DE LA SECONDE A LA TROISIÈME PÉRIODE

Premières notions du fer en Europe.

Quelques passages d'auteurs anciens et l'observation de faits nombreux démontrent suflGIsamment qu'il fut un âge pendant lequel le bronze était employé pour les armes et les instruments tranchants. La découverte de ce métal eut une puissante réaction sur le développement des peuples, limité auparavant par l'imperfection^ des instruments en pierres et en os. Une fois qu'on sut donner au cuivre, au moyen de Talliage et de la trempe, le tranchant et l'élasticité, on comprend qu'on se soit moins préoccupé de vaincre les difficultés que présente le travail du fer, car le fer a été connu longtemps avant qu'il soit devenu d'un usage général. Il est difficile de préciser le moment où il remplaça le bronze dans la fabrication des armes ; aussi, pour jeter quelque jour sur cette question, encore fort obscure, nous devons recueillir tous les renseignements à notre portée.

Si le fer a été travaillé en Orient aussi anciennement

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que les autres métaux S il n'en n'est pas moins certain que les connaissances métallurgiques suivirent une marche différente dans la plupart des autres pays. L'Egypte elle-même, malgré sa civilisation avancée, ne parait pas avoir fait grand usage du fer. Longtemps, on a cru qu'il lui était complètement étranger, mais les recherches de M. Passalacqua ont mis fin à toute incertitude en découvrant sur les momies de Thèbes des bracelets, des anneaux, des bagues et des spatules en fer*. Du reste, cet emploi du fer pour les ornements indique assez qu'on attachait du prix h ce métal et qu'il était peu répandu. — Les Grecs attribuaient la découverte du fer à Celmus et Damnaneus, dactyles du mont Ida. Les marbres de Paros ' en fixent la date à l'an 1432 avant notre ère ; cependant les héros d'Homère portaient encore des armes en bronze, et lorsque le poète veut peindre la dureté du cœur humain, il le compare au fer comme à la matière la plus rebelle. Hésiode dit aussi, en parlant des Egyptiens et des premiers Grecs : « Leurs armes étaient de bronze, leurs maf^ons en étaient couvertes, ils fabriquaient leurs outils avec le bronze, et le fer, ce métal noir, obscur,

* Ce qu'on peut inférer de divers passages de la Bible.

* Catalogue des antiquitét découvertes en Egypte, par J. Passalacqua, pag. 246. Celte collection fait partie du musée égyptien de Berlin. Voir les numéros 614, 623, 624, 510, 524, 547, 548. L'Egypte échangeait ses produits contre le fer d'Ethiopie.

' Marbres deParos oud'Arundel, conservés à Oxford, époque 1I»«. « Depuis que Minod, premier de ce nom, régna, qu'il b&tit la ville de Cydonia, que Celmus et Damnaneus, dactyles du mont Ida, c'est-à-dire prêtres de Cybèle» trouvèrent le fer, sous le régne de Pandion, il s*est écoulé 1168 ans. •* Cette chronique va jusqu'à l'an 26 i avant Jésus-Christ, ce qui fait remonter la découverte du fer à l'an 1482 avant notre ère.

La fusion du fer est aussi attribuée aux habitants de l'tle de Crète, quatoree

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n*éuit pas encore employé \ > Il résalte de ce passage» que le fer était déjà répandu chez les Grecs» enfiron 800 ans avant notre ère * ; tooterois» moins d'un siècle aapa-

iiéclet avant notre èr«, par Bétiode, cité par Piine au lib. Yll, cap. 56. — StraboQ, lib. I. — Diodorc de Sicile, lib. IV, cap. 8.

f49. Toic i*wt X*^^"* f^ ^^X^* ;i^dûbeMi Sf rt ockm, fSO. Xtàxût )*«^oudi(evTo, fuimç )*evK Ira 9w^poç ;

•i comiDe on Ta dit, cet vert ne sont pat d*Hétiode, le Grec qui let a écrita reproduit une tradition qui a toujourt une certaine valeur. * En admeiunt qu'Hétiode eût vécu un tiécle aprèt Homère.

Bomère. — Oé^f$$ét^ I, v. 1S4. Je vait à Téméte chercher de l*airain et l'échanfer contre du fer que j'y mène. (Minerve dit qu'elle vient de chei let Taphient et parle à Télénaque à Ithaque. Taphia était tituée entre l'Achaie et Leucade ; let Taphient étaient dct marina; ilt avaient donc du fer).

Id. 1. tf4. Ulytte terait charfé de chaînée de fer, vMpm Sivpcr*l;(u9i.

Id. V. 191 . Calypto dit à Ulytte : • Mon c«nr n*ett pat de fer. •

Id. VIII 4f S Le flb d'Alciuoit dit en pariant d'Ulytte: • le lui donnerai une belle épéc, d'un acier trét fla, dont la poifnée ett d'argent et le fourreau de la plut belle ivoire.... • Le latin dit : CAtmi lohnm €Bremm. Au vert ilt ; • kmmterii appeauit entem arfentett riefimilt omatum. • Doue baudrier tl clottt fliant la lame à la poifuée. (Voir let épéet de Copenhafue.)

Id IX, 19% Sfi. Bomére compare le pieu ardent avec lequel Ulytte peret

I'omI du cyclope au wUêkMpiim (rfnâirétm) du charpentier el le bruit du taaf

jaillittant à l'eau dant laquelle le forfuron, aprèt avoir fait roufir à ta fergu

une kmekê ou une teie^ let jette loutea brélaaiaa dam reau froide peur let

urctr, car c'ett ce qui lait la itrce du fer.

