MONUMENTS DE L*ÂNTIQU1TÉ

reculée oot tous un aspect frappant de parenté. Il faut cependant distinguer à cet égard les traits qui proviennent d'un emprunt à une source commune, de ceux qui , étant propres à l'enfance des sociétés, sont plus particulière* ment l'expression de l'unité de l'esprit humain.

Age de transition de la première à la seconde

période.

Nous avons dit qu'il est une classe de tombeaux d'après lesquels on voit que le bronze a été d'un usage général, même pour les instruments tranchants. Toutefois, l'introduction de ce métal n'a pu être instantanée. L'observation des faits, quoique très incomplète, indique un âge de transition pendant lequel le métal apparaît çà et là, comme une rareté, au milieu d'instruments en pierre, tandis qu'un peu plus tard, c'est la pierre qui devient l'exception. I! dut en être ainsi. Le prix attaché à la matière nouvelle en fit tout d*abord la propriété du riche et du puissant. Elle servit aussi à perfectionner les instruments primitifs et à percer les haches d'un trou pour y introduire la hampe. Là découverte de lourds marteaux en pierre dans des mines de cuivre de l'Autriche et de la Sibérie témoigne de la rareté du métal. Une fois qu'il fut généralement répandu, la pierre resta encore entre les mains du prêtre, comme matière sacrée, et pendant bien des siècles, le peuple lui accorda la valeur d'amulette. — En même temps que le métal, de nouveaux modes de sépulture sont introduits, et les tombeaux pénètrent déjà plus avant dans l'intérieur des terres.

AGE DU FEa. 361

Seconde période.

LMDtroductioD du métal en Europe parait avoir été plus ancienne dans le midi que dans le nord ; cependant il a dû être connu dans le nord plus d'un millier d'années avant rère chrétienne, et il s'est écoulé environ 800 ans avant que le fer ait été d'un usage général. La connaissance de l'étain, du plomb , de l'or et de l'argent suivit de près celle du cuivre, bien que dans certaines contrées*, l'argent ne paraisse guères qu'avec le fer. La conquête de ces nouvelles matières eut une puissante action sur le développement des sociétés durant cette période, ce dont on peut se faire une idée en examinant les débris qui sont arrivés jusqu'à nous. Les armes offensives sont des haches de formes variées, dont quelques-unes ont été des insignes de commandement, des épées, souvent d'un beau travail, munies de poignées courtes et ornées, des poignards de même genre, mais avec des lames plus longues et moins larges, et des pointes de lance, de javelot et de flèche, simples ou chargées de gravures. Les armes défensives sont plus rares, on a cependant retrouvé des brassards, un casque et des boucliers entièrement en bronze. Les loures ou cors gigantesques du Danemark complètent cet appareil guerrier. — D'entre les instruments domestiques, on possède entre autres des serpes, des faucilles, des couteaux , des scies, des ciseaux , des poinçons, des aiguilles, des perles à filer, des hameçons

* Entr'autres le Mecklembourg, le Danemark et la Suède.

et des poids de filet. — Les orDements présentent une grande variété de formes et de gravures : ce sont des diadèmes, des peignes, des épingles et des colliers, des bracelets, des bagues, des anneaux de jambe, des ceintures et des broches. Quelques parties d'étoflfes et de cuir, restes de vêtement , ont été conservées, ainsi qu'un grand nombre de vases d'argile et d'urnes cinéraires. Les vases du culte sont ordinairement en bronze et quelquefois en or. — Quelques passages d'auteurs anciens et la découverte de mines anciennement exploitées, dans lesquelles se trouvaient des instruments de cette période, montrent que le métal fut déjà exploité alors dans les iles de Chypre et d'Eubée, en Espagne, dans les Gaules, dans la Grande- Bretagne, chez les Germains et les Scandinaves, et même en Sibérie. Dans plusieurs lieux des fouilles ont révélé l'existence de fonderies dont l'antiquité est constatée par la présence et la nature de divers objets ébauchés ou pris en partie dans les moules. L'art du mouleur précéda celui du forgeron, cependant on connut fort anciennement l'enclume, le laminoir, la tréfilerie, le bosselage, la gravure et l'incrustation sur métaL La trempe et l'alliage donnèrent au cuivre le tranchant et l'élasticité de l'acier. Au moyen de l'analyse chimique on est arrivé à des résultats intéressants en déterminant les proportions suivies dans l'alliage et en constatant que l'emploi du zinc est beaucoup moins ancien que celui de l'étain.

Les tombeaux qui renferment ces divers objets diffèrent sensiblement des grandes salles sépulcrales et des tumuli élevés de l'âge primitif. L'attitude de l'embryon disparaît; les corps, étendus sur le dos, reposent dans un cercueil en dalles brutes, ou simplement sur un pavé, ou même en

terre libre. Le plus souvent le mort a été brûlé. L'urne, qui renferme les cendres, contient aussi des débris d'ornements et des armes brisées. Les vases sont quelquefois déposés dans une niche, d'autres fois entourés de cailloux roulés et parfois placés dans la terre sans aucun entourage. Les collines qui recouvrent ces sépultures sont généralement moins grandes que dans la période précédente ' : elles ne portent plus, ni autels., ni couronnes de piliers'. Dans quelques contrées, les tombes sont déjà déposées par alignement dans la terre, sans qu'aucun ornementa l'intérieur du sol indique leur existence.

La statistique des divers modes de sépulture nous reporte en Orient, comme à leur point de départ ; de là ils se répandent en Europe et pénètrent dans la plupart des pays. Quand on les rapproche de ce que l'inhumation fut primitivement, et si l'on tient compte qu'à leur origine ils provenaient de croyances diverses et de peuples divers, on ne peut douter qu'une grande révolution ne se soit accomplie et que d'autres populations n'aient fait invasion. Une lutte violente s'est engagée. Les habitants primitifs, vainqueurs sur quelques points, ont été vaincus sur les autres, soumis ou refoulés dans l'intérieur des terres. Une fusion s'est opérée sous une influence nouvelle. D'entre ces populations qui nous apparaissent comme un tout homogène, plusieurs se sont formées d'éléments différents, qui s'harmonisent en se développant, mais non sans conserver quelques caractères de leur diversité d'origine.

* H faut excepter le Necklembourg, où les collines du premier âge sont ordinairement moins élevées que celles de l'âge du bronze.

* Cette affirmation ne doit pas être trop absolue. Je ne me remets pas d'exemple d'autels et de couronnes, mais bien de cercles de piliers à la base^ ce qui se reproduit quelquefois encore après Tintroduction du fer.