Épilogue

La génération actuelle a-t-elle dégénéré?

A prendre certains faits particuliers, tels que la diminution de la taille, on pourrait le croire, si, comme les vaccinophobes, on mesurait tout au mètre. Mais cette génération qu'on présente comme si malingre, accomplit des merveilles. On disait : & Voler sur l'aile des vents; » nos chemins de fer ont réalisé ce prodige. Un grand roi avait dit : « Il n'y a plus de Pyrénées, » aujourd'hui ce fait ne dépend plus des fluctuations de la politique (1) : les montagnes perforées, les isthmes percés permettent les relations des peuples. Les fleuves, ces grandes artères qui distribuent le mouvement et la vie, comme le cœur, le sang, auront bientôt un même sens : A^nour.

La pensée fait le tour du globe, sans qu'on soit obligé de se déranger.

Il y a des foyers lointains d'épidémies? des mesures internationales les feront disparaître, et les cordons sanitaires tomberont.

(1) Au moment où nous écrivons ces lignes, la guerre civile nous donne un cruel démenti. Espérons que la voix de l'humanité sera plus forte que celle des antipathies politiques ou religieuses.

MONUMENT A JENNER

Nous ne disons pas : « Tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles; » nous croyons, au contraire, qu'il y a beaucoup à faire pour les masses. L'esclavage et le servage sont tombés; reste le prolétariat. La société est comme ces malades livrés aux mains des empiriques : les uns lui conseillent le communisme, les autres, le suffrage universel. Mais, aux uns et aux autres, on peut répondre : « Vous êtes orfèvre, monsieur Josse! » Entre-temps, le mal subsiste, et la statistique, qui est pour les gros chiffres, comme la guerre pour les gros bataillons, tire des moyennes selon le point de vue auquel elle se place. C'est ainsi que nous avons vu les vaccinophobes attribuer tous les maux à la vaccine. Du moins, on ne leur reprochera pas de manquer de conclusion : a Avant tout, disent-ils, renonçons au vaccin. Si nous pouvons seulement obtenir du gouvernement la suppression de cette contrainte digne des temps barbares, qui livre d'autorité au vaccin tous les enfants, qui ne permet même les simples avantages de l'éducation publique qu'au prix de cette funeste exigence, qui met la loi, ou plutôt une ordonnance imprudente, au-dessus de la conscience et du droit paternel; si nous pouvons seulement obtenir le libre arbitre sur ce point, nous nous croirons assez récompensé de nos travaux passés et aussi de la lutte à venir. » (Verdé-Delisle,)

Seulement est d'une naïveté adorable ! De quoi s'agit-il ? D'une bagatelle : de permettre à la variole de recommencer ses ravages. C'est comme ceux qui, en temps d'épidémie rabifique, réclament contre les muselières.

Il est temps que les hésitations cessent : la difficulté d'avoir du vaccin frais et en quantité suffisante, est levée par le vaccin animal, et on peut le répandre à profusion; comme le lait, il n'y a qu'à le traire. Le vaccin conservé, quelles que soient les précautions, perd de sa force : les vaccinozoaires (?) disparaissent ou sont frappés de mort. C'est comme pour le sperme, ou, si l'on veut, pour la graine.

Rien ne s'oppose donc plus à la généralisation de la vaccine; on vaccinera l'enfant à sa naissance et aux diverses époques où la susceptibilité morbide est la plus marquée. (Voir Vaccination extinctive.)

La vaccination est une fécondation nouvelle de l'organisme, qui en prend de la force si le vaccin provient d'un individu plus fort que celui qu'on inocule. Il en est comme du lait vivant, qui, non-seulement nourrit, mais donne au nourrisson les qualités virtuelles de la nourrice. On sait la différence qu'il y a entre l'allaitement naturel et l'allaitement artificiel. La fable des fondateurs de Rome prouve que cette vérité a été reconnue de tout temps.

HISTOIRE DE LA VACCINE

En vaccinant et revaccinant l'enfant, c'est, à chaque fois, une vie nouvelle qu'on lui donne ; quand les parents l'auront compris, toute répugnance de leur part disparaîtra, et loin de devoir les y contraindre, ils considéreront la vaccination comme un devoir sacré. 11 y a dans le mode de bras à bras quelque chose de défectueux : pourvu que le bouton présentât les apparences d'une vaccine légitime, on s'en sert. Mais les apparences sont trompeuses, puisque de simples boutons d'ecthyma peuvent être pris pour des boutons vaccinaux. Que de fois n'est-il pas arrivé que la syphilis prît cette apparence et que la grande vérole se substituât à la petite ? La syphilis vaccinale, malheureusement, n'est pas un mythe, comme les partisans de l'unité syphilitique l'ont prétendu ; c'est, au contraire, une redoutable éventualité, qui peut se réaliser à chaque instant.

Le Conseil de santé de Saint-Pétersbourg, en mettant au concours la question importante de la vaccine, a fourni une nouvelle et, il faut l'espérer, une définitive occasion d'en affirmer la nécessité. Il serait triste que l'évidence fût éternellement contestée, et qu'il suffît du premier coureur de réputation venu, pour renverser l'expérience de près de trois quarts de siècle.

En clôturant le débat, le Conseil de santé aura rendu un grand service à la société, en même temps qu'il aura permis d'élever un monument durable à la plus belle conquête dont l'humanité ait eu à se réjouir, puisqu'elle n'a coûté de larmes à personne.

L'auteur du présent mémoire sera le premier à applaudir au succès du concurrent heureux qui aura rempli l'attente du Conseil de santé (1).

(1) Le mémoire a obtenu une mention honorahle.

FIN DE l'Épilogue.