ROYAUME DE SIAM

nullement mention , et ne décrit au contraire que des édifices d'une grande simplicité, a Plusieurs pagodes, dit-il , sont en brique ; elles ne sont pas assez exhaussées à proportion de leur grandeur; elles ont beaucoup moins de jour que nos églises; d'ailleurs elles sont de la figure de nos chapelles, mais sans voûtes ni plafonds, seulement la charpente qui soutient les tuiles est vernie de rouge avec quelques filets d'or. »

La plupail des temples ou pihans ne sont autre chose qu'un bâtiment r(K!tangulaire, souvent en bois, présentant à chaque extrémité un appentis sous lequel le peuple est censé devoir s'arrêter, quoiqu'il ne laisse pas d'entrer partout aux jours où le temple est ouvert. Dans le bâtiment du milieu, dont le toit est plus élevé, est placée l'idole (voyez la kttre). Le principal ornement des pihans est d'être ordinairement accompagnés de plusieurs pyramides ou cônes de chaux et de briques , dont pourtant les décorations sont fort grossièrement exécutées. Il en est qui atteignent à une grande hauteur et d'autres qui n'ont pas plus de quatre mètres d'élévation. Ces pyramides sont ordinairement surmontées d'une aiguille en k(Uin, sorte d'étain blanc (voyez le frontispice). Il y a de ces pyramides qui sont de grosseur inégale dans leur hauteur, et semblent tournées comme des balusti*es.

Il est peu de temples dans le royaume de Siam qui soient dignes d'une mention particulière. Le P. Tachard fait une pompeuse description de celui qui existait dans l'enceinte du palais de Siam : « Cette pagode, dit-il, est couverte de kalin, qui est une espèce de métal fort blanc, entre l'étain et le plomb, avec trois toits l'un sur l'autre. La porte est ornée d'un côté de la figure d'une vache, et de l'autre d'un monstre extrêmement hideux. Cette pagode est assez longue, mais fort étroite; lorsqu'on y est entré, on n'aperçoit que de l'or; les piliers, les murailles, les lambris et toutes les figures sont si bien dorées , qu'il semble que tout soit couvert de lames d'or. La forme générale de l'édifice est assez semblable à celle de nos églises; il est soutenu par de gros piliers, et au fond est une espèce d'autel, sur lequel sont plusieurs figures également dorées. »

Le P. Tachard décrit une autre pagode bien plus étonnante encore : « A cent pas du palais du roi , vers le midi , est , dit-il , un grand parc , fermé de murailles, au milieu duquel s'élève un vaste et haut édifice, bâti en forme de croix, à la manière de nos églises, surmonté de cinq dômes solides, dorés, qui sont de pierre ou de brique et d'une structure particulière. Le dôme du milieu est beaucoup plus grand que les autres, et ceux-ci sont aux extrémités sur les travers de la croix. Tout l'édifice est posé sur plusieurs bases ou piédestaux, qui s'élèvent les uns sur les autres en s'étrécissant par le haut , de sorte qu'on y monte des quatre côtés par des escaliers roides et étroits de trente-cinq à quarante marches, chacune de trois palmes, et couvertes de kalin comme le toit. 1^ bas du grand escalier est orné des deux côtés de plus de vingt figures au-dessus de la grandeur naturelle, dont les unes sont d'airain, les autres de kalin, toutes dorées, mais représentant assez mal les personnages et les animaux dont elles sont l'image. Ce magnifique bâtiment est environné de quarante-quatre gnuides pyramides, de formes diflV»rentes, bien travail-

MONUMENTS FUNÉRAIRES. 89

lëeSy et rangées avec symétrie sur trois plans différents. Les quatre plus grandes sont sur le plus bas plan aux quatre coins, posées sur de larges bases. Elles sont terminées en haut par un long cône fort délié, très-bien doré, et surmonté d'une a^niUe ou d'une flèche de fer, dans laquelle sont enfilées piusieui*s petites boules d(> cristal dMnégaie grosseur. Le corps de ces grandes pyramides, comme de toutes les aatres, est d'une espèce d'architecture qui approche assez de la nôtre, mais trop cduurgée de sculptures, moins simple, moins proportionnée, et par conséquent moins belle, du moins aux yeux de ceux qui n'y sont point accoutumés. Sur le deuxième plain, qui est un peu au-dessus du premier, s'élèvent trente-six autres pyramides un peu moins grandes que les premières; les unes pointues, les autres arrondies par le haut «9 eampane, de la forme des dômes qui couronnent l'édifice, tellement mt^lées, qn*U n^y en a pas deux de suite de la même forme. Au-dessus de celles-ci, dans le troisième plan, quatre autres, qui forment les quatre coins, sont terminées en pointes, plus petites à la vérité que les premières, mais plus grandes que les secondes. Tout rédifice avec les pyramides est renfermé dans une espèce de cloitre carré, dont chaque côté a plus de cent vingt pas commun de longueur, sur environ cent pieds de large et quinze de hauteur. Les galeri(is du cloître sont ouvertes du côté de la pagode; le lambris est peint et doré à la moresque; enfin, au dedans des galeries, le long de la muraille extérieure , sont disposées plus de quatre cents statues dorées. La France, ajoute le P. Tacliard, n'a pas d'édifice où la symétrie soit mieux cAservée que dans cette pagode, soit pour le corps, soit pour les accompagnements de rédifice; son cloître est flanqué des deux côtés en dehors de seize grandes pyramides arrondies par le haut en forme de dôme , de plus de quarante pieds de hauteur et plus de douze pieds eu carré, disposées sur une même ligne, comme une suite de (rosses colonnes, dans le milieu desquelles sont de grandes niches garnies de {kifgoàes dorées. »

Aucun des temples qui existent aujourd'hui n'appi'oche de cette magnificence; <duî de Bankock, que nous publions {planche 20), donnera mieux que tout ce que nous pourrions dire une juste idée de leur |ieu de grandeur et de leur simplicité.

Les temples font souvent |)artie de couvents api)elés vatSj (|ue j'aurai (N'casioii de <lécrirc plus tard.

MONUMENTS FUNÉRAIRES

Les monuments funéraires des Siamois présentent enœre moins d'inléivt ipu* leurs temples. Les cadavn's sont brAI<'*s, et on dépose les cendres dans des toniU^aux eu forme de pyramides, sans aucun ornement, et dont la grandeur seule témoigne de la richesse et du rang du défunt.

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