HOTEL DE VILLE DE COLOGNE

Cologne, l’ancienne ville romaine Colonia Agrippina , si célèbre et si intéressante pour l’artiste et l’antiquaire, par le nombre et la beauté de ses monuments de tous genres et de toutes dates , a vu fleurir dans son sein, pendant le moyen âge, les sciences, les arts et le commerce d’une manière toute particulière, et qui cm firent incontestablement la ville la plus ricbe et la Venise du Ehin. Ainsi qu’une quantité considérable de villes d’Allemagne, elle a conservé son hôtel de ville, oü on a vu se débattre, sans doute, une partie des grands intérêts de la ligue hanséatique, dont Cologne était une des principales cités.

L’hôtel de ville de Cologne n’est point un monument isolé, comme dans la plupart des villes. Il est situé au centre de la ville et non loin du Ehin. Il est en outre enclavé dans un groupe de maisons , et ne présente que deux façades. L’une, la façade principale et occidentale, sur laquelle se trouve l’entrée de l’édifice, donne sur la place de l’hôtel de ville; l’autre, la façade orientale, s’aperçoit sur le Marché Vieux (Altmarkt), place offrant un carré long et planté d’acacias.

L’hôtel de ville de Cologne est situé non loin de l’emplacement de l’ancien prétoire de la ville romaine. Les parties souterraines et le rez-de-chaussée nous offrent des restes de constructions des XIIe et XIIle siècles. C’est sur la façade principale , celle de l’occident , comme nous l’avons dit , qu’on aperçoit le beau portique en marbre dans le style de l’architecture de la renaissance, commencé en l'année 1569 et terminé en 1571.

Cinq élégantes arcades à plein cintre forment le rez-de-chaussée, et l’on en voit un égal nombre au premier étage. Ces arcades sont formées par des pilastres et des colonnes isolées de l’ordre corinthien et d’archivoltes élégantes ayant clef saillante. La frise de l’entablement de l’étage supérieur contient des consoles qui supportent la corniche. Un avant-corps peu saillant en dessine le centre, qui est couronné par une sorte de portique à fronton et à niche, figurant presque l’aspect d’une lucarne. Dans cette niche, l’on voit une statue de la justice. Des piédestaux d’une grande richesse d’ornementation supportent toutes les colonnes de notre portique. La frise des cinq arcades du bas, ainsi que celle des deux arcades d’épaisseur ou en retour sur le côté, sont ornées au-dessus des colonnes de petits médaillons représentant des empereurs romains.

La balustrade de la galerie supérieure ou du premier étage n’est point à jour, elle est pleine. Elle offre à l’extérieur de jolis bas-reliefs et des inscriptions en l’honneur de Jules César, d’Auguste, d’Agrippa, de Constantin , de Justinien et de Maximilien , empereur d’Allemagne. Le bas-relief de l’avant-corps central représente un combat assez singulier pour l’époque du monument qui le contient. L’on y voit un homme combattant un lion. Nous ne sommes point ramenés cependant à Hercule ou à Samson ; c’est un fait qui s’est passé au moyen âge, que notre bas-relief nous retrace avec naïveté. Voici l’histoire abrégée de ce fait, qui intéressera certainement nos lecteurs. L’évêque Angilbert II , ayant engagé une lutte acharnée avec la bourgeoisie de Cologne, invita un jour le bourgmestre, nommé Gryn , à venir le visiter chez lui dans son palais , pour convenir des bases d’une réconciliation. Mais Gryn fut exposé à une lâche trahison de la part de l’évêque furieux. Notre magistrat fut donc conduit par deux chanoines à travers une petite porte située près de la porte dite des Prêtres , et là il se vit tout à coup introduit dans la cage d’un lion et face à face avec ce superbe et puissant animal. Grande fut sa surprise, comme l’on peut penser; mais, loin d'être effrayé et sans perdre la tète, il se mit à combattre courageusement l’ennemi terrible dans la présence duquel on venait de le pousser d’une manière si lâche. Cependant le magistrat resta vainqueur du lion, et aussitôt que ses concitoyens apprirent le danger auquel il venait d’échapper, ils accourent pour le faire sortir de sa prison momentanée. L’origine de cette légende, que nous rapportons , sans la garantir, bien entendu, la ferait remonter jusqu’au milieu du XIIP siècle. Angilbert II est connu dans l’histoire de la ville de Cologne pour ses démêlés violents et sanglants avec la bourgeoisie.