Id. m. tsa. Kurylope dU à Ulyeae qui eufife tea eompugnout à t'éleîfnerdellIeduSeleil.^IKiMilqu'ibteieiadeAr, «iSéftK. •

Id. XIV, 114. Mme montra même tMlet let richeatat quDIytte avait amaa>

•éct : l'airain. Ter, le fer

Id. XVI, tt4. XIX, 11. (Képétitien du même diteeurt.) Ulyete charfu Té- Mmaque de dire aui peurtuivaata qu'il a euleué lea armea de la tulle dam la crainte de querellée, ttr k fer ëUkre tkmmmê,

Id. XIX, an. Lee ymn dinyeae, vuymit la douleur de Nuélepe, éCaéeal fliee cmwne tTik tunml été de cenm ou de /^.

Id. XIX, m. Ulyeae exigeuiil le tecrel riurycléu, qui vieM de le

ravaot, il devait avoir encore piQS de valeur qae le bronze, putsqoe Lycurgue l'employait poor la monDaie, en même temps que Tor et l'argent ^ Théodore de Samos, qoi vivait vers l'an 700 avant Jésus-Christ, trouva l'art de jeter en fonte des statues de fer'. Hérodote et d'autres auteurs mentionnent comme l'une des merveilles de Delphes l'offrande d'Alyattés, roi de Lydie, qui régna dans le VU^ et VI« siècle avant notre ère. Cette offrande consistait en un grand cratère d'argent, dont la base, en forme de tonr un peu conique, était en fer ; travaillée à jour, on y voyait plusieurs petits animaux se jouer à travers les fenilles qui l'ornaient ; ses différentes pièces n'étaient point nnies par des clous mais au moyen de la soudure ; on attribuait ce trayail à Glaucus de Scio, qui le premier» trouva Fart de souder le fer ^ D'après Pausanias, les Lacédémoniens, dans le VI® siècle avant notre ère, cherchant l'explication d'un oracle, crurent la trouver dans l'atelier d'un forgeron. Ils virent la chose nuisible dont parlait le Dieu, dans le fer, si redoutable aux humains, puisqu'on s'en

naître, celui-ci lui dit : « Je serai aussi impénétrable que la plus dure pierre et que le fer.

Id. XX!, 9, 10. Dans le trésor du palais d'Ulysse étaient « le bronie, l'or, le fer ouvragé. •

!d. XXIII, 172. Ulysse reproche à Pénélope, qui ne le reconnaît pas, d'avoir un cœur de fer j oiMjOcoç Oupiôç.

* D'après Plutarque, Vie de Lycurgue.

PoUux, lib. VII, § 106 et Aristote, Economie, lib. II, cap. S, disent ausai que les Spartiates fabriquèrent des monnaies de fer.

* Pausanias, lib. III, cap. 12. Voir la note 2 de la page

' Hérodote, lib. I, cap. 95. — Pausanias, lib. X, cap. 16. — Phitarq., De Orae, def», tom. II, pag. 486. — Hagesand, Apud Athen., liv. V, pag. ff 0. Alyattès (S»* du nom, père de Crésus), régna 57 ans de l'an 616 à S99 avant !.*€.; selon d'autres de 610 à 558.

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servait à la guerre ^ Dans >e Prytanée était un tribunal où l'on jugeait le fer * et les autres instruments qui avaient servi à commettre un meurtre. Cette expression, juger le fer, indique nettement que les instruments tranchants étaient de ce métal. — On peut conclure de ces divers passages que le fer commença à être d'un usage général dans la Grèce dès le VIII« siècle avant notre ère ; au VII« siècle on l'emploie à divers objets d'art ; peu après, ce mot désigne tout instrument tranchant, et enfin Aristote parle de l'acier, mais non comme d'une découverte récente '.

Bien que les armes des Etrusques fussent en bronze, on doit admettre, d'après le comte de Caylus, que le fer ne leur a pas été absolument inconnu. Ce savant antiquaire décrit un Hercule de ce métal *, qu'il envisage du reste, comme une grande rareté.

* Pausanias, lib. III, cap. 8 ; cela se passait sous le règne d'Anaxandridès, c'est-à-dire de Tan 570 à l'an 515 avant notre ère.

* TÔ) rn^p^, Pausanias, lib. I, cap. S8.

Ipbicrate, qui mourut l'an 380 avant J.-C., changea les armes des Athéniens, allongea la pique et les épées, et remplaça les ctitrassef de fer par celles de toile de Un. Encyel.^ tom. III, pag. 98, S« col. (mot Milice,)

' Les Grecs savaient non-seulement travailler le fer, mais ils connaissaient aussi l'acier; Aristote, Météores, lib. IV, cap. 6, a décrit le procédé par lequel on l'obtenait : « Le fer forgé, dit-il, peut se liquéfier de nouveau et de nouveau se durcir. C'est par la répétition de ce procédé qu'on l'obtient à l'état d'acier. Les scories du fer se précipitent dans la fusion, elles restent au fond des fourneaux, et les fers qui en sont débarrassés de cette manière prennent le nom d'acier. II ne faut pas pousser trop loin cet affinage, parce qus la matière qu'on traite ainsi se détruit et perd considérablement de son poids ; mais il n'en est pas moins vrai, que moins il reste d'impuretés, plus l'acier est parfait. > x^^^^f acier.

* Dans son Recueil d*aniiq., tom. III, pag. 96.