DK LA PREMIÈRE A LA SECONDE PÉRIODE

Il est des découvertes destinées à agir puissamment sur l'humanité. L'histoire moderne nous en offre plus d'un exemple. L'époque à laquelle nous sommes arrivés présente aussi une grande et importante découverte pour les anciens peuples de l'Europe, nous voulons parler de celle du métal. Au lieu de la pierre qui ne pouvait être travaillée que par la pierre, ils se virent enrichis d'une matière nouvelle, qui leur permit de se procurer de nouveaux instruments, à Faide desquels ils purent faire plus et mieux, satisfaire à de nouveaux besoins, et se créer un

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nouveau genre de vie. Si Ton se rappelle le temps et la patience qu*exigeait la fabrication des instruments en pierre, et combien ils étaient défectueux pour tout travail un peu considérable, on ne peut douter du prix du métal qui présenta un tranchant plus vif et moins fragile, dés qu*on parvint à connaître la trempe et Talliage.

Quant i la manière dont le métal fut introduit, nous devrons encore laisser parler les faits, seules données que nous possédions à cet égard. Leur observation nous sera surtout importante pour apprécier les jugements de la plupart des archéologues du nord de TÂIIemagne. Ils affirment généralement que le bronze, introduit exclusivement par un nouveau flot de peuples, devint, pour ainsi dire, instantanément d'un usage général. La population primitive, détruite ou soumise à Tétat d'esclavage, disparaît ou reçoit le métal. Quelques-uns vont même jusqu'à nier la possibilité de trouver réunis dans la même tombe la pierre et le bronze, qui n'auraient ainsi jamais été employés en même temps, dans le même pays. En un mot, ils tracent une profonde ligne de démarcation ; ils arrivent à une véritable fin de chapitre, comme on en trouve souvent dans les livres, mais bien rarement dans Thistoire.

Au premier coup d œil, cette opinion n'est cependant pas sans quelque vraisemblance, car il est en effet uu grand nombre de tombeaux dans lesquels on ne trouve que la pierre ou le bronze seulement, mais en examinant de plus prés, on finit par trouver un âge de transition qui passe ordinairement inaperçu. Une grande révolution parait s*être opéré«5 à cette époque, surtout dans le nord de l'Europe. De nouveaux peuples ont fait invasion. Une lutte s*engage. Les vaincus sont repoussés dans l'intérieur des

terres. Plus la scène se remplit et s'agite, plus nous devons chercher à nous entourer de données certaines : dans ce but, nous allons recueillir des faits dont nous aurons plus tard à rechercher la signification.

Les mines de la Sibérie, si riches de nos jours, ont été explorées dès la plus haute antiquité. Les emplacements de plusieurs, abandonnés très anciennement, sont encore reconnaissables par les scories répandues sur le sol, et sont souvent exploités de nouveau. Il n'est pas rare d'y retrouver les instruments des anciens mineurs. Dans une de ces mines abandonnées, étaient des coins grossiers et une espèce de hache en roche serpentineuse, conservés dans la bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg. Employés à détacher le minerai, ces instruments appartiennent à un âge où le métal, encore rare, n'avait pas remplacé d'une manière générale la matière première. Ce fait nous apprend, en outre, que la Sibérie fut l'une des contrées d'où l'on tira d'abord le métal *.

M. Niisson a découvert en Scanie, dans le midi de la Suède, une trentaine de tombes, formées de cercueils en pierre, déposés dans la terre comme dans un cimetière. Je ne puis dire si les morts avaient été étendus ou accroupis, mais ce qu'il y a de certain, c'est que les armes étaient en silex et en os. Un crâne était traversé d'une pointe en os ', encore attenante, des bracelets en bronze ornaient les avant-bras de ces mêmes squelettes.

Dans la collection publique de Greifeswald est un coin

* On ne comprendrait pas la présence de ces instruments à une grande profondeur dans la terre, laissés ou perdus là lors de l'exploration des filons, sans une destination de cette nature.