Il était donc bien naturel que, lors de la construction de notre beau portique vers la fin du XVIe siècle, l’architecte eût l’idée heureuse et patriotique de faire reproduire par le statuaire un fait éclatant tout à l’honneur d’un des premiers et anciens magistrats de la ville de Cologne. Le combat de Gryn et du lion est encore reproduit dans un bas-relief au-dessus de la porte d’entrée de la tour de l’arsenal de Cologne.

La grosse tour du beffroi que l’on voit à la gauche de l’hôtel de ville , quand I on est placé devant la façade occidentale, a été commencée en l’année 1407 et achevée en 1414. Elle se compose de cinq étages. Le bas est carré ; les deux étages supérieurs sont octogones. Les statues ainsi que la balustrade supérieure qui ornaient cette tour ont disparu. Ou a été obligé de les enlever à cause de leur vétusté. La belle porte d’entrée du beffroi, ainsi que les fenêtres avec leur ricbe et élégante ornementation , constatent suffisamment la date qu’on assigne

— STYLE DE LA RENAISSANCE

au monument. Le beffroi de l'hôtel de ville de Cologne est un précieux exemple de l’architecture du commencement du XVe siècle. Son ensemble et tous ses détails surtout sont d’un goût fin et parfait. Ils mériteraient un travail spécial de la part d’un architecte habile, qui devrait ensuite offrir aux amateurs une monographie de notre édifice , conçue sur une échelle plus grande que le travail que nous livrons actuellement, notre format et notre plan ne nous permettant pas de nous étendre davantage.

Tl serait à désirer que nous eussions une publication qui embrasserait les hôtels de ville les plus intéressants de l’ Allemagne encore existants aujourd’hui. On pourrait faire une belle et complète série de cette catégorie de monuments dont nous ne noterons que les principaux , savoir : les hôtels de ville de Brüun , d’Ollmütz , de Brieg, de Breslau, de Hanovre, d’Aix-la-Chapelle, d’Ulm , de Prague, de Leitmeritz, de Batisbonne, de Brunswick, de Francfort-sur-le-Mein, de Nuremberg ( de Lübeck, etc.

La seule chose remarquable à l’intérieur de l’hôtel de ville de Cologne , c’est une grande salle au rez-dechaussée, dite Salle hanséatique, où l’on voit neuf magnifiques statues du XIIIe siècle, représentant les protecteurs de la fameuse ligue des villes rhénanes, formée en l’année 1247, et confirmée en 1255 par Guillaume de Hollande. Ces statues offrent des vestiges précieux de peinture, sous l’épaisse croûte de badigeon blanc dont on les a couvertes. Elles sont placées sur de riches piédestaux et couronnées de baldaquins ornés complètement et avec une imposante simplicité, dans le style majestueux de l’architecture du XIIIe siècle.

C’est dans l’hôtel de ville de Cologne que l’on conserve la précieuse collection de dessins, d’estampes, et la bibliothèque de Ferdinand-François Wallraf, mort à Cologne en 1824. Ce généreux citoyen légua à la ville de Cologne tout ce qui lui appartenait. La collection se composait de 1616 tableaux, 3875 dessins, 38254 gravures, 3765 gravures sur bois.

1. Die wichtigslen Stâdle am Miltel und Niederrhein im deut- j schen Gebiet, entlialtend Schïlderungen von Mainz, Wiesbaden, Frankfurt, Coblenz, Bonn, Coin, Aachen und Düsseldorf, von Wilhelm Füssli. Leipzig, 1846, 2e édition, 1 vol. in-8°.

2” Rheinreise von Strassbury bis Düsseldorf mit ausflüyen nach

Baden, Heidelberg und Frankfurt, an die Bergstrasse, durch die Rheinpfalz, die Taunusbàder, das Nahe-Ahr-und Wupperthal und nach Aachen. 4 te Ausgabe von J. A. Klein, Coblentz, 1843, 1 vol. in-8° avec carte et plans.

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