MONUMENTS DE L*ANT1QUITÉ

de diamètre sur près de 18 de hauteur. La sculpture occupe rextrémité orientale de la face de la pierre tournée vers le sud ; elle représente 4 femmes ayant une taille de pygmée, car, bien que leurs têtes soient de grosseur naturelle, leur hauteur totale ne dépasse pas deux pieds. ToDtes ces figures, autant du moins qu'on peut en juger sur un ouvrage aussi imparfait, ont la tète nue; elles sont revêtues d'une sorte de tunique, et tiennent dans leurs mains, ramenées au milieu de la poitrine, un objet semblable à une bourse. Cet ouvrage curieux ne peut être attribué qu'aux peuples qui habitèrent nos contrées antérieurement à la domination romaine. Le genre de travail, l'exacte orientation du bloc, dont l'axe est dans la direction du nord-ouest au sud-est, le ruisseau qui coule encore au pied de la colline, les noms de crito et de Pierre-aux-Dames ou aux Demoiselles, donnés de temps immémorial au monticule et au monument qui s'y trouve, tout concourt à nous démontrer que sa consécration a eu lieu sous l'influence du culte druidique. — Mais pour quels motifs et à quelles fins eut lieu cette consécration ? Des difficultés sans nombre s'opposent à la solution complète de ce problème. Près de la pierre on voit d'autres fragments granitiques. M. Salverte se basant sur l'ensemble de ces l)locs et sur une tradition locale, a cru trouver dans la Pierre-aux-Dames un monument astronomique. » Voici ce qu'il dit à cet égard : c La tradition s'exprime uniformément sur l'antiquité immémoriale de la Pierre-aux Dames; le bloc, ajoute-til, couvre la sépulture de quatre, amantes infortunées» qui, éprises du même amant, en furent tour à tour chéries et délaissées, et l'une après l'autre expirèrent consumées

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de regrets. Suivant quelques récits, Tamant perfide repose lui-même à côté de ses victimes ; la place de son tombeau est marquée par le second bloc de pierre, dont la destination se rattache à celle du premier. Que le monticule couvre un sépulcre, cela n'a rien d'impossible, mais on n'admettra pas aussi facilement, au moins dans le sens littéral, le reste de la légende Si, au contraire, on veut le considérer comme une allégorie ; si l'on songe à la position orientée de la principale pierre, à la possibilité apparente que la seconde ait été une pierre droite, un monument solaire; si l'on se rappelle que, chez presque toutes les nations, le soleil, sous différents noms, a eu tantôt des tombeaux, tantôt des cénotaphes, représentation mystérieuse de la fin et de la renaissance de l'année, qui seront les quatre amantes tour à tour chéries et délaissées ? Les quatre saisons qui, aux termes fixés par la nature, se ravivent tour à tour, et se lèguent, en expirant, les faveurs du dieu de la lumière. Et près de leurs emblèmes, dirigé vers le point du ciel d'où part sa chaleur la plus féconde, le dieu lui-même aura trouvé un emblème dans cette pierre droite, dont l'ombre indiquait aux regards la marche du jour, et les diverses époques de l'année. » — M. Blavignac n'admet pas cette interprétation qui s'appuie sur une tradition qu'il croit peu ancienne. Les fouilles qu'il a dirigées sur cette colline ont eu pour résultat de constater sa formation naturelle, et il croit que ce monument consacré aux dames ou fées, dont il porte la représentation, était l'objet d'un culte de la part des habitants de la contrée.

M. de Bonstetten verrait là un monument gallo-romain. Il prétend qu'on a trouvé au dessous des tuiles romaines.

Le fait serait intéressant à constater. Si les Huns, comme on le dit, ont eu des monuments pareils, ou môme d'autres peuples du temps des invasions, les sculptures, sans rien avoir de gallo-romain, peuvent être de cet âge ou même postérieures. On mentionne chez les Kourganes entre le Dnieper, le Tereck et l'Oural des statues grossières qui s'étendent jusque dans le Caucase et principalement aux environs de Bakhmout. Voici ce qu'en disait Ruysbock au XIII® siècle, a Pour les Comans, ils ont coutume d'élever un tertre sur la sépulture du mort, et lui dressent une statue, la face tournée vers l'orient, et tenant une tasse à la main vers le nombril. Aux riches et grands ils dressent des pyramides ou petites maisons pointues ; et j'ai vu en des endroits de grandes tours de briques, et en d'autres des maisons bâties en pierre, encore qu'en ces quartiers-là on n'y en trouve point. J'ai vu aussi une sépulture où ils avaient suspendu seize peaux de cheval sur de grandes perches, quatre à chaque face du monde ; puis ils y avaient laissé du cosmos (liqueur distillée du lait de jument fermenté) pour boire, et de la chair pour oranger. Cependant ils disaient que ce mort avait été baptisé * . J'y ai remarqué d'autres sépultures vers l'orient: c'étaient de grands carrés de pierres, les unes rondes, les autres carrées ; puis quatre pierres longues aux quatre coins à Tentour de cet espace *. » Le costume et les traits, dit Pallas, indiquent pour ces statues une origine mongole. Toutes ont le visage tourné vers l'orient et sont placées sur des tombes de moyenne grandeur. Il est probable qu'elles sont l'ouvrage d'un peuple beaucoup plus ancien

