VIE DE SAINTE MADELEINE PAR RABAN

tôt sur Jui leur animadversion et leur A de l'apostolat de ces saints en Provence,

censure; car dans cet ouvrage il révoque en doute la vérité de certaines circonstances de la vie de sainte Madeleine, et en regarde d'autres comme autant de fables ridicules, quoique alors ces divers points fussent reçus et révérés par les Provencaux. Il est même à remarquer que dans cet écrit Raban expose ou indique, en passant, toutes les opinions sur sainte Madeleine qui avaient partagé les savants, comme, par exemple, l'unité de sainte Madeleine avec la pécheresse dont parle saint Luc ; le nombre des onctions; les diverses courses au tombeau du Sauveur; la distinction de plusieurs femmes appelées Madeleine dans l'Evan— gile. Mais il ne dit nulle part qu'il y eût de son temps ou qu'il y eût jamais eu deux opinions sur le lieu de la mort de sainte Madeleine, de sainte Marthe, de saint Maximin. Et comme, d’après le calcul de Mabillon, il a voyagé en Orient avant d'avoir été promu à la charge d'abbé de Fuld, par conséquent avant l'année 822, c'est-à-dire longtemps avant la composition des livres liturgiques des Grecs, où l'on a confondu (comme il a été dit) la Madeleine, martyre d'Ephése, avec Madeleine de Béthanie, on doit conclure qu'alors non-seulement en Occident il n'y avait qu'une opinion sur la mort de sainte Madeleine en Provence, mais que les Grecs eux-mémes, avec lesquels Raban a pu avoir des rapports dans ses voyages, n'avaient pas là-dessus une autre opinion, ou du moins n'avaient point encore adopté celle dont parle Modeste, et que les Ménées ont accré-

ditée plus tard. On peut assurer en ef- p

fet que si cette controverse eût existé alors. Raban n'aurait pas manqué d'en faire mention, et l'aurait éclaircie dans cette Vie. I1 était plus versé qu'un autre dans l'histoire des saints, puisqu'il nous a laissé un martyrologe avant saint Adon et Usuard ; l'étendue qu'il a cru devoir donner à cette Vie, les digressions nombreuses qu'il y a faites, lui permettaient d'exposer un point si important ; et il devait méme le discuter, soit pour appuyer par là la vérité

qui fait tout le dénoüment de cet écrit, soit aussi pour ne pas exposer au bláme des savants une composition à laquelle il semble avoir mis quelque importance, et qu'il a particulièrement soignée, comme le montre assez le style pur et élégant qu'il y emploie.

On verra, par toute cette Vie, qu'en effet l'opinion de l'apostolat, de la mort et du culte de sainte Marie-Madeleine et de ses compagnons en Provence, était reçue alors partout, et regardée comme étant fondée sur la

B (tradition des anciens. On peut en juger

par le fragment que nous rapportons ici de cet opuscule, et qui préparera le lecteur à ce que nous avons à dire dans les chapitres suivants.

Dans sa préface, après avoir fait admirer le privilége de sainte Marthe , y de sainte Madeleine et de saint Lazare, E

saint Jean , Raban ajoute ce qui suit :

« Pour faire mieux saisir toute l'ex- « cellence de ce témoignage, j'ai cru « utile de réunir d'abord dans une nar- «ration suivie les divers récits des « évangélistes sur ces personnages, et « d'exposer ensuite avec fidélité les « événements arrivés, aprés l'Ascen- «sion, à ces amies du Sauveur, selon « ce que nos pères nous en ont appris « par la tradition, et nous en ont laissé « dans leurs écrits. Et pour répandre « plus de jour sur la matière, nous re- « prendrons les choses d'un peu plus «haut, en nous efforçant d'exposer « sommairement ce que les anciennes « histoires nous rapportent de leur ori- « gine, de leur extraction... La quator- « ziéme année aprés l'Ascension eut « lieu la division des apôtres. Or, saint « Pierre, qui devait quitter l'Orient et « aller à Rome, désigna des prédicateurs « de l'Evangile pour les pays d'Occident, « où il ne pouvait serendreen personne, « et choisit, parmi les plus illustres fi- « dèles etles plus anciens disciples du « Sauveur, ceux qu'il destinait pour les « pays des Gaules et des Espagnes. A « Jeur tête était le célèbre docteur Maxi- «min, du nombre des soixante-douze « disciples du Sauveur, illustre par le

Extrait de lg ie de sainte Madeleine, à PRE omposée par que JÉsüs aimait, comme le rapporte Raban Maur.