VACCINATION A LA POINTE D'IVOIRE

Il arrive que la sérosité exprimée des pustules vaccinales est trop épaisse pour pénétrer dans les tubes, ou bien qu'y ayant été introduite, elle s'y coagule au point de ne pouvoir plus en sortir; un vaccinateur anglais a eu l'heureuse idée de renouveler

le procédé ancien, consistant à charger le vaccin sur une lancette, mais en remplaçant cette dernière par une petite plaque d'ivoire et ayant la même forme, c'est-à-dire se terminant en grain d'orge, ou par une extrémité pointue. On charge ces plaques de vaccin et on l'y laisse sécher, comme un vernis. Pour s'en servir, on fait avec la pointe de la petite lance, ou simplement avec une aiguille à coudre, bien propre, quatre ou cinq égratignures superficielles sur la peau du bras, à la naissance de l'épaule, c'est-à-dire à l'endroit où l'on vaccine habituellement, en ayant soin de tendre la peau de manière à écarter davantage les lèvres des petites plaies. On a soin de disposer ces sillons d'une manière régulière, dans le sens vertical, à quatre ou cinq centimètres l'un de l'autre, afin que les pustules ne puissent se confondre et se gêner mutuellement dans leur développement. Le sang, qui apparaît dans les égratignures, ne fait pas obstacle à la vaccination, puisque le vaccin y a été introduit avant. En effet, immédiatement après avoir pratiqué les petites plaies, on promène sur elles, à plat, la lance chargée de vaccin et humectée préalablement d'un peu d'eau. Si le sang continue à couler, on le rassemble sur les incisions et on l'y laisse sécher, de manière à servir de défensif contre le frottement, et à rendre tout pansement inutile. Chaque pointe étant chargée sur ses deux faces, elle suffit pour une vaccination.

Vaccination. — On peut vacciner en toute saison et à tout âge, mais il est plus prudent de le faire peu de mois après la naissance. Il serait peut-être de bonne pratique de le faire endéans les neuf premiers jours pendant lesquels l'accoucheur ou la sage-femme continuent leurs soins à l'accouchée ; ce serait le moyen de ne pas remettre l'opération, qu'on néglige souvent ensuite. Rien ne devrait même empêcher de vacciner l'enfant à la naissance, puisque l'expérience a démontré que les boutons prennent tout aussi bien que plus tard. La prédominance de l'élément lymphatique fait que l'absorption est plus active. On sait avec quelle facilité le nouveau-né contracte les maladies contagieuses de la mère; il en est de même pour les inoculations préservatrices.

Nous avons dit, à l'article : Vaccinations extinctives, que les vaccinations devraient se faire successivement aux différentes époques critiques de l'enfance : ainsi à trois mois, à six mois, époques qui correspondent aux diverses phases delà dentition, et où l'enfant est sujet aux maladies les plus dangereuses, principalement aux affections exsudatives ou dipthéritiques. Nous avons dit dans le cours du Mémoire, que Jenner était parvenu à préserver ainsi de jeunes chiens de la maladie propre à ces animaux, et qui présente la plus grande analogie avec le croup des enfants. Les parents comprendront ainsi que la vaccine est efficace contre d'autres maladies que la variole. Quelle

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objection, d'ailleurs, pourraient-ils élever contre une opération aussi simple et aussi inoffensive que la vaccination?

Quand on vaccine un enfant pour la première fois, il peut se faire que le vaccin ne prenne pas, soit parce qu'il est contrarié par quelque vice interne, soit qu'il n'existe chez l'enfant aucune réceptivité vaccinale. 11 faut attendre un ou deux mois avant de procéder à une vaccination nouvelle. Entre-temps, si une maladie infectieuse, syphilitique ou autre, se montre, il faut la traiter à fond. La guérison est facile à cet âge, tandis que plus tard elle est difficile, le sang étant infecté de plus en plus.