* Traduct. de Bergeron, p. 19.

que les Comans, el les tombeaux dont parle Ruysbock doiveut être attribués à diverses nations. Dans les contrées les plus orientales, toutes ces figures grossièrement taillées n'offrent le plus souvent qu'une simple marque ; mais dans les plaines qui bordent la mer d'Azof, et surtout dans celles du nord, elles sont déjà sculptées avec assez d'art pour qu'on y puisse reconnaître le type de la face, les proportions des membres, une partie du costume, et les ornements des deux sexes ; elles y sont assez multipliées pour faire présumer que la nation qui les y a placées a dû faire un long séjour dans ces lieux ; les images des hommes sont toutes coiffées d'un petit bonnet rond qui couvre le sommet de la tête, semblable à celui que les Mongols portent encore aujourd'hui ; le contour de la tête est rasé; les cheveux du sommet forment trois tresses qui se réunissent et tombent sur le dos ; l'habit court, les courroies passées par-dessus l'épaule et les bottes n'ont cependant pas les formes usitées aujourd'hui chez les Mongols. Les figures des femmes ont des bonnets qui ne ressemblent en rien à ceux du peuple du nord de l'Asie; mais les colliers de coraux et les tresses de cheveux appartiennent aux Mongols. Les statues des deux sexes ont aussi, comme ces peuples eux-mêmes, des figures larges et plates. Toutes ces statues tiennent des deux mains, sur le ventre, une tasse ou petit vase, comme on représente certaines idoles du Thibet, et il serait très difficile d'en donner au juste l'explication. Si l'on en juge par les traits caractéristiques de ces figures, elles doivent provenir d'une nation mongole , et si les Huns ont fait partie de la même race, comme l'analogie de quelques mots de leur langue avec celle des Mongols et la description de leurs

caractères physiques par les écrivains grecs, semblent rindiquer, on pourrait à juste titre leur attribuer ces monuments. Peut-être même pourrait-on désigner en particulier la tribu des Oelets, qqi doit s'être retirée anciennement à l'ouest suivant la tradition des Kalmouks. Ammien Marcellin fait déjà mention de ces statues sur les bords du Pont-Euxin, et compare la forme de leur visage à celle des Huns. Elles ne portent jamais d'inscription. On peut les attribuer aux anciens Huns avec d'autant plus de vraisemblance qu'elles remontent au temps où le christianisme florissait parmi les peuples du Caucase, ceux-ci au lieu de statues élevaient des croix de pierre, encore clair-semées dans ces contrées.

Il est rare aujourd'hui de trouver à l'ouest du Don, des figures de ce genre sur la place même où elles ont été érigées, ajoute Pallas. La plupart ont été enlevées, et gisaient à la surface du sol ou au bord des routes, jusqu'à ce que le gouvernement russe eût donné l'ordre de réunir les plus remarquables dans un musée qu'il se propose de former à Ekathérinoslaf. Cependant nous en avons encore rencontré un certain nombre aux environs de Bakhmouth, en 1837; quelques-uns se trouvent au milieu des bourgades. A Petropavlofka, entre Ekathérinoslaf et Bakhmouth, elles étaient fichées en terre en face de la maison de poste. On pouvait y reconnaître la plupart des caractères mentionnés dans la description qui précède, moins les vêtements et les courroies dont il n'y a pas trace. Mais de plus on y remarquera une certaine obésité qui caractérise plusieurs nations d'origine mongole.

Que la pierre aux^Dames de Genève soit antérieure ou postérieure à l'ère chrétienne, c'est de ce genre de statues

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qu'elle semble se rapprocher. C'est encore vers cette pierre que le soir des brandons on allume lé premier feu, chef de file de ceux de la contrée. Elle porte sur sa surface un petit bassin allongé mais qui n'a cependant pas le caractère de ceux du pied du Jura. Il faudrait s'assurer si ceux que porte la pierre à Niton ont été taillés, comme le suppose Blavignac, en vue de l'érection d'une croix lors de l'introduction du christianisme.

