PAVILLON DE LA COUR OVALE
Planche CIV.
La plus grande partie de la Cour ovale a été réédifiée et construite par François 1er. A droite de la Porte dorée, on lui doit le pavillon qui la relie au vieux donjon, la réfection du vieux donjon, les salles connues actuellement sous le nom de salon Louis Xlll, parce que ce roi y est né, de salon de François 1er et de salon des Tapisseries, et presque toute la terrasse de la cour portée par des colonnes. La décoration de la grosse vieille tour appartient au Primatice et à Nicolas Bellin de Modêne, en 1533.
A gauche de la Porte dorée , François Ier construit la tour de l’escalier et la décore d’une porte élégante. Trois pilastres, laissant entre eux deux baies rectangulaires, servent de supports à un fronton triangulaire au milieu duquel est sculpté le blason de France flanqué de deux F. Deux statues de femmes, posées sur un socle que des enfants tiennent sur leur tête, forment les acrotères. Enfin, deux cariatides, portant une tablette moulurée et reposant sur une large base qui s’appuie sur le sommet du fronton, terminent cette porte d’une façon peu heureuse et assez peu compréhensible.
A la suite de cette construction viennent la galerie de la grande salle neuve de bal, qui portera le nom de galerie Henri II parce que ce roi lui donnera son ornementation somptueuse, et la chapelle de Saint-Saturnin. La façade de ces bâtiments sur la cour ovale se compose de deux étages percés de neuf baies plein cintre séparées par des pilastres : les dernières arcades, touchant au pavillon du Tibre, datent de Henri IV. Au-dessus de la sixième et de la septième arcade émergent deux édicules ajourés appartenant à la chapelle de Saint-Saturnin. François L'rfit bâtir celte chapelle
en 1544, en se servant, comme fondation, de la chapelle basse de Louis Vil. « Le plafond de la chapelle formait un demi-dôme et « était attaché à une ouverture carrée, au-dessus de laquelle, et « des combles, s’élevait une tourelle arlistement décorée, servant « de clocheton, et qui n’existe plus : elle est figurée toutefois sur « une petite gravure d’Israël Sylvestre. » (1)
La clef de voûte du midi porte les armes de France et celle du nord la salamandre; on lit autour l’inscription suivante dont les mots, séparés ici par des points, le sont par un mascaron en relief :
