PLAN DE L’ÉGLISE

Planche LXXVI.

L’église de Sainte-Marie est en forme de croix à double branche: elle comprend un porche A, une nef B, avec deux bas côtés C, un premier transsept D, un chœur E avec bas côtés F, un second transsept G, H, et un sanctuaire K élevé sur une crypte. Dans le transsept D s’ouvrent, de chaque côté, deux chapelles circulaires L, et dans le second, une seule M; ces chapelles sont orientées. Deux autres chapelles circulaires N, séparées par une fenêtre, occupent le chevet. Quatre clochers dominent l’église : un, au-dessus du porche A, auquel on accède par les escaliers à vis a; un second, porté par les quatre piliers h de la croisée, et les deux derniers, G et H, formant les croisillons du second transsept, avec escaliers c pour y parvenir. En O se trouvent les sacristies.

Deux ouvertures placées en d donnent accès dans la crypte, construction du xic siècle. Le sanctuaire de l’église supérieure est séparé de la crypte par un mur percé d’une arcature géminée. En face de ce mur, et au centre, s’élève la confession , qui renfermait jadis le corps de saint Benoît. Cette confessions, la forme d’un demi-cercle ouvert sur le devant et éclairé par trois baies, celle du fond plein cintre et les deux autres carrées. Elle est entourée de colonnes rondes engagées recevant la retombée des arcs doubleaux qui séparent les travées. Huit autres colonnes monocylindriques sont placées perpendiculairement sous les co-

lonnes du sanctuaire de l’église supérieure. Presque toutes ces colonnes portent des chapiteaux sculptés. Les arcs doubleaux sont plein cintre et les voûtes à arêtes. Quatre chapelles correspondent à celles de l’abside supérieure, placées et orientées de même. Enfin, le jour pénétre dans l’intérieur par seize étroites fenêtres.

« Ce sanctuaire, ces chapelles étaient restées dans un complet « abandon depuis le commencement du xvne siècle. Déjà, au « xiii* siècle, on avait enlevé le corps de saint Benoit pour le « transporter dans l’église supérieure. A cette époque, on y avait « établi l’autel matutinal, et les moines y chantaient l’office de la « nuit; mais on cessa d’y célébrer la messe. Les autels des grottes « ou cryptes, dit Th. Leroy (1), furent enlevés au mois de fé- « vrier 1638. Dom Chazal (2) observe que l’humidité du sol mo- « tiva le déplacement (prœ solo uniligoso). Déjà, dés 1535, la « crypte avait été séparée de l’église par la disposition nouvelle « donnée au sanctuaire, lorsqu’on y pratiqua plusieurs paliers « afin de recevoir la riche mosaïque, transportée à .grands frais « d’Italie par les ordres du cardinal Duprat. Enfin, en 1633, les « portes ouvertes dans les collatéraux furent bouchées » (3).

On entre dans l’église par trois côtés: à l’ouest, par la porte principale B, plein cintre, sans ornements, ouverte en 1648; au nord, par la porte Q, construite au xmc siècle, et au sud, par la petite porte IL Dans la nef, six piliers e, cantonnés chacun de quatre colonnes, portent les voûtes et celles des bas côtés. Ces voûtes sont ogivales; les arcs ogives et doubleaux retombent sur une colonne engagée descendant jusqu’au sol, et lesforinerets sur

(1) Ce religieux de Saint-Benoît a laissé une Histoire minuter i te de l'abbaye, depuis sa fondation jusqu’à l’année 1058.

(2) Prieur du monastère, auteur du manuscrit latin : Historia cœnobii Floriacensis seu Bencdicti ad Lig^rim, 2 vol. in-folio, 1723.