D'après M. Blavignac, l'objet cylindrique qu'on voit à la main des figures de la pierre aux Dames est une bourse qui indiquerait que le monument a été dédié aux fées gardiennes des trésors de la terre. Sans nous arrêter à cette dernière idée, qui nous parait peu fondée, nous nous bornerons à rapprocher ces sculptures de la pierre aux Dames de figures pareilles provenant de contrées fort éloignées. En Rmsie on a trouvé dans un tumulus du gouvernement d'Orenbourg une coupe en billon qui porte une figure dont l'attitude, le vêtement et l'objet mystérieux entre les mains sont parfaitement pareils aux sculptures de la pierre aux Dames. On conserve dans le bâtiment de l'université de Moscou trois statues en grès, d'un travail grossier, qui présentent plus d'un trait analogue. M. Du Bois de Montpéreux dit que dans une assez grande étendue du midi de la Russie, on trouve des tumuli couronnés *de statues plus ou moins informes, que le peuple appelle baba\ Un passage d'Âmmien Marcellin mentionne déjà ces statues auxquelles il compare les Huns. Ces sta-

* Annuaires de$ voyages, 1846, pag. 41. — Dubois, 4* série, pi. XXXI, 6, dessins de 14 baba ou statues différentes.

Les prêtres d'Ifa, déesse des palmiers, chez les Yorubas, en Afrique, portent le nom de Babbalao. Il serait curieux de savoir ce que signifie ce lao.

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tnes portent évidemment sur leur figure le type mongol, saillant surtout dans l'expression des yeux. La plupart tiennent des deux mains sur le ventre une espèce de gobelet, que M. Du Bois a cru reconnaître pour celui qui était employé dans les cérémonies des Parsis, disciples de Zoroastre. Mais il ajoute que tout le monde n'est pas d'accord à ce sujet et qu'on a voulu voir dans cet objet cylindrique un livre roulé plutôt qu'une coupe. Il est à observer que bon nombre de ces tumuli à statues se trouvent dans le pays de Gherrus où, d'après Hérodote, les Scythes inhumaient leurs rois*. Aucune fouille régulière n'a encore fait connaître l'intérieur de ces collines en sorte qu'on ne peut dire si ce sont des tombeaux ou des constructions religieuses. Ce n'est pas seulement dans le midi de la Russie qu'on trouve les baba. Pallas en a vu beaucoup sur les bords du Yéniseï, en Sibérie, et quelques-unes clair-semées près de l'Irtisch et du Samara. Plus on va vers l'orient, plus ces statues sont grossièrement taillées ; ce sont des figures qui n'offrent qu'un simple masque, tandis que sur les rives de la mer d'Âsof, elles sont sculptées avec assez d'art pour qu'on puisse y reconnaître le caractère national des figures *. Il est curieux de retrouver au pied de Salève la représentation de figures analogues, et cela, comme dans le midi de la Russie et l'Asie du Nord, sur une colline de forme tumulaire. Ce qui n'est pas moins surprenant, c'est que la

* Il est situé à l'est du Dnieper, sur le plateau des sources du Khouskii- Vodi (Danticapès) et du Tokmak (le Gherrus). Du Bois, Atlas, lr« série, pi. IX.

* Au-dessus du Caucase, les haha ne commencent qu'au nord du Stauropol, situé au sud de la province russe du Caucase, au-dessus de la rive droite du Kouban.

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pierre aox Dames soit le seul rnoonment de ce genre observé en occident, do moins à notre connaissance. Il existe bien dans les collections de Stottgardt une statue en grès de grandeur surnaturelle, découverte, il y a deux siècles, en Wurtemberg. La raideur de l'attitude ne permet pas d'en faire un travail romain. Elle représente une femme vêtue d'une robe sans ampleur qui retombe jusque sur les pieds ; les bras pendants sont ramenés sur le devant du corps; la tête est nue, et de grandes tresses pendent le long du dos, de la même manière que chez les paysannes wurtembergeoises. Cette statue n'a donc ni le costume, ni l'objet cylindrique qui distinguent les baba. Ces grossiers essais sont les seuls que nous connaissions de Tart du statuaire chez les Barbares. On voit cependant dans différentes collections les images informes d'hommes ou d'animaux en bronze et même en fer, mais elles appartiennent en général aux premiers temps chrétiens.

Il existe en France un grand nombre de blocs creusés*, dont la destination est douteuse, bien qu'ils ne soient pas tumulaires, on a trouvé sous l'un d'eux, à Louviers en Normandie, des squelettes disposés dans le sol comme les rayons d'un cercle. A Saint- Sulpice sur Rille, près de V Aigle, un support de dolmen porte trois petits croissants gravés en croix et disposés en triangle*. Près de Locfe- Maria-Ker est un autre dolmen dont un support est

* On voit sur quelques dolmens des bassins dont les plus grands ont de 2 à 4 pieds de diamètre, et jusqu'à quatre bassins dans la même pierre. Le même fait est propre à l'Angleterre. Voir la note 1 de la page 305.

• Près de Lock-Maria-Ker, dolmen dont la table est couverte au-dessous d'excavations rondes d'un pouce et demi de largeur, disposées symétriquement en cercles, ce qui donne au tout l'apparence de la surface d'un crible.