L’ÉGLISE DE SAINT-JEAN BAPTISTE AU BÉGUINAGE

Le commencement du Grand Béguinage à Bruxelles date du milieu du treizième siècle. Dès 1248, il y avait, sur Remplacement actuel, une infirmerie pour les pauvres malades. En 1200, se forma le couvent; le 6 mars de cette année, l’évêque de Cambrai approuva les statuts et les dispositions faites par le proviseur des béguines de la \ igné (PROVISOR BEGIN ARUM IN VIN A). Les béguines ne faisaient que des vœux simples : elles juraient de vivre dans la chasteté et d’obéir à leurs supérieures, mais elles pouvaient sortir de l’existence monastique et contracter mariage.

Au quatorzième siècle, la communauté avait pris un vaste développement : elle comptait environ douze cents membres. Deux siècles plus tard, survint l’époque de décadence; le couvent fut pillé, l’église occupée par les luthériens et, bientôt après, vendue et démolie ( 1 5 8 4) - Au rétablissement de leur ordre, les béguines reçurent l’autorisation de quêter pour l’érection d’un nouveau temple; mais les dons recueillis ne leur permirent alors que d’élever une chapelle. Les travaux de l’église actuelle ne commencèrent qu’en 1607; faute de ressources, ils lurent suspendus dix années plus lard, et enfin terminés en 1676. La dépense totale s’éleva à 38 1, 3 18 florins.

L’église du Béguinage est , dans le style de l’architecture moderne , la plus remarquable de la capitale. Douze colonnes doriques la divisent jusqu’au transept en trois nefs et, à partir de là, des pilastres d’ordre composite décorent le chœur cl l’abside. Le vaisseau s’étend sur une longueur de 200 pieds cl fait oublier, par l’aspect de son ensemble, la profusion et le goût peu sévère de certains détails. La meme qualité, les mêmes défauts, caractérisent le portail et la tour placée au chevet de l’église : il y a partout une sorte* de magnificence pittoresque qui résulte moins de l’harmonie que de l’ampleur. Le nom de l’architecte est inconnu. Pendant quelque temps, l’on a attribué le plan de l’édifice à \\ enceslas Coeberger, mais un simple rapprochement de dates a détruit celte erreur: cet habile artiste était mort dès if>3o, c’est-à-dire vingt-sept ans avant la pose de la première pierre.

BRUXELLES

Pondant la seconde moitié du dix-huitième siècle, le Béguinage, encore pourvu de revenus considérables, ne comptait plus qu’un petit nombre de recluses. Celle diminution continua et aboutit enfin, sous la république française, à une dispersion totale des religieuses. En 1801, l’église lui affectée aux besoins du culte et érigée en succursale de la paroisse du Einislerræ.