A la deuxième vaccination, de deux choses l'une : ou le vaccin ne prend plus (dans la supposition qu'il ait pris à la première), et on peut admettre l'extinction de la réceptivité, sauf épreuve ultérieure, ou bien il se produit une fausse vaccine ou une vaccinelle. La différence entre ces deux éruptions est que dans la fausse vaccine il y a prématurité du bouton, ainsi que nous l'avons dit plus haut, tandis que dans la vaccinelle, la pustule suit la marche accoutumée, avec moins d'intensité dans les symptômes. Une différence plus essentielle est, que la fausse vaccine ne s'inocule pas, tandis que la vaccinelle peut se transmettre à un autre individu, et produire une vaccine légitime, comme il arrive pour la varioloïde par rapport à la variole, selon la disposition des sujets. Quoi qu'il en soit, fausse vaccine ou vaccinelle, c'est une preuve que la réceptivité est, sinon éteinte, du moins modifiée ou diminuée. Une troisième vaccination est donc nécessaire dans les deux cas ; elle donne la preuve que la réceptivité est éteinte, si aucune éruption n'a lieu, sauf la légère irritation produite par la piqûre. Au besoin, on procédera à une quatrième vaccination et à une cinquième aux époques indiquées ci-dessus. [Vaccinations extinctives .)

En temps d'épidémie de petite vérole, il est prudent de procéder à une revaccination générale, quelles qu'aient été les vaccinations antérieures; c'est le cas de dire: «Abondance de biens ne nuit pas. » L'opération n'offrant, par elle-même, aucun danger, toute objection tombe. On a cherché à accréditer l'erreur que la vaccine attire la variole; c'est l'argument dont on s'est servi contre les paratonnerres; mais ceux-ci, non-seulement n'attirent pas la foudre, mais l'empêchent de se former.

Manière de pratiquer la vaccination. — On peut la faire sur toutes les parties du corps, mais on choisit de préférence la partie externe et supérieure du bras, à la naissance de l'épaule, parce qu'ainsi les boutons sont plus éloignés des doigts de l'enfant, qui est naturellement porté à se gratter quand le prurit se déclare. Il serait peut-être bon de faire les piqûres dans une partie exposée à la vue, afin de reconnaître

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les vaccinés, les cicatrices n'ayant pas le caractère de stigmates, et étant, au contraire, une preuve de civisme.

Pour vacciner, on pratique au moins trois piqûres, à la distance d'un travers de doigt, pour empêcher les pustules de se confondre, ce qui gênerait leur évolution respective, et pourrait produire une inflammation étendue, cette dernière dépendant cependant plutôt de la nature du vaccin employé. On se sert du vaccin directement retiré des boutons, quand on vaccine de bras à bras, ou de tetine à bras, c'est-à-dire si le vaccinifère est l'enfant ou la génisse, ou selon qu'on se sert du vaccin humanisé, du cov(^-pox spontané, ou du vaccin animalisé. On peut encore employer le vaccin conservé, soit à l'état liquide, soit à l'état sec. Le meilleur est celui qui est extrait directement du bouton; l'examen microscopique y fait reconnaître des corpuscules d'où dépend sa fécondité, comme pour la semence. Il importe donc qu'il soit pris sur un individu sain et vigoureux

Dans la vaccination de bras à bras, on écartera les enfants issus de parents malades, surtout de parents poitrinaires, dont la maladie se transmet plus facilement par hérédité.

Pour vacciner, on se sert généralement de la lancette ; cet instrument étant difficile à entretenir et d'un emploi incommode pour les piqûres horizontales, telles que la vaccination en exige, il est préférable de se servir d'une aiguille aplatie à la pointe.

En Circassie et en Géorgie, ce sont les femmes qui inoculent la variole aux enfants. Il pourrait en être de même pour la vaccine; l'opération perdant ainsi son caractère chirur.gical, entrerait dans le domaine de la médecine domestique.

Le procédé est du reste fort simple : on commence par plonger l'aiguille dans le bouton en pleine maturité, ou, s'il s'agit du vaccin en tube, on casse celui-ci à ses deux extrémités et on introduit l'une d'elles dans un mince tuyau de paille; on souffle ensuite doucement dans cette dernière contre la cannelure de l'aiguille pour la remplir. Si c'est du vaccin sur plaques, on les sépare et on mouille le vaccin avec un peu d'eau tiède (et non avec de la salive, comme on le fait habituellement, sans avoir égard à ce que ce procédé a de peu convenable et parfois de dangereux, à cause des principes nuisibles que la salive peut contenir). Le vaccin sur plume n'exige aucune préparation préalable, le bec de la plume étant directement introduit dans la petite plaie faite avec la lancette ou l'aiguille. On voit que pour l'usage, les tubes capillaires sont les plus commodes.

