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toutes les soirées du cénacle, où il lisait des élégies qui continuaient celles des Soumet et des Guiraud, non sans finesse et sentiment. » C’est ce même Fontaney qui enleva la fille de Mme Dorval et se réfugia avec elle à Londres, où il l’épousa. Elle donnait des leçons de français, et lui, il écrivait, pour la Revue des Deux- Mondes, des lettres sur les hommes politiques et les poètes de la Grande-Bretagne.
La vignette qui se trouve à la première page de ce recueil nous indique suffisamment la nature de son inspiration. Elle représente une femme qui flotte dans les nuages en jouant de la harpe. Fontaney nous avertit que «les pièces qui sont désignées sous le nom de Mélodies sont traduites ou imitées en partie des Mélodies de Thomas Moore». Qu'il nous soit permis de citer quelquesuns de ces petits poèmes qui méritent d’être mieux connus.
The last rose of summer :
Voici la dernière rose De l'été qui fuit ;
Ce matin elle est éclose Des pleurs de la nuit ; Mais, ni compagne fidèle,
Ni bouton naissant, Pour épanouir près d’elle Un sein rougissant !
Faut-il seule sur la tige Te laisser flétrir ?
Des beaux jours triste vestige, Il vaut mieux mourir.
Par pitié ma main elfeuille Ton bouton penché
Sur ce lit que feuille à feuille Tes sœurs ont jonché.
Ah ! puissé-je ainsi vous suivre, Vous que je chéris,
Si la mort au temps vous livre Débris par débris !
Lorsque des cœurs, sur la terre, Elle rompt l'accord,
Dans ce monde solitaire Comment vivre encore ?
Come, rest in this bosom, my own stricken deer :
Sois encore une fois contre mon sein pressée,
Viens dans mes bras, {a place est toujours sur mon cœur ; C'est làque je conserve un culte à ta pensée,
Et que ton souvenir du temps reste vainqueur.
A quoi servirait donc l’amour sur cette terre,
Si contre l'infortune ilétait sans pouvoir ?
N'approfondissons plus un passé qu'il faut taire ; Je t'aime, c’est là tout ce que je veux savoir.
Tu m'appelais ton ange aux jours de ton ivresse, Ah ! je veux l'être aussi pour Loi dans tes malheurs; J'adoucirai tes maux à force de tendresse,
Ou nous succomberons sous les mêmes douleurs.
This world is all a fleeting show (Traduction) :
Le monde et sa vaine sagesse
De l’homme éblouissent les yeux ; Sourire et pleurs, bonheur, tristesse, Tout passe et fuit avec vitesse ;
Il n’est rien de vrai que les cieux !
La gloire estun vain météore, L'espoir un rêve gracieux ; L'amour, la beauté, sontencore Des fleurs que la tombedévore ;
Il n’est rien de beau que les cieux !
Pauvres matelots, dans l'orage Poussés par les flots furieux,
La raison sans calmer leur rage, N'éclaire que notre naufrage ;
Il n’est rien de sûr que les cieux !
Fontaney imite {ou traduit) encore les poésies suivantes de Moore : « Drink to her who long hath waked the poet's sigh », « They know not my heart », « Fare thee well, thou lovely one ! ! »
On ne semble pas avoir distingué les Airs nationaux des Mélodies irlandaises. Ainsi Me Desbordes-Valmore a 1mité trois des Ars nationaux tout en les donnant comme trés des Mélodies irlandaises ?.
1. Ajoutez encore : « Dost thou remember ? » (air portugais) ; « Oh ! no, note'en when first we loved » (air de Cachemire) ; « My heart and lute » (tiré des Chants el Ballades). Deux épigraphes de Moore :
La mort d’un enfant.
« Weep not for those whom the veil of the tomb, ln life’s happy morning hath hid from our eyes, Ere sin threw a blight o’er the Spirits young bloom, Or earth had profaned what was born for the skies. »
Un Ange, « Pily's soul is in thy tear. »
Nous n'avons pu trouver ce petit livre de Fontaney à la Bibliothèque nationale, Paris. Il nous a été fort obligeamment communiqué par M. Fernand Baldensperger de l'Université de Lyon.
2. Trois Nocturnes: «Oh ! come to me when daylight sets » (air vénitien) ; « Gaily sounds the castanet » (air de Malte) ; « Row gently here, my gondolier. »
Gérard de Nerval, traducteur du Faust de Goethe, n'a pas dédaigné la muse moins sévère de Moore. Il à donné deux poèmes imités des Mélodies irlandaises :
Believe me, if all those endearing young charms :
Quand le plaisir brille en tes yeux
Pleins de douceur et d'espérance ;
Quant le charme de l'existence
imbellit tes traits gracieux,
Bien souvent alors Je soupire
En songeant que l’amer chagrin, Aujourd'hui loin de toi, peut t’atteindre demain, Et de ta bouche aimable effacer le sourire ; Car le Temps, tu le sais, entraine sur ses pas
Les illusions dissipées, Et les feux refroidis et les amis ingrats.