* Cette pointe avait été formée d'une pointe d'un bois de cerf.

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en pierre entouré en partie d*une spirale en bronze qoi avait évidemment servi de ligalare pour le fixer à la hampe. — En Poméranie, on a quelquefois recueilli dans les grandes salles de l'âge primitif des restes de fer à côté d*instruments en pierre '. Le même fait a été observé dans le dnrhé de Mecklembofirg-Schwerin, où M. le IK Lisch a aussi retrouvé, à côté de la pierre, quelques rares objets en cuivre, qui, soumis à Tanalyse chimique, donnent le cuivre pur sans aucun alliage.

Les environs de Halle et les bords de la Saaie possèdent plusieurs tombeaux de cet 'âge de transition. Près d'Osendarf, à une lieue de Halle, est un terrain sablonneux, dans lequel on trouve beaucoup de squelettes, la plupart reployés, avec des vases d'argile, des instruments en pierre, des broches et des spirales en métal '. Sur le mont de BoUendorf (près de Querfurt, district de Mersburg) les plus grands tumuli ont reçu plusieurs morts dont les sque lettes, étendus sur le dos. reposent dans des espèces de caveaux. Ils étaient accompagnés de vases noirs, rougeâtrès ou hruns, plus ou moins ornés, de couteaux en silex, de deux haches en pierre percées, de quelques bagues en cuivre et d'un bracelet du même métal, entrouvert et orné de lignes gravées.

Dans un tombeau de Damsiedl * (bailliage de Schraplau. district de Merseburg) était un grand squelette avec des

* r.Mfiinuniration de M. le profenêeur I.. ffietebrecht, à Stetiin.

* kefenlein «lit d'arf^nt. te fait e«t 4 contUler, tu qoe Tarfent n'a pas *l* remarque, que je «ache, à celle époque

* O lombean était couvert de dalles lonfuea de S pied», larfet de S. et épaisae* tle 1 pied. Il éuit formé de plutieurt dalle» baulet de 4 péeda et foriei de 4 piiucet. Sme Mittk. von Hêlk, t* vol., t« cah.. paf . 116.

vases, un beau couteau en silex de 6 pouces de long, une hache, un coin en pierre verte, et un bracelet en bronze. Au fond de la tombe reposait la tête d'un petit chien, entre deux pierres plates.

Un tumulus de Weissenfels, près de Mersebourg, recouvrait une salle plus étroite à une extrémité qu'à l'autre. Vers la partie la moins large, était une espèce d'antichambr<^ triangulaire. Ce tombeau contenait des vases d'argile, un couteau et une pointe de trait en silex, des os de souris et une épingle en cuivre *.

Sur le chemin de Halle à Dœlau on a ouvert un caveau long de 7 pieds, large de quatre, dans lequel se trouvaient des vases dont les lignes en creux étaient remplies de matière blanche, un couteau en silex et une bouteille en verre dont la forme était celle d'une petite citrouille *. — Dans une colline, près de Rossleben, un tombeau de 5 pieds de long sur 2 de large, contenait des ossements, des tubes brun-foncé en verre en décomposition, et une grande coquille: la conque de Vénus ou Margaritifera '. — Encore dans les environs de Halle, sur le versant méridional du mont de Petersberg, on voit plusieurs tumuli peu élevés. L'un recouvrait une caisse en dalles, longue de 3 pieds et demi, large et profonde d'un pied et trois quart seulement. Auprès du squelette reployé, étaient répandus au delà de 250 petits disques en nacre. La plupart n'avaient que 3 à 4 lignes de diamètre, et quelques-uns près d'un pouce. Trois étaient percés d'un trou au milieu, 20 pièces de nacre, également percées, étaient taillées en forme de

* Dictionnaire de Wagener.

* Keferstein pag. 24.

' Kruse, Deutsch-AH. tom. I, cah. S, pag. 87 et suiv.