(3) M. l’abbé Rocher, op. cit., p. 511.

une colonnette reposant sur une console placée au-dessus de leurs chapiteaux. On passe de la nef dans les bas côtés par sept archivoltes en ogive, à deux rangs de claveaux; le premier rang porté par des colonnes engagées, le second par des piliers chanfreinés. La tribune de l’orgue, bâtie en 1657 et dans le style de l'époque, repose sur une vaste coquille en pierre qui forme voûte et occupe la première travée. « L’abbé Barthélemy, xlvi6 abbé « de Saint-Benoît, mit la dernière main à l’œuvre, en ajou- « tant quatre nouvelles arcades aux trois premières de la grande « nef, commencée en 1080. Toutefois, la forme des dernières fe- « nôtres donne à penser qu’une restauration postérieure à 1218 « aurait complété l’église et l’aurait définitivement réunie à la « tour du porche, jusque là isolée. L’histoire ne fournit aucun « renseignement à cet égard; mais il y a dans la construction des « lignes de démarcation assez tranchées pour autoriser cette sup- « position. » (1)

Au centre de la croisée s’élève une coupole S hémisphérique, reposant sur les quatre pendentifs que supportent les piliers 6. Les chapelles L des croisillons du transsept sont voûtées en culde-four ; leur entrée est ornée de colonnes engagées. Dans chaque pignon des croisillons s’ouvre une large baie; deux autres à l’ouest et deux à l’est répandent une lumière abondante.

Le chœur se compose de trois parties distinctes : le chœur proprement dit E, avec ses bas côtés F, le second transsept GH et le sanctuaire K, terminé par un hémicycle et entouré d’un déambulatoire T. Le chœur est séparé de ses bas côtés par six arcades, dont les archivoltes à haut voussoir reposent sur des colonnes isolées f. Le transsept GH et le sanctuaire sont élevés d’environ deux mètres au-dessus du sol du chœur, puisqu’ils sont construits sur la crypte. On passe dans les croisillons G et H par une arcade plein cintre à haut voussoir retombant sur des colonnes

(1) M. l’abbé Hocher, op. cit., p. 493.

GrATINAIS ORLÉANAIS. — SAINT-BENOIT-SUR-LOIRE . 137

engagées. Deux chapelles voûtées en cul-de-four, ornées de colonnes à l’entrée, s’ouvrent dans les croisillons, au-dessus desquels s’élève une tour, renfermant, au premier étage, des salles avec ouvertures sur le sanctuaire. Le sanctuaire se termine par un hémicycle décoré de sept arcades plein cintre et h haut voussoir, portées sur des colonnes isolées g ; et par son déambulatoire T, on pénètre dans les deux chapelles absidales N, analogues aux précédentes.

Tout autour des murs du chœur et du sanctuaire règne un triforium, formé d’arcatures aveugles, au-dessus duquel sont percées les baies qui éclairent cette partie de l’édifice. Le chœur est recouvert d’une voûte en berceau, et le sanctuaire d’une voûte en cul-de-four, construites comme celles des transsepts, de moellons noyés dans un bain de mortier. Au xvie siècle, le cardinal Antoine Duprat, chancelier de France, Lxxe abbé et mc abbé commendataire de Saint-Benoit (4 525-1 53b), « fit faire, dit Th. Le- « roy (1). plusieurs belles réparations et augmentations en l’église « de l’abbaye.

« 11 fit venir un grand nombre de pierres très-riches et pré- « cieuses de Borne et autres lieux éloignés, pour paver l’église « susdite, comme marbre, jaspe, porphyre, et pierre de serpen- « tines, avec grands frais. » Avec cette mosaïque, il dalla le sancuaire : ex iis ecclesiœ sanctuarium sternere curavii , opéré tesselato (2).

« Après la tour du porche (3), les parties les plus anciennes de « l’église sont la crypte et le sanctuaire. Ce fut l’abbé Guillaume, « vers 1067, qui adopta le plan général de l’édifice, et en fit jeter « les premiers fondements, sous le règne de Philippe 1er, insigne « bienfaiteur du monastère. Il paraît probable que la crypte était

1) Th. Leroy, op. cit.

(2) D. Ghazal, 1. xi, chap. iv.

(3) M. l'abbé Rocher, op. cit., p. 492.

« terminée, ainsi que les murs de l’abside, des transsepts et des « premières travées de la grande nef, lorsque ce roi vint pour la « seconde fois visiler l’abbaye, en 1079. Les voûtes, au moins « celles des transsepts , ne furent construites qu’un siècle plus « tard.

