AVANT-PROPOS

Le cours qui précède traitait esssentiellement des monuments des peuples barbares, depuis les temps les plus reculés jusqu'au l^^ ou II© siècle avant l'ère chrétienne. La méthode suivie a été une simple classification, consistant à grouper les faits analogues. Après avoir déterminé Tordre de succession de ces divers groupes, nous les avons examinés séparément, cherchant à déduire les conclusions qui nous ont paru ressortir nécessairement de l'observation des faits. La matière que nous nous proposons de traiter cette fois étant la suite de ces recherches, notre méthode sera la même. Nous aurons à étudier les débris qu'on retrouve cà et là en Europe, et qui y ont été déposés par les barbares durant un millier d'années environ. Au lieu de pouvoir, comme précédemment, suivre un développement harmonique de période en période, nous aurons à constater des individualités et des développements divers. La scène change ; de vastes contrées tombent sous la domination romaine. Des peuples nombreux sillonnent TEurope. Le christianisme se répand.; Rome succombe; un monde nouveau est en formation. Mais avant d'étudier

les débris qui se rattacheDt à ces divers moments il ne sera pas hors de propos de récapituler rapidement les résultats auxquels nous sommes parvenus. Ce résumé nous servira d'introduction.

Les peuples chez lesquels il n'y eut pas d'architecture proprement dite n'ont guère laissé de leur passage que des tombeaux et des monuments du culte, parfois gigantesques, le plus souvent informes. L'usage d'inhumer les morts avec leurs ornements , leurs armes et les instruments de leur profession permet de se faire une idée du degré de culture de ces anciennes sociétés. — Il est des tombeaux nombreux dans lesquels on ne retrouve que des instruments en pierre , sans trace de métal, d'autres qui renferment essentiellement des objets et des instruments en bronze, à l'exclusion du fer, d'autres enfin dans lesquels le fer est employé à divers usages. A ces trois classes répondent des modes de sépultures et des moments distincts dans le développement de la culture humaine.

Première période.

Ce fat durant l'âge le plos reculé que la pierre tint lieu du métal, dont le travail était encore inconnu aux populations primitives. Ces peuples, allant à la découverte d'un monde inhabité, nomades ou changeant souvent de contrée,, ne pouvaient explorer les mines, construire et entretenir des établissements qui demandent déjà toute une organisation sociale. La matière, qui se rencontrait sous la main, était façonnée pour les besoins les plus pressants. Cette condition devint loi pendant plusieurs siècles, et l'on est souvent surpris du parti qui fut tiré de moyens si restreints. Ces débris nous reportent à un âge anté historique, difficile à déterminer par des chiffres, mais qui s'étend au moins de Tan 2000 à l'an 1200 avant l'ère chrétienne. Les instruments en pierre et en os , dont plusieurs sont parfois d'une époque très postérieure , ne caractérisent pas à eux seuls cette période reculée. Ils doivent être rapprochés du lieu de leur découverte, de ces tumuli élevés qui recouvrent les grandes salles sépulcrales; ils doivent accompagner ces sarcophages à peu près cubiques dans lesquels le mort reployé présente l'attitude de l'embryon. Ces constructions tumulaires, répandues dans le nord de TEurope, sur les côtes de l'Océan et de la Baltique,