L. de Lisle

La nuit a calmé les feuillages.

Le nom de ce héros, de ce « fils d’'Acbar », est le même aussi, mais écrit d’une façon différente.

Ce roi du monde oublie tout pour venir au vallon de Cachemire avec sa bien-aimée :

When from power and pomp and the trophies of war He flew to that valley, forgetting them all.

Cf. dans Leconte de Lisle :

Tous les biens qu'à ses pieds le destin accumule Ne valent plus pour lui ce songe inaccompli.

Voilà tout ce que nous avons pu trouver. Il n’y a pas une seule image qui soit tirée de Moore.

Le succès de Lalla Rookh en France à dû aider puissamment à tourner l'attention des poètes français du côté de l'Orient en leur faisant voir le parti qu'on pourrait en ürer comme source de poésie. Suivant Texte, « lesétudes orientalistes, nombreuses du reste, n’eurent pas de conséquences littéraires immédiates ... L'Iinéraire de Chateaubriand (1811) donna le signal et l'exemple des voyages en Palestine et en Grèce, Byron suivit, puis Gérard de Nerval, Lamartine, Th. Gautier, et tant d'autres. ... .. L'Orient romantique n’a donné à la France de ce temps ni une idée littéraire, ni une théorie d'art, mais 1llui a fourni un poétique répertoire d'images, de couleurs et de sons. » (Texte, dans Petit de Julleville.; Th. Gautier, parle dans son Histoire du Romantisme des poèmes de lord Byron, « le Corsaire, Lara, Le Giaour, Manfred, Beppo, Don Juan qui arrivaient de l'Orient qui n'était pas banal encore....... À chaque page on rencontrait des sujets de compositions qu'on se hâtait de crayonner ou d’esquisser fortement. » Si on puisait dans Byron, on n'a sans doute pas négligé Moore.

L'année 1825 semble marquer la fin de la période de popularité de cette poésie orientale. Le Globe, en parlant de « La Fiancée de Bénarès », « Nuits indiennes », de Ph. Chasles, dit : « D'ailleurs, si je ne me trompe, le genre oriental est à son déclin, comme tant d’autres genres fades et fantastiques... Si les bords du Grange et leurs mystiques habitants nous émeuvent encore quelquefois, ce n'est pas sous la plume d’un poète qui n'a peut-être jamais quitté Paris, mais seulement dansles récits de ces hommes aventureux qui peuvent dire : Je les ai vus »

(t. I, 10 février 1825).

C'est la tendance de l’âge, qui devient de plus en plus scientifique et positif.

La traduction en prose de Lalla Rookh mit ce poème à la portée de tous les lecteurs français. C’est en 1820 que fut publiée la première traduction française du poème, celle de Pichot, traducteur de Byron. Dans sa notice sur Moore au commencement du livre, 1l cite les vers que Byron fit sur lui:

Se SA LNER Ve Anacreon Moore

To whom the lyre and laurels have been given With all the trophies oftriumphant song...

He won them well and may he wear them long.

Ensuite, il compare Scott, « l'Arioste du Nord », Byron el« sir » Thomas Moore: «Lord Byron, poète à la manière du Dante, est le peintre des passions sombres et terribles... , il règne dans ses vers le même désordre que dans son âme... On serait tenté de croire, en lisant Lalla Rookh, que Moore n’est que l’élégant traducteur d'un de ces poèmes riches de sentiments et d'images, inspirés par le beau soleil d'Orient à un descendant d'Hafez ou de Sadi. » I loue les Mélodies et en cite quelques-unes: « She 1s far from the land », « The legacy », « Midnight hour», et « Blame not the bard ». Mais 1l préfère Lalla Rookh même aux Mélodies. « Cette seule production suffirait pour le mettre au rang des grands poètes de l’Angleterre. » La traduction est élégante et assez littérale.

Le Drapeau blanc annonce l'ouvrage sans enthousiasme : « On vient de publier la traduction d'un ouvrage fort curieux de Thomas Moore, sous le titre de Lalla

AO

Rookh. Cet ouvrage est à sa douzième édition en Angleterre. On doit cette publication au traducteur des œuvres de lord Byron » (1820, 18 mai).