« Raoul Tortaire (1), dans son Livre des Miracles, signale « particulièrement un moine de Fleury, et semble l’indiquer « comme l’inspirateur du plan de l’église. Il se nommait Odilon, « et remplissait dans la basilique, dont la garde lui était confiée, « les fonctions de portier ou sacriste (ejusdem basilicœ œdituo).

« L’abbé Véran, qui succéda à l’abbé Guillaume en 1080, conte tinua l’œuvre commencée par son prédécesseur, et dépensa des « sommes considérables pour en amener l’achèvement. L’histoire « nous donne encore le nom du maître de l’œuvre qui succéda au « moine Odilon dans la direction des travaux : ce fut le moine « Gallebert. Ce religieux, chargé de payer les ouvriers, se trou- « vant à bout de ressources, obtint de l’abbé Veran l’autorisation « de quêter dans les pays circonvoisins. Raoul Tortaire rapporte « le succès qu’il obtint dans l’église de Vitry-aux-Loges, où le « roi tenait alors sa cour.

« Si l’église n’était pas encore achevée en 1085, lorsque l’abbé « Veran mourut, elle dut l’être dix ans plus tard, en 1095, lors- « qu’un incendie, sous l’abbé Joscerand, vint de nouveau désoler « le monastère. C’était pendant les fêles de Pâques; les murs de « la basilique avaient été recouverts de riches tentures de soie, « preuve évidente qu’on y célébrait l’office.

a Les voûtes du sanctuaire furent provisoirement construites « en bois, sous l’abbé Joscerand, et les basses nefs restèrent ina- « chevées. En 1103, l’abbé Simon, son successeur, fit mettre la « dernière main au chevet de l’église, construisit dans le sanctu-

(1) Religieux de Saint-Benoît, historien des Miracles de saint Benoit, né en

« aire, au-dessus de la crypte, l’autel de saint Benoît, ce même « autel dont on a retrouvé les fragments précieux en 1860; « enfin, il acheva les transsepts et les collatéraux. La voûte en « berceau légèrement ogival des deux transsepts aurait donc été « construite vers 4 1 08. Cette date historique, appliquée à ces deux « grandes divisions de l’édifice, confirme les appréciations des « archéologues, qui attribuent généralement la forme de leurs « voûtes aux premières années du xne siècle. »

Le roi de France Philippe 1er, mort à Melun en 1 108, fut inhumé dans l’église de Saint-Benoît. Son caveau est placé en avant du sanctuaire, dans l’ancien chœur des religieux, et recouvert d’une dalle carrée en ardoise sans inscription. Au-dessus même du caveau se trouvait sa statue couchée. Embarrassant l’entrée du sanctuaire, elle fut transportée en n02 sous la coupole. Aujourd’hui, cette statue attend dans un des bas côtés qu’on la remette à sa véritable place. Montfaucon (1), savant bénédictin de la congrégation de Sainl-Maur, s’exprime ainsi à ce sujet : « Nous « n’avons d’autres figures de Philippe 1er que son tombeau de « Saint-Benoît-sur-Loire. Ce tombeau a 6 pieds 9 pouces de « long, et est d’une seule pièce, hormis les lions qui le soutien- « nent. La couronne est ornée de trèfles et de fleurs de lys, qui « sont présentement cassées. Ce qu’il y a de singulier, c’est que « Philippe, étendu sur son tombeau, tient un gant. Ce gant était « pour la main qui soutenait l’épervier que les princes et les sei- « gneurs se faisaient honneur de porter en ce temps-là. » Quoique très-mutilée et d’une facture fort médiocre, cette sculpture est néanmoins un souvenir intéressant et authentique du passé, surtout pour le Gâtinais, puisqu’elle représente le roi qui, en 10G6, réunit cette province au domaine royal.

A l’extérieur, l’église est d’une grande simplicité, sauf la porte du nord et le porche dont il sera question ci-après. Les contre-

(1) Monuments delà Monarchie française, 1729-33, 5 vol. in-fol., avec figures.

forts montent jusqu’à la corniche, et se terminent par un glacis. Ceux de l’abside et des absidioles sont en forme de colonne engagée; il n’y a d’arcs-boutants qu’aux murs du chœur. Les deux tours carrées, posées sur les croisillons G et H, sont couvertes par un toit à quatre eaux. Au centre de la croisée s’élève un clocher carré, couvert de même, et surmonté d’un lanternon octogone avec une flèche en bois, construit en 10 15, aux frais du duc de Sully, xiie abbé commendataire, pour remplacer celui que la foudre venait d’incendier. Le premier étage du beffroi est décoré d’une arcature aveugle, le second percé de quatre baies plein cintre sur chaque face, avec une archivolte à boudin qui retombe sur une colonnette. Toutes ces baies sont munies d’abat-sons.