Voici maintenant la manière de procéder à la vaccination : on embrasse la partie

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postérieure du bras du sujet avec la main gauche ou la main droite, selon le côté sur lequel on opère, de manière à tendre la peau en avant; puis, avec la main libre, on pratique une piqûre sous l'ëpiderme, en suivant une direction horizontale; pour faciliter l'introduction de la matière vaccinale, on tourne l'instrument dans la petite plaie, en ayant soin d'appuyer légèrement sur ses lèvres. On fait de la même manière, et de suite, trois ou quatre autres piqûres, chargeant chaque fois l'instrument de vaccin, et pour que ce dernier ne soit pas enlevé par le frottement, on laisse le bras à découvert jusqu'à ce que les gouttes de sang soient séchées. L'opération terminée, il n'est besoin d'aucun pansement, les piqûres se fermant par première intention.

Le vaccin se trouve ainsi déposé dans la peau, où il germe de la manière que nous avons indiquée plus haut. L'important est qu'il ne se développe aucun travail d'irritation, qui pourrait contrarier l'action de la vaccine.

Quand on vaccine l'enfant à la naissance ou peu de temps après, si on aperçoit sur un point du corps une petite tache vasculaire qui pourrait donner lieu à une tumeur sanguine, on y ferait une piqûre de vaccin, afin que le bouton en se développant, fasse disparaître le tissu érectile (1).

Les vaccinations ultérieures doivent se faire par le même procédé.

(1) Nous voulons parler ici des envies, sur lesquelles on a brodé tant de fables ridicules. Ces envies sont dues à un tissu érectile, ou vascularisation anormale de la peau, peu marqué à la naissance de l'enfant mais pouvant prendre plus tard le caractère de tumeur ou de plaque. L'insertion d'un bouton vaccinal les fera facilement disparaître.

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Bilan médical de la vaccine

Il en est des vaccinophobes comme des photophobes : l'éclat de la découyerte de Jenner les a éblouis, au point de ne plus savoir distinguer le présent du passé.

Ils nous croient encore à l'époque des léproseries, et à toutes les maladies ils ne voient qu'un remède : la petite vérole. C'est tout au plus si l'inoculation variolique a obtenu grâce à leurs yeux En vain leur objecte-t-on que la variole n'a pas toujours existé ; que c'est un produit du fanatisme, de l'incurie, de l'absence des mesures hygiéniques, comme pour toute maladie infectieuse ; ils répondent : « C'est un mal providentiel, n et pour eux cela dit tout.

Nous avons suffisamment combattu ces sophismes pour n'avoir pas besoin d'y revenir; d'ailleurs, que répondre à des accusations comme celles-ci :

« L'espèce humaine dégénère. Aux puissantes races des siècles passés a succédé une génération petite, maigre, chétive, chauve, myope, dont le caractère est triste, l'imagination sèche, l'esprit pauvre. Vainement les gouvernements poursuivent l'oeuvre de son amélioration physique et morale avec une louable sollicitude ; l'espèce est malingre, la nature semble avoir été arrêtée dans sa marche, et n'avoir pas acquis tout son

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développement. La génération actuelle est en proie à des maladies nouvelles et nombre d'anciennes sont devenues plus graves et plus meurtrières. Les facultés intellectuelles ont subi les conséquences de cette désorganisation. Les efforts des gouvernements sont inutiles, le progrès est paralysé. Il y a un mal radical que personne ne voit, que personne ne veut voir. Remontons enfin à l'origine, à la cause unique de ce désastre multiple. Cette cause, c'est le vaccin. »

Il y a dans cette boutade de l'auteur de : La dégénérescence physique et morale de tespèce humaine déterminée par le vaccin, M. Verdé-Delisle, du vrai et du faux.

