LES BIBLIOTHÈQUES ESPAGNOLES DU HAUT MOYEN AGE

Une distraction de l’historien moderne des Musulmans d’Espagne m’a donné la première idée d’entreprendre le travail dont je soumets les résultats au lecteur. Oubliant ce qu’il savait mieux que moi, pour l’avoir lu et relu dans le glossaire de Du Cang’e1, M. Dozy écrit des Léonais du ixc siècle: « Ces barbares.., qui, quand ils parlaient d’une Bibliothèque , entendaient par là l’Ecriture Sainte2; » et leur attribue ainsi la paternité d’une expression usitée dans tout l’Occident chrétien, depuis saint Jérôme qui s’en est servi le premier. Je n’avais pas évidemment à m’occuper d’une erreur sans importance, dont la réfutation était d’ailleurs à la portée de tous. Mais le mot de bibliothèque avait piqué au vif ma curiosité, et l’envie me prit de rechercher ce qu’il pouvait exister de vraies bibliothèques dans ces royaumes du nord-ouest de l’Espagne, où, disait-on, les plus lettrés ignoraient le sens propre du nom qui sert à désigner ces dépôts littéraires. Je cédai d’autant plus facilement à cette envie, ([ue je pouvais la satisfaire sans sortir du cercle d’études favorites où je me suis confiné depuis longtemps. J’y cédai tant et si bien que, des bibliothèques asturiennes et léonaises, je remontai, poussé par la force des choses, aux bibliothèques hispano-gothiques dont les premières avaient recueilli les épaves échappées au naufrage de l’Espagne chrétienne lors de l’invasion arabe. Mais comment la civilisation, dont l’existence nous est démontrée par la formation et le développement de ces bibliothèques sous les rois wisigoths, avait-elle pu échapper aux Ilots dévastateurs des barbares du nord qui, au v® siècle, inondèrent la Péninsule, et la couvrirent de sang’ et de ruines? Gomment cette même civilisation et ces bibliothèques ont-elles survécu à l’invasion cent fois plus désastreuse des musulmans? Ges deux questions étaient trop intimement unies aux deux autres pour qu’il me fût permis de les omettre. L’essai qu’on va lire se divise donc en quatre chapitres : les deux premiers consacrés à la civilisation et aux bibliothèques hispano-gothiques; les deux derniers à la civilisation aslurienne et léonaise, et aux bibliothèques du nord-ouest chrétien de l’Espagne. — Ceci soit dit tout d’abord afin qu’on ne s’étonne pas de me voir toucher à certains sujets que mon titre n’indiquait pas.

Jules Tailhan.

I. Cf., Gloss, med. et inf. lat., v° Bibliotheca. 2. Dozy, op. cit. , lit, 31.

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