Avant que celle traduction eût paru, l’un des collaborateurs du Lycée français avaitconsacré plusieurs articles à faire connaître « cette délicieuse composition de l'un des premiers poètes de l'Angleterre ». Ce même journal s'occupe maintenant de la traduction de Pichot. Voici ce qu'il en dit : « Le style ne manque ni d'élégance ni de gräce, et la couleur poétique est quelquefois heureusement conservée, » Il encourage le traducteur : « Le traducteur est dans un âge où le talent se perfectionne, et cette dernière production nous semble en elfet supérieure à la traduction de lord Byron » (Lycée français, LV).

La traduction Pichot est la seule complète qui ait été faite du poème entier de Lalla Rookh. Une traduction anonyme du « Prophète voilé » et du « Paradis et la Péri » fut publiée chez Bertrand à Paris en 1820 (Journal de la librairie).

Un autre livre intitulé « Choix de poésies de Byron, Scott et Moore, par l’un des rédacteurs de la Bibliothèque umverselle » (2 vol., Paschoud. Genève, 1820) contient une traduction libre du « Prophète voilé ».

Nous avons déjà parlé de Stendhal !'et de la lettre si curieuse qu'il envoya à Moore pour lui exprimer son admiration de Lalla Rookh. Dans « Racine et Shakespeare » il fait une allusion à la vente rapide de Lalla

1. Il est intéressant de noter que Stendhal prenait des leçons d'anglais à Paris avec un prêtre irlandais nommé « le père Jeki ». Voir Doris Gunnel : Stendhal et l'Angleterre,

Rookh en Angleterre. Où trouvera-t-on en France, demande-t-il, un succès pareil ? Évidemment son admiration de Moore est sincère. Un jour, un Américain venant à lui causer de l’état actuel de la littérature française lui dit: « Et les poètes ? Après M. de Béranger, qui avezvous ? »—« Je suis en peine de de vous répondre, ditStendhal, à vous quilisez Byron, Moore, Crabbe, Walter Scott: en y réfléchissant je trouve M. Baour-Lormian. Nous avons aussi M. de Lamartine. »

Le directeur de la Bibliothèque Anglo-Française, D. O’Sullivan, dont il a déjà été question (voir p.83), tient Lalla Rookh en haute estime, et 1l fait une grande dépense d’épithètes et de mots pour exprimer l'admiration qu'il éprouve pource qu'il appelle « l’œuvre la plus importante de Moore: Moore est le seul qui ait nationalisé les poèmes orientaux en Europe. Les belles formes, les splendeurs éblouissantes, les parfums les plus suaves, ontenfin trouvé un digne inteprète dans ce charmant poète, dont le génie semble folâtrer à l'aise dans ces régions voluptueuses, comme s’il avait enfin retrouvé son élément naturel. Pénétré du caractère des scènes qu’il dépeint et auxquelles il nous initie, il déploie toutes les richesses de son intelligence. Comparaisons, descriptions, noms propres, traits d'histoire, allusions romanesques, ici tout estnouveau. Néanmoins tout indique une grande connaissance des coutumes de l’Orient..... Moore est le plus habile coloriste de tous les poètes de la Grande-Bretagne. La poésie de Moore est Loute resplendissante. Elle emprunte aux astres leurs rayons, aux fleurs leurs plus belles teintes, aux cascades leurs perles d'argent, à l’arc-en-ciel ses

changeantes couleurs ; c'est une splendide fête de l'imagination. »

La traduction d’une poésie aussi variée devait présenter de sérieuses difficultés : « Comment rendre dans notre prose nette el concise, qui vit surtout de pensées el de faits, bagage léger pour un poète aussi sensitif que Moore, le brillant de cette poésie, travaillée, ciselée comme un vase d’or bruni où les ornements et le fond disputent à qui attirerale plus l'œil ? »

Les musiciens n'ont pas négligé Lalla Rookh. Robert Schumann a mis en musique « Le Paradis et la Péri », (Poème entrois parties d'après Lalla Rookh de Th. Moore. Par Victor Wilder, musique de Robert Shumann, op. 90. Paris, Durand et Schoenewerk). Nous avons aussi l'opéra Lalla Rookh de Félicien David, en deux actes