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palais de son père, la beauté du paysage par où elle passe suffit pour occuper son esprit et elle n’a pas besoin d'autre distraction. Mais, comme elle est jeune et que la jeunesse aime la variété, elle ne tarde pas à se lasserdes spectacles de la nature et des propos de ses dames et de son grand chambellan Fadladeen, les seules personnes qui fussent admises auprès d'elle. Unejeune esclave persane qui de temps en lemps berçait la princesse avec de vieux airs de son pays, de jeunes danseuses de Delhi qui l’accompagnaient par l'autorisation des Brahminsdela Grande Pagode, viennent essayer de leurs arts. Cependant l'ennui la gagne malgré tout. Enfin on se rappelle qu'il y a parmi les gens employés par le fiancé un jeune poète de Cachemire, célèbre par toute la vallée pour sa façon de raconter les histoires de l'Orient. On le fait venir. C’est un beau jeune homme, à peu près de l’âge de Lalla Rookh, et qui a nom Feramorz.

Pour distraire la princesse, Feramorz lui raconte quatre histoires en vers. La première histoire est celle du Prophète Voilé du Khorassan. Moore lui-même dans une note nous renvoie à d'Herbelot pour l'histoire vraie et authentique de cet imposteur qu'on appelait Mocanna à cause du voile d'argent (ou d’or) qu'il portait loujours. Mocanna avait réussi à rassembler autour de lui une bande de fidèles qui croyalent à sa mission. Il avait rempli son harem de jeunes filles en leur faisant croire que la récompense de leur fidélité serait le ciel. Parmi elles se trouve Zelica, la fiancée du jeune guerrier Azim. On lui avait dit qu'Azim était mort à la guerre, et c’est pourquoi elle était venue prendre place parmi les dis-

ciples du Prophète, espérant, par son zèle, mériter d’être unie à son Azim dans le Ciel.

Mais Azim n'est pas mort, el lui aussi, attiré par la gloire du Prophète, vient se ranger sous sa bannière. Pourle gagner tout à fait à son parti, celui-ci se sert des charmes de Zelica, en ayant soin de lui rappeler d'abord le serment solennel qu'ellea pris de ne jamais le. quitter.

Une rencontre a lieu entre Zelica et Azim à laquelle Mocanna assiste caché derrière un rideau. Zelica révèle tout à son amant et le supplie de s'enfuir avecelle. Mais une voix sépulcrale rappelle à Zelica le serment solennel qui lale, et elle repousse son amant au dernier moment. Furieux, le jeune guerrier va se joindre aux Musulmans qui sont sur le point de livrer une dernière attaque à ce blasphémateur, à cet ennemi de Mahomet. Dans cette bataille acharnée, au moment où l’armée du Caliphe plie devant celle du Prophète Voilé, c’est Azim qui, par son courage, fait tourner la victoire. Mais sa vengeance n’est pas complète ; Mocanna lui a échappé.

Cependant celui-ci commence à désespérer de sa cause. Assiégé par les troupes victorieuses dans sa ville natale de Nekhscheb, il voit approcher sa dernière heure, Plutôt que de se livrer à son ennemi, il décide de mourir d’une façon digne de lui, mais il veut que tous ses disciples meurent avec lui. Il les invite tous à un festin où il leur fait boire du vin empoisonné, et afin qu'on le croie remonté au Ciel, il s’engloutit lui-même dans une euve remplie de matières corrosives. La ville est prise. Zelica, lasse de vivre, se met le voile d'argent de Mocanna pour s'atiirer la mort. Par une cruelle fatalité,

c’est son amant Azim qui la tue.

La deuxième histoire s'intitule «Le Paradiset la Péri. » Une Péri (génie ailé des Orientaux) se trouve à la porte du Paradis. Elle demande à l’ange gardien de la porte céleste ce qu'il est nécessaire d'accomplir pour mériter le Ciel. L'ange répond qu'il est écrit dans le livre du Destin que, pour qu'une Péri puisse mériter le pardon de Dieu, il faut qu'elle apporte un don qui soit acceptable au Ciel.

Ce n’est qu'après deux tentatives infructueuses que la Péri réussit à remplir ces conditions en apportant en offrande la larme d'un pénitent.

La troisième histoire représente la lutte des adorateurs du feu avec les Arabes. Hinda, la fille de l’'émir Al Hassan, est seule dans la tourelle de la maison que son père lui a fait bâtir au sommet d’un roc à pic, croyant ainsi la cacher à tous les yeux. Mais rien ne prévaut contre l'amour, que les obstacles ne font qu'attiser. Un jeune homme inconnu affronte tous les dangers pour arriver auprès d'elle. Il vient tous les soirs à l'heure magique où la lune se lève. Ce soir, son front est triste et sa joue est pâle. Elle soupçonne quelque danger pressant pour lui et l’interroge. Là-dessus il lui révèle qu'il appartient à cette secte des Ghebers, adorateurs du feu, que son père Al Hassan a juré de détruire. Il ne peut donc être fidèle à son amour sans trahir ses amis et abjurer sa foi. Les signaux de ses amis lui rappellent que l'heure est venue de partir. Il quitte Hinda, mais en emportant ses vœux de fidélité à toute épreuve.

Les Guèbres, après une première défaite, se sont réfugiés sur un rocher presque inaccessible, Mais il se trouve

Mhogue

dans leur nombre un traître quilivre à l'ennemi le secret de leur retraite. En apprenant de son père que, grâce à cette trahison, il va enfin triompher des ennemis du Prophète, Hinda tombe évanouie. Son père, qui est loin de se douter de la vraie cause de ses alarmes, décide de l'envoyer dans sa terre natale d'Arabie jusqu'à ce que la guerre soit finie. Elle part le soir fixé par son père pour la lutte finale avec les Guèbres. Sa barque glisse sur la mer sous un ciel d'orage, mais Hinda ne songe qu'à son amant et au danger qu'il court. Tout à coup elle entend des cris, des clameurs, des pas pressés sur le pont. Ce sont les Guèbres qui attaquent le bateau. Après une courte lutte 1ls remportent la victoire et leur chef Hafed enlève Hinda et l'emporte à sa retraite. D'abord elle ne reconnait pas son amant dans le chef des Guèbres dont l'obscurité lui cache la fignre. Elle croit devenir la proie d’une bande de pirates, jusqu'à ceque la voix bien-aimée lui révèle l’identité du vainqueur. Elle tâche de lui persuader de s'enfuir avec elle pour échapper à la mort certaine qui l'attend, s'il reste. Quand :il se vante de Ja sûreté de l'endroit, elle le désabuse en lui révélant la trahison du Guèbre qui s’estoffert comme guide à l'armée de l'Émir. Hafed ne veut pas quitter ses braves compagnons ; il va combattre et, au besoin, mourir avec eux. Hinda entre dans la barque quil’attend, croyant que son amant va la suivre ; mais le devoir est plus fort que l'amour et Hafed se remet à la tête des Guèbres pour repousser l'ennemi.

La plupart des Guèbres trouvent la mort dans la lutte acharnée qui s'ensuit, Les survivants se jettent dans