GRAND THÉÂTRE DE POMPEI

Le grand théâtre ou théâtre tragique de Pompéi, reconnu en 1764, mais déblayé entièrement trente ans plus tard seulement, est un des premiers édifices qui se présentent aux voyageurs en entrant dans les ruines de Pompéi par le forum appelé vulgairement Quartier des soldats , lequel était adossé aux constructions de la scène , ainsi qu’on peut le reconnaître dans la vue d’ensemhle qui accompagne cette notice. Au côté occidental de ce théâtre se trouve un autre forum qui lui servait de portique, et au milieu duquel s’élevait un temple, seul édifice purement grec qui existe dans la partie découverte de la ville.

Le grand théâtre de Pompéi , suivant l’usage généralement adopté par les Grecs et les Romains, était adossé à une élévation qui, en économisant les frais de substruction , a permis de placer l’entrée principale à la hauteur de la seconde prœcinction , point d’où est prise notre vue. Deux autres entrées par des corridors voùlés se trouvaient aux côtés de la scène , et venant aboutir dans l’orchestre en CC , donnaient accès aux gradins inférieurs, au nombre de cinq, réservés aux personnages privilégiés. Chacun de ces corridors ou vomitoires avait un embranchement également voûté, qui , passant sous les gradins, conduisait par six degrés à la hauteur de la première prœcinction. Enfin, un escalier placé à la droite des gradins, au point M, permettait d’arriver directement à la troisième prœcinction , où étaient reléguées la populace et les femmes. Cette dernière partie du théâtre a été restaurée depuis sa découverte ; on a rétabli jusqu’à l’une des poutres qui soutenaient le velarium , et plusieurs des corbeaux et modillons qui les portaient.

Cet édifice, par sa position dans le site le plus élevé de la ville, était demeuré en partie accessible après la catastrophe de 79 ; aussi, sans doute dès le temps des Romains, a-t-il été dépouillé de la plupart de ses gradins et de ses marbres. La scène, beaucoup plus basse, et par conséquent entièrement recouverte par les cendres et les lapilli , a été mieux préservée des injures du temps et des hommes, et nous est parvenue plus intacte.

Notre plan est partagé transversalement en deux parties; la moitié supérieure indique seulement l’emplacement occupé sur le sol par les constructions; l’autre partie présente l'édifice avec ses distributions et ses gradins. On remarquera d’abord la disposition tout exceptionnelle de la partie du monument réservée au public, de 1 amphithéâtre comme nous l’appelons à tort, du xoîXov ou de la cavea, comme eussent dit les Grecs et les Romains. Au lieu d’être un hémicycle parfait , ainsi que le veut Vitruve, et que nous le présentent tous les théâtres antiques connus, celui-ci est en forme de fer à cheval; son diamètre est de 68m, et il pouvait contenir cinq mille spectateurs. Les gradins de marbre de Paros étaient au nombre de vingt-neuf, partagés en trois étages par deux prœcinctions , divisés eux-mêmes par cinq escaliers, iiinera ou scalœ , dont chaque gradin formait deux degrés, en cinq cunei ou coins LLL, et en deux parties qui ne peuvent mériter ce nom, étant de forme rectangulaire. Ces deux parties, qui se trouvent aux côtés de la scène et sur les reins des voûtes des deux vomitoires, complétaient les ailes du fer à cheval, et se terminaient dans leur partie inférieure par deux tribunes réservées ou podium , dans l’une desquelles on a trouvé les débris d’une chaise curule.

Le premier ordre, ou ima cavea , était, ainsi que je l’ai dit, composé de cinq gradins; le deuxième en avait vingt, et le troisième quatre seulement. Au quatrième gradin de Y ima cavea sont trois piédestaux, qui portaient des statues de magistrats municipaux. Un peu plus haut, sur le marbre même d’un gradin, on lit l’inscription suivante :

Marco Ilolconio Marci filio Rufo , duumviro juri dicundo quinquiens iterum ( duumviro ) quinquennal i , tribuno militum a populo , Flamini Augusti , Patrono coloniœ , decreto decurionum.

A Marcus Holconius Rufus, fils de Marcus , cinq fois duumvir chargé de la justice , et de nouveau duumvir quinquennal , tribun des soldats nommé par le peuple, flamine d'Auguste , patron de la colonie, par decret des décurions.