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deoU, et accompagnées de 30 dents de cochon. Une petite pierre percée parait avoir servi d*amulette. ainsi que les pièces précédentes. Enfin, des grains de colliers étaient formés de lamelles de enivre enroulées en spirale '.

Diaprés le npport de de Caumont, des objets en cuivre se sont aussi trouvés plus d*une fois avec les instruments en pierre des anciens tumuli de la France.

Les tombeaux que nous venons d'examiner présentent l'introduction de quelques matières étrangères à la première période ; mais ces débris, en métal ou en verre, se montrent là comme une exception à la manière de faire générale. Nous allons voir qu'à mesure que le métal s'introduit, la pierre devient à son tour l'exception, et ne parait plus que comme la survivance d'anciens usages*.

Dans le midi de la Suède, surtout en Scanie, on trouve fréquemment avec les armes en bronze, des pointes en silex Uni' découverte de ce genre faite à deux lieues de CitfH^ihatjue \ il N a environ trois ans, mérite d être mentionnée. La colline recouvrait un cercueil en dalles, long

* Kru««. UtutKk'AU. tom. Il, cab. 6, ptf . 97, pi. III. Bien qu'il n*y ail p<a 4'io«truinenU eo pierre, oi d'arinei, daiu ce tombeau, iJ ne le rallacbe pat moins 3k\x\ temps priiiiilift par la po«itioo des squelettes, qui est celle de l'eiubriun. (Uni ce cercueil de 3 piedi et demi de long, comme ceus de Pierre-â- Portai Quant à la position donnée par les arcbéolofuea allemands à cet squelelt«4. elle est entièrement d'imafi nation, vu qu'il est imposaible qu'ils aient retrouve let squelettes dans l'attitude qu'ils leur donnent. Ils ont retrouvé un amas d'ossements, ils les ont rajustés à plaisir

— Voir la decou%erte d«* MeUen sur le lac de Zuricb, en 1854.

* Voir la décou«erte à'Ehenberg de 1851, publiée en 185idaos le tom. VI' des yttlh ron lunrh Deut petit» coins en serpentine, une pointe en ot, un croissant en pierre, avec un couteau et des épingles en bronae, de nombreuses poteries Absence «le fer

* lijn« un chaïup de Hvideyarden, prés de Lyngby

de 6 pieds sur 2 de large. Dans rîDtérieur se trouvait une peau de cerf, sur laquelle reposait un drap eu laine qui enveloppait les os du mort, calcinés par le feu, et les objets dont on l'avait accompagné. De ce nombre était une épée en bronze avec un fourreau de cuir, une broche et une espèce de trousse en cuir, qui conlenait deux couteaux en bronze, des pincettes du même métal, une pointe en silex, une queue de lézard, une griffe de faucon et une tête de souris. On ne peut admettre que ces derniers ossements aient été déposés là sans qu'il s'y rattachât quelque idée superstitieuse ^ De nos jours encore, dans le Jura neucbàtelois, on voit parfois des paysans courir dans les champs pour chercher une souris, qu'il faut saisir vivante. Après la capture, ils coupent avec les dents la tête de la souris, qu'ils placent dans un petit sac, et portent suspendue sur la poitrine, dans le but de se préserver du rhumatisme. L'antiquité et les temps modernes sont pleins de superstitions qui se reproduisent les mêmes, indépendamment des temps et des lieux.

Un pointe de lance en silex a été trouvée dans les environs de Stettin, avec un collier en bronze dont le travail appartient à un âge qui possédait des connaissances métallurgiques.

Dans le cercle de Salzwedel, entre Thûritz et Zethlingen, sont plusieurs tumuli, dont l'un, haut de 10 pieds, repo-

* Cette découverte appartient évidemment en plein à la période du bronze, mais je la mentionne ici comme une preuve de la survivance de la pierre à un âge où l'usage n'en est plus général. La pierre, et même les haches percées, dit Sortenip, ne sont pas rares en Danemark avec les armes en bronze, on les trouve même avec le fer, tandis que d'après Nilsson, cela n'a pas lieu en Scanie.