Nous ne sommes plus les puissantes races d'autrefois ; nous subissons les conséquences du tourbillon qui entraîne la société ; les individualités s'effacent et ne lais sent apparaître que les résultats généraux ; la mécanique a changé les conditions du travail, et converti l'industrie en un cbamp de bataille, non moins meurtrier que celui de la guerre.

D'autre part, la civilisation a amolli les corps et les âmes ; trop de bien-être équivaut à trop de privations; les extrêmes se touchent.

Nous n'avons aucune peine à avouer qu'il y a aujourd'hui des maladies qui pèsent cruellement sur le passif de la société, mais que sont-elles en présence des maux qui accablaient la société d'avant nous ?

Les fanatiques de la variole ont prétendu que c'est la vaccine qui a ouvert la porte à toutes les épidémies. Les imprudents ! ils n'ont pas craint que l'histoire de ces maladies vînt se dresser devant eux comme le spectre de Banco !

Les anciens, quoiqu'ils aient connu le génie épidémique, n'eurent pas à combattre ces décimations d'hommes qui effrayèrent le moyen âge et furent cause des superstitions qui marquèrent cette époque.

Ce fut plutôt à des constitutions médicales qu'ils eurent affaire, comme nous le prouve la théorie des quatre saisons et des quatre humeurs du médecin de Pergame, Galien.

La plupart des grandes épidémies infectio-contagieuses sont contemporaines de la petite vérole. Ce furent les Sarrasins qui, avec leurs armées, transportèrent ces maladies d'Orient en Occident, laissant ainsi de leur passage des traces sanglantes et putrides. Beaucoup de ces maladies n'existent plus aujourd'hui que de nom; celles qui ont persisté, sont devenues plus rares, grâce aux progrès de l'hygiène. Le choléra indien qui est venu nous faire de tardives visites, du moins n'a "pas rencontré dans la vaccine un complaisant auxiliaire.

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Au dire de J. Franck, les varioliques étaient exempts de la peste : comment se fait-il qu'à une époque où la petite vérole régnait en permanence, la peste lui faisait cortège et frappait des populations entières? Lorsque ce premier fléau dépeupla Marseille en 1664, on ne peut pas dire qu'il n'y eut là que des non-variolés. Et les Turcs, auxquels leur fanatisme religieux interdit la vaccination, pourquoi sont-ils restés dépositaires de la peste? Aujourd'hui que le fléau oriental ne franchit guère plus ses limites naturelles, en fera-t-on un titre à la variole, ou un grief à la vaccine?

Il faut lire les auteurs du temps pour comprendre combien étaient horribles les maladies pestilentielles quand elles sévissaient dans leur fureur native. Nos pères se sentant frappés comme par un pouvoir occulte, invoquaient, dans leur croyance naïve, la conjonction des astres :

Trois grands sanguins espaciaux, Par ces astres célestiaux, Qui toujours ont grevé le monde, Par tous les climats à la ronde Et mis à mort avant droit d'âge, Ctînt millions d'humain lignage.

(Manuscrit du xiye siècle.)

Cent millions ! sans doute il y a là une licence de poëte ; mais il résulte d'un tableau présenté au pape Clément VI, que le total des victimes des maladies pestilentielles, pour le monde entier, s'éleva, en une seule année, au chilFre énorme de quatre-vingtquatre millions, huit cent trente-six mille, quatre cent quatre-vingt-six! Dans ce contingent, l'Asie figura pour 23,840,000; Venise, Florence, Naples, perdirent chacune au delà de 100,000 habitants. Sans doute, il ne faut pas trop se prévaloir de ces chiffres, dont l'exactitude pourrait être contestée ; mais cela prouve du moins que les pertes produites par les maladies pestilentielles, au xiv^ siècle, furent efîrayantes; aussi ne faut-il pas s'étonner que la moyenne de l'existence n'était que de quatorze ans ; les populations pullulaient, mais étaient détruites tout aussi vite.

Le bilan de la vaccine doit être établi par Doit et Avoir, c'est-à-dire par rapport à son influence sur les maladies, tant sporadiques qu'épidémiques, et sur le mouvement de la population : c'est à quoi nous allons nous appliquer. Nous commencerons par la petite vérole.