MONUMENT» DE L*ANTIQUITÉ

Qoaot aux Romains, Ttte-Live dit* qu'ils se servaient d'armes eu bronze dans les temps les plus reculés. Ce passage donne donc à entendre qu'ils ne restèrent pas longtemps sans employer le fer*. Nous manquons de renseignements précis sur la date de ce changement, cependant, à l'époque des guerres puniques les armes en bronze n'étaient plus en usage, c Les Celtibériens, dit Polybe, excellent dans la fabrication des épées, car celles qui sortent de leurs ateliers sont très avantageuses pour frapper d'estoc et de taille. C'est pour cela que vers le temps des guerres d'Annibal les Romains renoncèrent à leurs anciennes épées et adoptèrent celles des Espagnols'. — Ils les imitèrent pour la forme et la fabrication, mais jamais ils ne purent amener le fer au même degré de pureté et de perfection *. » Ce qui distinguait ces épées, de celles

* Tite-Live, I, i3 : Arma his imperata, galea, clipeum, ocre», lorica; omnia ex œre : hœc. ut tef^menta corporis essent : tela in hostem, bastaque et gladitjs.

' Pline (XXXIII, 1 ) dit que dans les commencements les sénateurs même n'avaient pas le droit de porter des anneaux d*or à moins qu'ils n'eussent été ambassadeurs chez quelques peuples étrangers, encore ne leur était-il permis de le porter que dans les actions publiques ; dans leur particulier ils portaient des anneaux de fer. Plus tard l'anneau d'or fut la distinction des chevaliers romains (Encyclop. I, 185.)

' Voir sur leur forme Pitisci Leaicon^ I<r vol., pag. 875; et Encyclopédie au mot Epée.

L'épée espagnole n'est-elle pas plus ancienne à Rome que ne le dit Polybe, puisque Torquatus s'en servit pour tuer le Gaulois, 362 ans avant J.-C.? Voir Tite-Live, Vil, 10. Traduct. tom. Il, pag. 170, et surtout la note.

* Suidas, au mot Mà^pupa^ rapporte ce passage que Casaubon, Juste Lipee et Valois attribuent de concert à Polybe.— Polybe, VI, 21, dit encore : Una cum scuto ensis pendet, ad dextrum fémur, Hispaniensem vocant, mucrone eximio, defertur violenter, eo quod obeliscus ejus firmus, stabilisque existit.

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employées auparavant» ce n'était pas le métal , mais la forme. Avant la seconde guerre punique \ l'épée romaine n'avait qu'un tranchant* et se rapprochait ainsi davantage de la forme du coutelas que de celle du glaive espagnol. D'après le rapport de l'historien Joséphe\ les légions romaines au siège de Jérusalem étaient armées d'un poignard et d'une épée en fer. L'expression c mourir par le fer i qu'on trouve si souvent dans les auteurs romains ne laisse pas doute sur la matière employée de leur temps pour les instruments tranchants^. Il faut toutefois en excepter les instruments consacrés au culte, pour lequel on conserve l'ancienne matière. Virgile • et Ovide ® rapportent que les magiciennes se servaient de faucilles en bronze pour cueillir les herbes destinées à leurs enchantements \ Le prêtre rattachant une idée religieuse à la matière consacrée par un long usage aux cérémonies religieuses ou aux superstitions on comprend cette sur-

* Avant Tan 218 avant J.-C.

* Polybe, II, 50, 33. Avant ce coutelas Tépée était sans doute comme celle des anciens Grecs et des Etrusques.

' Guerre det JtUfi, liv. III, cap. 6. — Un relief en firèê de Mayence re-' présente un Romain avec une épée à droite et un poignard à gauche. Les cavaliers ont une longue épée au côté droit.

* Tacite, AnnaL^ XV, 31, emploie aussi l'expression ferrum comme synonyme d'arme ou d'épée : Quippe propriis nuntiis a Corbulone petierat, ne quam imaginem servitii Tiridates perferret ; neu ferrum traderet, etc.

* /Enéide, IV, v. 51. Falcibus et messœ ad lucem quœruntur ahenis

. Pubentes berbœ,

* Métam, VII, 2t6. Et placida partira radice revellit

Partim succidit curvamine falcis abenœ.

^ Sehol. Théoc., Idyll. II, v. 36. Le brome regardé comme pur par sa nature pouvait chasser les spectres et les esprits impurs. — Les magiciennes frappaient sur des vases de bronxe pour chasser les m&nes. — Ovide, Fait. V. 441.

vivance d'anciennes contumes dont il serait facile de multiplier les exemples S — Il n'en est pas moins certain qee le fer fut d'un usage général chez les Romains avant les guerres puniques , et les Celtibériens, qui étaient leurs maîtres dans l'art de fabriquer les armes *, ne connurent pas ce métal moins anciennement qu'eux '. Strabon ^, dit que les Espagnols portent des colliers de fer.

Il est plus di£Bcile de déterminer l'époque de l'introduction du fer au nord des Alpes et des Pyrénées. Polybe * dit cependant que les Gaulois suspendaient leurs épées à des chaînes de fer ou de bronze, en guise de baudriers, mais la trempe de leurs armes était si mauvaise, que le premier coup les faisait plier, et pendant que les soldats gaulois

* Nous avoDft vu la pierre employée, après la découverte du métal, pour le culte et les superstitions, dans le nord et. même ches les Egyptiens et les Juifs. L'emploi religieux du bronse chez les Grecs et les Romains, rapproché de Tusage de brûler les morts, ferait remonter ces deux peuples à la seconde invasion d*Orient en Occident.

* On croit que c'est par le procédé appelé forges eatalanet qu'ils obtenaient cette su|>ériorilé. Les Romains ne se servaient sans doute que de hauts fourneaux, car Pline, XXXIV, 14, les désigne par le mot fomaees^ qui ne peut indiquer les forges catalanes où l'on travaille dans un grand ereuset de maçonnerie et sans fourneaux proprement dits.

Diodore de Sicile, V, 9, dit qu'ils mettaient d'abord rouiller le fer en terre et qu'ils en tiraient un si bon acier que casques ni boucliers ne pouvaient résister. — Voir le travail de l'acier ches les Romains dans VEncylop. au mot octer.

■ Tite-Live, Déead,, III, lib. II. Leurs épées étaient courtes, pointues et tranchantes des deux côtés ; ils se servaient aussi d'un poignard d'un pied de long. — Appian, Alexandre, liv. 5 : Ils avaient des dards entièrement de fer et à plusieurs crochets.