BAS-RELIEF CHINOIS. — GROUPE EN TERRE CUITE

Deux tableaux figurent sur cette planche.

L'un est dessiné d'après un bas-relief en ébène, qui forme le devant d'un coffre en laque. Le sujet en est sans nul intérêt : des oiseaux d'eau barbotent et cherchent leur nourriture dans la vase d'un marais , près d'un pont grossièrement fabriqué. — Mais le dessinateur a parfaitement rendu l'effet de ce genre de sculpture sur bois vernissé.

Le sujet de l'autre tableau, pris d'un groupe en terre cuite, pourra paraître obscène, et nous eussions supprimé cette estampe, si elle ne donnait lieu à quelques observations relatives moins à l'art qu'aux mœurs des Chinois.

Deux jeunes Chinoises nues , dans les bras l'une de l'autre , se caressent avec ardeur. De telles scènes doivent être fort communes dans un pays où les femmes vivent entre elles , dans l'intérieur de leurs maisons , et privées de la société des hommes ; où les filles ne voient les époux que leurs parents leur destinent , que lorsque le mariage est conclu; où un homme peut avoir plusieurs femmes qu'il tient constamment renfermées.

Au reste, la nation chinoise, que, dans un si grand nombre de livres, on représente comme si chaste et si pudique, ne se montre pas du moins telle dans les productions de ses arts. Il est peu de cabinets d'amateurs qui ne possèdent , dans les collections d'ouvrages chinois, quelques spintriennes (c'est ainsi que l'on est convenu d'appeler les productions du genre licentieux). Le cabinet de M. Denon contenait des cartons et un volume entier remplis de spintriennes chinoises. Les dessins du volume étaient accompagnés d'un texte chinois , sans doute explicatif des scènes retracées par le pinceau.