SAINT PAUL

Tableau d'ANTOINE-RAPHAËEL MENGS,

NOTICE SUR CE PEINTRE

Raphaël Mengs (on ne lui donnait jamais son premier prénom d'Æntoine) a joui d'une grande célébrité pendant la dernière moitié du dix-huitième siècle, TI la méritait moins peutêtre par des talents naturels que par l'étude approfondie qu'il avait faite de toutes les parties

de son art.

Il naquit à Aussig, en Bohème. Son père, qui ne pei

gnait que la miniature, et n’en avait pas moins le titre de peintre d'Auguste TE, roi de Pologne, résolut de ne rien négliger pour faire de son fils un artiste distingué. Il le conduisit lui-même à Rome, où, pendant quatre

année

, le jeune Raphaël Mengs ne fit rien autre chose que copier l'antique et Raphaël. Il n'est pas étonnant, d’après de telles études, que, de retour à Dresde, il ait éclipsé tous les

voulut point rester à Dresde, ou plutôt il lui parut impossible de vivre loin de l'ftalie, la vraie

autres peintres de la cour. Sa gloire et sa fortune étaient donc assurées; et pourtant il ne

patrie des arts. Il retourna à Rome, fut ensuite appelé par le roi d'Espagne à Madrid, où il

exécuta de grands

ravaux. Mais rien ne put aussi le retenir en Espagne.

A Rome, il vivait au milieu des artistes, des antiquaires; Winkelman était son ami, et le peintre aida le savant dans la composition de l'Æistoire de l'Art. eut pour protecteur, pour Mécènes, l'illustre Æzara, ce savant ministre espagnol si zélé pour les arts, et qui, par ses

haut degré la théorie.

écrits, à prouvé qu'il en possédait à un très

à une belle et inté

Mengs s'était marié sante Romaine. Elle mourut, et c'est au chagrin qu'il éprouva de cette perte que l'on attribue sa mort prématurée, I avait toujours été faible,

maladif, mélancolique; la consomption le conduisit lentement au tombeau.

Mengs était d'une générosité excessive, et ne sut point économiser les sommes considérables

qu'il recueillit de ses travaux : à peine laissa

-il de quoi payer ses funérailles; mais le roi d'Espagne adopta ses cinq filles, et fit des pensions à ses deux fils. Cette malheureuse famille fut redevable de ces faveurs à l'affection qu'avait eue pour Raphaël Mengs le ministre Azara ,

dont nous venons de parler, Cette affection était telle que, huit ans après la mort de Mens

nous l'avons vu verser des larmes en prononcant son nom. Si le talent de Mengs est contesté, le mérite de ses écrits ne l'est pas, bien qu'ils contiennent quelques paradoxes sur le beau et le goût en peinture. Ils ont été recueillis en deux volumes

in-4°; et dans les ouvrages sur les arts, ils sont souvent cités comme autorité.

EXPLICATION DE LA PLANCHE

Les tableaux de Raphaël Mengs sont rares. Nous ne croyons pas que le Musée royal de Paris en possède un seul.

Si dans ses productions tout est raisonné, motivé, si elles sont classiques enfin. on peut leur reprocher, il en faut convenir, de la froideur, de la sécheresse mème: et ces défauts sont d'autant plus sensibles qu'on s'aperçoit facilement de tous les efforts qu'a faits Fartiste pour paraitre animé par l'enthousiasme, par un génie indépendant des règles.

C'est sûrement un bel ouvrage que le Saint-Paul représenté sur notre planche plus qu'à mi-corps, tenant l'épée et le livre Il y a dans ses formes de la noblesse, de Pélévation.

Mais l'artiste nous le montre ici pérorant, déclamant dans une place publique ou dans une église; c'est du moins ce que semble indiquer le mouvement de Sd main droite : et est-ce bien là la physionomie de ce fougueux orateur, de cet homme exalté qui eriait à ses frères les nouveaux chrétiens : Non sum liber? Von sum apostolus? Nonne Christum Jesum Donunum meum vidi? Nonne opus meum vos estis in Domino? ete. (1). On chercherait vainement, à ce qu'il nous semble, dans la belle figure du saint quelque chose d'inspiré, de vraiment apostolique, de divin. Ajoutons que ce nest point là non plus saint Paul tel que l'histoire, ou du moins tel que la satire contemporaine , Il dépeint, petit el

chauve (2

1) Epist. B. Pauli ad Corinthios. 1, 9 >) Voyez le Dialogue de Lucien, intitulé : Philopatris, où le Catéchumenc

fo tr CRD Tr

ÉCOLE HOLLANDAISE

Aucune école n'a porté à un tel degré les qualités qui caractérisent les écoles germaniques :

un coloris vrai, l'art des dégradations de la couleur, un fini pré

ieux jusque dans les moindres

détai Mais ne cherchez, ni invention, ni intérêt, ni moralité dans les compositions si laborieusement exécutées de cette école. Les artistes hollandais ont démenti cet adage, que le génie est fils de la patience : ils ont eu la patience et non le génie.

C'est dans les tavernes, les marchés, les ateliers des plus obscurs artisans: c'est dans les

emeures les plus délabrées des misérables manœuvres qu'ils ont cherché les sujets de leurs ignobles compositions; et, au lieu de choisir, comme l'a fait Greuze en France, dans ces

humbles théâtres où les dernières classes de la société jouent aussi leur rôle, quelques scènes

intér enter les travaux, les besoins

ssantes, morales même, ils n'ont pris plaisir qu'à repré

des pauvres, leurs joies insensées, leurs passions brutales. Mais que de vérité dans limitation

de cette nature commune ou plutôt basse! et comme la vérité à toujours droit de plaire, il ne faut pas être surpris de l'admiration que professent une foule d'amateurs pour les tableaux hollandais

Hätons-nous d'ajouter, d'accord avec un écrivain que nous avons souvent cité, que les

e considéré comme la

artistes de cette école n'ont point de rivaux dans la peinture du paysa

représentation fidèle, et, s'il est permis de parler ainsi, le portrait d'une campagne particu-

lière. Is se distinguent aussi par la représentation des perspectives, des ciels, des marines

des animaux, des fruits, des fleurs, des insectes, et dans les portraits en petit Le patriarche de cette école est Lucas de Leyde, qui vivait dans la premiére moitié du seizième siècle : les plus célèbres apres lui sont Bloemaart, Jean Both, Metzu, Bamboche,

Gérard Dow, Rembrandt, ete., ete.

L'école hollandaise ne s'est pas continuée jusqu'à nos jours, et l'on ferait, nous le pensons, de vains efforts pour la rétablir, tant les goûts ont changé, comme les institutions politiques

et les mœurs.

ECOLE HOLLANDAI

PLANCHE CCELXITIT.