Et les espérances trompées !
Mais crois-moi, mon amour ! {ous ces charmes naissants Que je contemple avec ivresse, S'ils s'évanouissaient sous mes bras caressants, Tu conserverais ma tendresse !
Si tes attraits étaient flétris, Si tu perdais ton doux sourire, La grâce de tes attraits chéris Et tout ce qu'en Loil'on admire, Va, mon cœur n'est pas incertain : De sa sincérité tu pourrais tout attendre.
Et mon amour vainqueur du Temps et du Destin,
S’enlacerait à toi, plus ardent et plus tendre :
Oui, si tous tes attraits Le quittaient aujourd'hui, J'en gémirais pour toi ; mais en ce cœur fidèle
Je trouverais peut-être une douceur nouvelle,
Et, lorsque loin de toi les amants auraient fui,
Tuomas. 6
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Chassant la jalousie en tourments si féconde,
Une plus vive ardeurme viendrait animer.
« Elle est donc à moi seul, dirais-je, puisqu'au monde Il ne reste que moi qui puisse encor l'aimer ! »
Mais qu'osé-je prévoir ? tandis que la jeunesse T'entoure d’un éclat, hélas ! bien passager,
Tu ne peux te fier à toute la tendresse
D'un cœur en qui le temps ne pourra rien changer, Tu le connaîtras mieux : s'accroissant d'âge en âge, L'amour constant ressemble à la fleur du soleil, Qui rend à son déclin, le soir, le même hommage Dont elle a, le matin, salué son réveil !
I saw from the beach, when the morning was shining :
Le soleil du matin commençait sa carrière ;
Je vis près du rivage une barque légère
Se bercer mollement sur les flots argentés.
Je revins quand la nuit descendail sur la rive : La nacelle était là, mais l'onde fugitive
Ne baignait plus ses flancs dans le sable arrêtés.
EL voilà notre sort ! au matin de la vie
Par des rêves d'espoir notre âme poursuivie
Se balance un moment sur les flots du bonheur ; Mais, sitôt que le soir étend son voile sombre, L'onde qui nous portait se retire, et dans l'ombre Bientôt nous restons seuls en proie à la douleur, Au déclin de nos Jours on dit que notre tête ” Doit trouver le repos sous un ciel sans tempête ; Mais qu'importe à mes vœux le calme de la nuit! Rendez-moi le matin, la fraîcheur et les charmes; Car Je préfère encor ses brouillards et ses larmes Aux plus douces lueurs du soleil qui s'enfuit.
Oh ! qui n’a désiré voir tout à coup renaître Cet instant dont le charme éveilla dans son être Et des sens inconnus et de nouveaux transports ! Où son âme semblable à l'écorce embaumée, l Qui disperse en brûlant sa vapeur parfumée Dans les feux de l'amour exhala ses trésors ! (1830)
Après Nerval, c'est un compatriote de Moore — du moins à enjuger d’après son nom (D.O’Sullivan) — qui se chargea de présenter quelques poèmes de notre auteur au public français, ou plutôt d'appeler l'attention des Français sur quelques « chefs-d'œuvre poétiques » de Moore traduits par MM Sw. Belloc. 11 y ajoute une « notice sur la vie et les œuvres du même auteur, etc. ! ». Il nous informe qu'il a l'intention de publier un essai sur la littérature irlandaise. « Cet essai, dit-il, comprendra également des fragments empruntés aux écoles des troubadours de la Provence, de la Castille et de la Catalogne, de même qu’à celles des trouvères, des minnesingers et des maestersingers de l'Allemagne, des bardes de la Scandinavie et de divers pays. Ainsi le lecteur pourra juger de leur mérite respectif et de l’influence que ces productions ont pu exercer sur la poésie et la littérature naissantes de l'Europe. » Il cite dans la préface une imitation d’une mélodie de Moore par Mme Louise Colet, «la belle lauréate de l’Académie française, qui a déjà enrichi notre Bibliothèque anglo-fran-
4. Chefs-d'œuvres poétiques de Moore traduits par Mme Sw. Belloc, avec une notice sur la vie et les œuvres du même auteur, etc., par D. O'Sullivan, Directeur de la Bibliothèque anglo-française, professeur au collège royal de Saint-Louis, 1841.
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çaise d’une traduction en vers el en prose de la tragédie de Macbeth de Shakespeare et d’une foule d’autres charmantes imitations des poètes anglais. » Il cite également « Come o’er the sea », « The Garland », « The Odalisk » (imitations de Me Tastu), et 1l traduit deux autres poèmes de Moore : « Love and Hope » et « The Gondolier ».