• La porte du nord s’ouvre dans la cinquième travée du collatéral, entre deux contreforts qu’elle masque complètement. Elle fait partie de la construction du xur siècle, et a été modifiée au xvr, sans doute pour remédier à un manque de solidité. Cette belle porte est dans un grand état de dégradation: les deux amortissements qui devaient la flanquer ont disparu, et en outre, l’extrados de ses archivoltes est à nu. Il semble qu’à une certaine époque on ait commencé à la démolir et qu’on se soit arrêté dans ce funeste travail. La construction du xur siècle comprend trois archivoltes en ogive retombant sur autant de colonnettes, dont les bases reposent sur un socle très-élevé, un tympan et un linteau. Sur chacune des colonnettes est sculpté en ronde-bosse un personnage, inhérent au fût; ses pieds sont posés sur une console, et sa tète arrive presque à l’astragale. Abraham sacrifiant son fils et le roi David sont faciles à distinguer; les quatre autres, dont un n’existe plus, devaient représenter les prophètes Isaïe, Jérémie et Daniel.

La première archivolte contient huit anges, les ailes à demi ouvertes, et tenant, alternativement, un chandelier et un encensoir. Au sommet de l’ogive, ils sont séparés par huit têtes d’anges, rappelant les béatitudes célestes. Dans la seconde archivolte sont pla-

cés dix apôtres assis et nimbés. La dernière, formant un large cordon, est décorée de trèfles et d’entrelacs délicatement fouillés.

Le Christ occupe le milieu du tympan. Il est assis, bénissant de la main droite et portant de la main gauche le livre de vie ; sa tête est couronnée du nimbe crucifère. A ses côtés, et placés dans les lobes de l’ogive , se tiennent les quatre évangélistes ; chacun d’eux est assis devant un pupitre sur lequel il écrit; les attributs de ces personnages remplissent les écoinçons des lobes.

Trois scènes, relatives à la translation du corps de saint Benoît à Fleury, se développent sur le linteau. Saint Aigulfe, en 655, sous l’inspiration de son supérieur saint Mummole, ir abbé de Fleury, était allé chercher au Mont-Cassin les ossements de saint Benoît et de sainte Scholastique, réunis dans le même tombeau, pour donner à son monastère le premier rang entre tous les monastères des Gaules. De retour de son voyage, il s’arrêta avec ses compagnons à Bonnée, ville située sur le territoire de l’abbaye. Pendant le court séjour des religieux dans cette ville, un aveugle et un perclus furent guéris par l’attouchement des os de saint Benoît. C’est le sujet de la première scène, à gauche.

Poursuivant son chemin, Aigulfe arrive à Fleury-le- Vieux, tout près de l’abbaye. Les os de saint Benoît et de sainte Scholastique sont séparés par un double miracle: les premiers rappellent à la vie un petit garçon ; les seconds, une petite fille. L’artiste a retracé ces deux faits dans le milieu du linteau.

Enfin, à droite, les moines de Fleury emportent les os de saint Benoît à leur monastère.

Autrefois cet ensemble était couvert de peinture, dont on aperçoit encore quelques traces.

L’état délabré de cette porte ne nous a pas permis de la reproduire, comme nous l’aurions désiré. Sans vouloir comparer sa sculpture à celle des portes de la cathédrale de Chartres, ou de la porte de la Vierge à Notre-Dame de Paris, cependant on peut adresser à l’artiste inconnu un juste tribut d’éloges pour la conception de son œuvre, et pour son exécution naïve et sincère.

Au xvic siècle, on a consolidé le linteau par un arc surbaissé porté sur deux coIonnettes,]et l’on a placé deux colonnes lisses de chaque côté des anciennes.