 46 autres enfants : 38 d'entre eux furent atteints de syphilis ; un de ces derniers fournit du vaccin pour une nouvelle série de 17 enfants, dont 7 offrirent après les symptômes graves de la syphilis constitutionnelle.

Pour le docteur Pacchiotti, de Turin, qui rapporte ces faits, le doute n'est pas possible : c'est bien là une vaccine syphilitique .

On conçoit l'émotion que produisit cette annonce : la découverte de Jenner était compromise; il en était de la vaccine comme de la tunique de Nessus, et aucune mère n'eût plus voulu y soumettre son enfant.

De toutes parts les affirmations et les dénégations s'entre-choquèrent ; ce fut une lutte où les convenances ne furent pas toujours observées. De pareilles questions doivent être examinées avec calme et sans parti pris : c'est ce que nous allons faire en peu de mots.

Et d'abord déblayons le terrain, en écartant la syphilis vaccinale, en tant que pro-

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duit hybride du vaccin et du virus syphilitique. Par une espèce de prévision, Jenner avait admis la parfaite indépendance du vaccin, et nous avons vu Woodwille inoculer du virus varioleux mélangé à la lymphe vaccinale sans obtenir autre chose qu'une variole ou une vaccine ; ou bien une variole après vaccine et vice versâ, selon que l'un des deux principes avait neutralisé l'autre, ou qu'ils avaient agi successivement.

Nous rappellerons que dans ces sortes de vaccinations la variole est toujours mitigée, de même qu'après la vaccine on voit quelquefois se développer la varioloïde.

Arrivons maintenant aux vaccinations de Rivalta. On peut se demander quelle a été la cause première de l'infection : si c'est le virus syphilitique mêlé au vaccin dont on s'est servi à la première insertion (ce qui ne serait pas impossible, puisque la matière syphilitique conserve toute sa puissance même après être restée longtemps desséchée), ou bien si le premier enfant a été infecté par la mère. Dans l'une ou l'autre hypothèse, quel a été le genre d'infection : un chancre? un tubercule syphilitique? une plaque muqueuse? une syphilide?

L'histoire de Rivalta se tait sur ce point.

On peut croire que le premier enfant a paru sain au vaccinateur, puisque c'est de ce vaccin qu'ont été inoculés 46 autres enfants ; il a dû en être de même de l'enfant de cette première série qui a servi à la vaccination de 16 enfants de la deuxième série. Ce serait donc par le sang que la syphilis aurait été transmise ; ce qui n'est pas impossible.

En syphilisant un animal, c'est-à-dire en introduisant du virus chancreux dans ses veines, on produit les phénomènes, non-seulement de la syphilis primitive, mais de la syphilis secondaire; il peut en être de même si on vaccine un enfant sain d'un enfant syphilisé, et on ne saurait approuver le docteur Cullerier, qui dit l'avoir fait pendant plus de douze ans, à l'hôpital de Lourcine, à Paris, sans qu'il ait eu, de ce chef, aucun accident à déplorer. Une pareille conduite est au moins imprudente : dans l'intérêt de la vaccine, de la confiance qu'elle doit inspirer aux familles, il faut écarter jusqu'à l'ombre d'un soupçon; la moindre tache, la moindre plaque ou efiiorescence de la peau doit faire écarter l'enfant qui la présente, pour les vaccinations de bras à bras. Le vaccinateur devra donc visiter l'enfant aux lieux d'élection : la bouche, les oreilles, la nuque, les aisselles, l'ombilic, les aines, l'anus, les parties génitales externes, les fesses, les cuisses, les commissures des doigts et des orteils, atîn de s'assurer qu'il n'y existe pas quelque exsudation ou ulcération suspecte. On ne saurait imputer à la vaccine les imprudences des vaccinateurs : en 1852, en Franconie, un médecin, dont il est inutile

de rappeler le nom, vaccina 12 enfants d'un même village, du vaccin pris sur une petite fille de trois ans, dont la mère avait eu, dix-huit mois auparavant, une syphilis constitutionnelle. La petite fille fut elle-même atteinte, trois semaines après sa naissance, d'une éruption sur les membres inférieurs, qui existait encore au moment où la vaccination fut pratiquée, et qui s'étendit bientôt à toute la surface du corps. L'enfant succomba soixante-dix jours après la vaccination. Des 12 enfants vaccinés, 4 ne présentèrent pas d'accident; chez les 8 autres, il survint, au bout de trois ou quatre mois, une éruption pustuleuse, d'abord au niveau des piqûres, puis sur les parties génitales, à l'anus, aux fesses, aux cuisses et à l'abdomen. Cette affection se communiqua à 8 personnes adultes, donnant des soins aux enfants. Ce ne fut qu'après huit mois que les malades examinés, pour la première fois, par un homme de l'art, furent déclarés atteints de syphilis constitutionnelle. Une enquête judiciaire eut lieu, à la suite de laquelle le médecin fut condamné à deux ans de détention, jugement qui fut ensuite converti en un emprisonnement de six semaines, sur le rapport du docteur Heyfelder.

En principe, il faut repousser la responsabilité médicale civile ; mais autant la mission du médecin est délicate, autant il doit y apporter de circonspection. Dans les premiers temps qui suivirent la découverte de la vaccine, malgré les recommandations pressantes de Jenner, on se montra trop peu soigneux dans le choix du vaccin ; des fanatiques — toute doctrine nouvelle a les siens — allèrent jusqu'à déclarer que tout vaccin est bon, fût-il pris sur un teigneux, un dartreux, un syphilitique, un phthisique, un scrofuleux. Sans doute ces vaccins ne diffèrent point du vaccin ordinaire, quant à sa constitution propre, mais ils peuvent contenir les germes inoculables d'autres maladies ; ainsi cela n'est pas douteux pour la syphilis, et ne saurait l'être également pour la teigne, dont les sporules se répandent si facilement ; peut-être en est-il de même de la phthisie tuberculeuse, puisque cette maladie, éminemment héréditaire, présente des éléments microscopiques propres : les granulations miliaires grises ; dans tous ces cas, on ne saurait donc se montrer trop réservé. Mais ce n'est pas ainsi seulement que les vaccinophobes l'entendent : pour eux, toutes ces maladies sont innées, et c'est la variole qui leur sert d'émonctoire. Si cela était, nous devrions en être inondés depuis l'introduction de la vaccine.

(Nous renvoyons ici à la troisième partie de notre travail : Bilan de la vaccine.)

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