En 1869 parut la traduction de Jousselin des Mélodies irlandaises avec une préface de Jules Janin. Ce dernier y consacre un article dans l'Arfiste de juillet 1869. L'année suivante, O. Lacroix s'en occupe longuement dans le Journal officiel du 12 avril.
Enfin, nous avons une traduction de 23 mélodies dans un volume intitulé Quelques mélodies irlandaises (Lyon, Pitrat 1879).
Cette traduction de Jousselin paraît avoir eu beaucoup de succès. Théodore de Banville s'en occupe dans Le Nalional du 2 août 1869 : «J'ai relu, relu encore, dit-il, avec autant d'élonnement que de joie ces odes nouvelles qui font de Moore un Français et nous donnent ainsi à jamais un grand poèle, qui élait pour nous un étranger, malgré les louanges célèbres que lui a fraternellement prodiguées le grand Byron. »
Francisque Sarcey trouve que les Mélodies irlandaises sont de beaucoup les meilleures œuvres de Thomas Moore. Il remarque que «les Mélodies irlandaises de T. Moore avaient été souvent imitées ;: mais elles n'avaient point encore rencontré un traducteur ». Car il ne tient aucun compte des traductions en prose.
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Sarcey est assez sévère pour Moore en
« J'ignore, dit-il, si cet homme d'esprit était né poète. Il n'avait guère reçu en propre don de la nature que cette imagination brillante, aimable et tendre qui disüngue chez nous les Chaulieu et les Parny. Mais il a eu cette rare fortune de rencontrer un sujet où loutes ses qualités, mises en éveil, ont trouvé Jour à se produire ; il a été pour un instant soulevé au-dessus de lui-même, et l'on peut dire de lui, comme de quelques autres, qu'il a été grand poète par occasion. »
Moore est inférieur à Burns : « Il ne s'est jamais monté à ce ton de sensibilité profonde et passionnée, qui étonne et ravit dans les poésies de Robert Burns, un patriote d’une autre trempe. »
C'est le patriotisme que respirent les Mélodies irlandaises qui en fait le charme. Tandis qu'on « retrouve dans les compositions de T. Moore le train ordinaire de ses qualités aimables : une élégance soutenue, de la tendresse, de l'esprit, une imagination brillante et prodigue d'ornements, un mélange charmant de mélancolie voilée et de gaielé douce ; dans les Mélodies irlandaises, c'est Anacréon devenu patriote... Les meilleurs juges croient que de tout l'œuvre de T. Moore 1l ne restera guère que ces Mélodies irlandaises » (Journal dethartis Miaoût:
Un critique du Moniteur du 9 août 1866 (E. Bauer) est d'accord avec Sarcey pour réduire à peu de chose la célébrité de Moore en France: « Un des plus grands poètes de l'Angleterre, Thomas Moore, malgré les louanges que lui a prodiguées son ami Byron, est resté jusqu'à ce jour trop peu connu en France. N'était Lalla
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Rookh, qui a fourni à Félicien David le libretto d'un de ses plus jolis opéra-comiques, n'était cette mélancolique romance de la dernière rose de l'été, qui a été mise dans Martha par M. de Flotow. bien des gens connaîtraient à peine le nom de Thomas Moore. »
Même idée dans l’article enthousiaste de George Maillard dans Le Peuple français du 11 août 1869 : « Le poète charmant des Chants sacrés, de Lalla Rookh, des Amours des Anges et de l'Épicurien est encore pour la majorité des Français plus qu'un étranger, un inconnu. »
Cf. encore l’article de T. Campenon dans Le Français, 20 août 1869 : « Thomas Moore devenu un classique pour l'Angleterre, n'en est pas moins resté presque un inconnu pour nous. »
Jules Comte, dans un long article du Public, 23 août 1869, essaie d'expliquer les causes du peu de succès que l’œuvre de Moore à eu en France : « En France, dit-1l, on connaît peu Thomas Moore ; il en est de lui comme de la plupart des poètes étrangers: on a entendu prononcer leur nom, on a une vague idée des sujets qu'ils ont traités, mais sur leurs œuvres, on reste d’une ignorance absolue. » Puis l’auteur de l’article fait voir l'importance de Moore comme poèle national. En Angleterre comme en France il y a eu une révolution romantique, une rupture avec les vieilles traditions. La poésie indigène est venue remplacer l’imitation des classiques, et le . langage de la conversation a obtenu droit de cité dans les vers. Mais en Angleterre, la révolution a eu lieu plus tôt qu'en France. On n’a pas fait assez attention au rôle joué par Moore dans le romantisme en France, on a
