L'ÉPICURIEN

Ce roman avait les mêmes tres que Lalla Rookh à l'admiration des romantiques. D'abord son sujet était tout ce qu'il y avait de plus romantique, tiré de l’antiquité égyptienne, c'est-à-dire un sujet éloigné dans le temps et dans l'espace. Puis le style du roman avec son luxe d'images était fait pour plaire aux adorateurs de la couleur locale.

L'Epicurien fait l'objet d’un assez long article du Globe (t. V, p. 89, 27 octobre 1827). Le critique fait remarquer le contraste assez frappant entre ce roman philosophique et allégorique, et le caractère de l’auteur «le plus aimable etle plus voluptueux des poètes de l'Angleterre ». Mais il ne faudrait pas s'étonner trop de ce contraste. L'imagination de Moore est tout orientale, «ce fils inspiré de l'Irlande, qui chante et pleure son Érin dans des hymnes si mélancoliques et si tendres, qui fait jullir les leçons du courage et les ressenliments du patriotisme du sein même de la volupté, semble aimer à remonter vers cet Orient, source mystérieuse de la race irlandaise. »

Ce roman est empreint du même caractère que la Péri, et le Prophète voilé du Khorassan, mais cette fois « le poète a poussé plus loin que jamais la gravité... C'est l'histoire d’une âme qui s'élève par degrés, des folies du plaisir et des angoisses du doute, aux croyances sévères mais consolantes du christianisme ». Cette conversion

n'a rien de surhumain, « elle commence, se continue et s'achève sous l'attrait de l'amour et de la volupté et sous les terreurs de l’anéantissement ». C'est une révoluton toute naturelle etc'est ce qui fait le charme du livre. Mais 1l y a autre chose encore : « A chaque instant aussi les descriptions animées et le spectacle pompeux de l'Egypte, de ses fêtes populaires et de ses initiations mystérieuses éveillent et soutiennent l'intérêt. » Le critique ne croit pas que Moore soit bien fidèle et bien profond en tout cela; mais « le sujet seulest si merveilleux, les traits épars d’érudition et de vérité qui éclatent de temps en temps saisissent si vivement l'esprit et puis la poésie est si riche d’heureux détails, qu'on supporte jusqu'à l'excès d'un luxe un peu superficiel. D'ailleurs toutes ces descriptions ont leur retentissement dans l'âme du héros; et quand on est tenté de se plaindre ou de leur trop éclatante monotonie ou du vague qu'elles laissent après elles, un retour adroit du poète ramène l'observation intérieure ». L'érudition de Moore est sujette à caution — grand défaut —, car « aujourd’hui les descriptions purement imaginaires, ou à demi-historiques, inquiètent plus qu’elles ne charment. On a besoin de toute la vérité que la science a pu découvrir ; c’est l’ordinaire caractère des âges de haute civilisation ». Le critique ne veut pas porter un jugement complet sur l'Épicurien; il ne veut qu'indiquer le plan général et en extraire quelques passages.

La suite de cet article se trouve dans le numéro 92 du même volume du Globe. C'est la dernière partie du

roman qui plaît le plus au critique: « La dernière partie,

LRO

où le christianisme triomphe par le martyre, nous parait, à quelques égards, la plus belle du livre. »

Vers cette époque, le correspondant de Londres écrit dans le Globe : « Thomas Moore a déserté complètement la poésie cette année-ci... Je me trompe ; il s’est fait un poète en prose. À larime près, son Épicurien est autant un poème que Lalla Rookh ; même luxe d'images et de couleurs, de comparaisons et dé tropes..…. Du reste, l'ouvrage de Thomas Moore n'obtient ici que ce que vous appelez en France un succès d'estime. Il est trop loin de la prose pour être populaire comme roman, trop prosaïque dans certains délails pour figurer à côté des Amours des Anges. Le livre repose cependant sur une belle idée morale !. » Le critique anglais n’est pas aussi enthousiaste que son confrère français.

La Revue Encyclopédique consacre un article à lEpicurien?. L'auteur de l'article (E. P. ?) ne trouve rien à redire au roman de Moore, tout y est beau. « Le sujet choisi par M. Moore lui à permis de déployer tout le charme de sa brillante imagination et il a pu écrire un roman sans cesser d’être poète. Il nous transporte au sein de l’antique Égypte,.… il nous fait respirer dans une atmosphère enivrante. [Il semble que l'air soit chargé de sons harmonieux, que la terre n’exhale que des parfums, et ne porte que des merveilles. L'auteur ne touche que deux cordes : l'amour plein d’ardeur et d’innocence et le besoin de l'immortalité sans y croire... L'auteur des Amours des Anges donne ici de nouveau à l'amour un