Des traces encore visibles sur la pierre qui porte cette inscription font penser que les Pompéiens y avaient érigé un bisellium, ou une statue en l’honneur de cet Holconius, auquel la ville devait plusieurs de ses principaux monuments, ainsi que l’atteste une autre inscription également placée dans le théâtre, portant que les deux Marcus Holconius , Rufus et Celer, ont érigé à leurs frais une crypte , un tribunal et un théâtre pour l’ornement de la colonie. La crypte ou réservoir, ainsi que le tribunal, appelé vulgairement aujourd hui Y École, existent, en effet, à côté du théâtre.

Dans la partie supérieure de l’édifice, eu dehors de l'hémicycle, on peut voir sur notre plan une espèce de tour carrée au dehors et ronde en dedans : c’était un réservoir qui fournissait l’eau à l’arrosement du théâtre.

— STYLE GRÉCO-ROMAIN

Au centre de l’orchestre, c’est-à-dire, de la partie A , comprise entre les gradins inférieurs et l’avant-scène, s’élevait un piédestal B, que quelques auteurs ont cru avoir été destiné à porter une statue, qui évidemment aurait coupé le point de vue de la manière la plus désagréable pour les spectateurs. Nous devons plutôt y reconnaître la thymèle, petit autel sur lequel on sacrifiait à Bacchus au commencement du spectacle. Cet autel, il est vrai, n’existe point ordinairement dans les théâtres romains ; mais gardons-nous d’oublier que Pompéi était une colonie grecque, une ville de la Grande Grèce, qui dut conserver plus d un souvenir, plus d’un usage de la mère patrie.

Le mur d’avant-scène, ou proscenium, s’étend entre CG et DI); il portait le plancher en bois DD, ou pulpitum , formant l’avant-scène sur laquelle se tenaient les acteurs, et qui serait chez nous la partie comprise entre le rideau et la rampe. Le plancher, étant détruit, permet de voir aujourd’hui à découvert le dessous du pulpitum , ou {'hyposcenium , lieu où se plaçaient les instruments propres à imiter le tonnerre, dans lequel rentrait le rideau d’avant-scène, et sur lequel enfin étaient ménagées les trappes pour les apparitions.

Le mur d’avant-scène présente une niche semi-circulaire, et six carrées, que l’on peut supposer avee quelque vraisemblance avoir été destinées à contenir les musiciens , quand ils n’étaient pas placés aux côtés de l’avant- scène , sur le pulpitum même. Enfin, au fond s’élève ce que les anciens appelaient proprement la scène , mais qui correspond à notre toile de fond , dont elle ne diffère qu’en ce qu’elle était une construction solide, richement décorée de colonnes, de marbres et de statues, mais restant constamment la même pour toutes les pièces que l’on représentait, sauf quelques décorations mobiles qu’on y ajouta plus tard, et qu’on appelait sccna versilis ou triyones mobiles , et qui tenaient lieu de nos coulisses.

La scène de Pompéi, large de 24m, avait été dépouillée de tous ses marbres, et tout porte à croire que l'édifice, endommagé par le tremblement de terre de G4, était en pleine réparation à l’époque de la catastrophe de 79. La scène présente les trois portes ordinaires EEE ; celle du milieu, s’ouvrant au fond d’un hémicycle, était Yaula regia , la porte royale : elle était censée conduire au palais du principal personnage chez lequel le drame se passait, et c’est par là, en effet, qu’entrait ce personnage appelé protagonista. Les deux autres portes, plus petites et rectangulaires, portaient le nom d hospilales , parce qu’elles servaient aux hôtes ou étrangers. Cette construction de la scène faisait retour sur les côtés pour circonscrire l’espace réservé à 3 action , et sur ces ailes, appelées versurœ , étaient ouvertes deux autres portes, dont l’une était supposée conduire au port, et l’autre à la campagne. Ces portes, qui étaient presque invisibles aux spectateurs qui n’étaient point assis aux extrémités de l’hémicycle, étaient plus grandes que les autres, et servaient à l’introduction des chars et autres objets de grande dimension qui étaient employés dans les représentations théâtrales.

Derrière la scène est le postscenium 11 , lieu divisé en petites loges où se préparaient les acteurs. Enfin , derrière le postscenium s’étend uue cour qui pouvait répondre à notre foyer des acteurs , et dans laquelle on descendait par un plan incliné F.

Dans la partie de l’édifice qui communique au forum triangulaire, on a trouvé quelques fragments de statues de marbre, une grande quantité de bois carbonisé, des morceaux de draperie appartenant à des statues de bronze, une énorme quantité de tuiles et des inscriptions presque toutes frustes.

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