MOSQUÉE EN RUINE

aujourd’hui de terre & de décombres; les traces d’une vieille tour isolée, & quelques pans de mur d'enceinte rectangulaire, flanqué de tours rondes construites en briques & en pisé.

On voit encore à Hamadan, vers la partie Nord de la ville, les ruines d’une ancienne mosquée de l’époque des premiers khalifes construite en brique cuite, revêtue de stuc, & ornée d'inscriptions cufiques & d’arabesques. Ces ruines ne sont pas sans offrir quelque intérêt archéologique. Nous en donnons ci-dessus une vue perspective, relevée sur place, & indiquant l’état de la mosquée lors de notre visite à ce curieux monument.

Mais ce qui nous à paru offrir encore plus d'intérêt à cause de deux noms familiers à tout Européen, c’est un monument situé à peu distance de cette mosquée ruinée, & qui passe pour être le sépulcre d'Esther & de Mardochée. Sous une coupole du style persan s'élève une sorte de chapelle (voir la gravure ci-après) composée de deux pièces dont la première sert de vestibule à la seconde. La première pièce contient quelques objets de l’appareil funéraire, tels que civières, lampes, etc.; la seconde renferme deux sarcophages qui doivent

: 58 2 À contenir les restes mortels d’Esther & de son oncle. Ce monument ne saurait, tel qu'il est, prétendre à aucune

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antiquité, mais son aspect moderne ne sufhit pas pour infirmer d'une manière absolue la tradition populaire juive sur sa destination. Le mausolée primitif aura sans doute été ruiné plus d’une fois (il y a eu, entre autres, des ruines à Hamadan lors de l'invasion de Timour au xiv° siècle), & le monument actuel a été restauré, en dernier lieu, en 1713 par deux pieux Israélites. On a fait observer que les événements racontés dans le livre d’Esther s'étant passés à Suse, on s’attendrait à trouver son tombeau & celui de son oncle plutôt à Suse qu'à Hamadan (Echatane). Cette objection a, selon nous, peu de valeur. Esther & Mardochée pouvaient bien préférer reposer après leur mort à Echatane qu'à Suse, si, comme cela est probable, Ecbatane & Hamadan ont été toujours fortement peuplés de Juifs. Quoiqu'il s'agisse des temps bien plus rappochés de nous, le récit de Benjamin de Tudele, rabbin voyageur du xu° siècle de notre ère, qui a trouvé cinquante mille Juifs à Hamadan, autorise cette supposition, & ce même rabbin n’était que l'écho de la croyance de ses coreligionnaires, en signalant à Hamadan ce tombeau d’Esther & de Mardochée. On peut encore se demander comment un monument sacré pour un peuple opprimé & méprisé par les mahométans, aurait pu se conserver à côté des mosquées & des habitations musulmanes, s’il ne s'était pas en quelque sorte imposé aux égards des maîtres du pays par son antiquité & par la vénération dont il était l’objet? Il est permis de croire que le peuple aux longues espérances

est aussi un peuple aux longs souvenits.

La population de Hamadan ne se monte guère qu'à 40,000 habitants. Les Juifs y comptent 200 familles.