G LES MORALISTES FRANÇAIS

voit ces misères, elles lui serrent la gorge, personne n'a été ni plus pénétrant ni plus pathétique; il a été, plus que toute autre créature, tourmenté du mal de l'infini, et il est sacré à quiconque en a souffert une fois.

Tavouequeje relis sans fin La Rochefoucauld ; je sens toujours nouvellement le charme d'un style où les deux qualités essentielles do notre langue, la précision et la justesse, sont portées à leur perfection. Sur le fond des choses, je suis tout bonnement de l'avis du genre' humain. SI. Prévost- l'a radol en est aussi.

■ Lisia. dit-il. ci'!!.' il.'liiiiiiuTi si jir.,1. niiii' iîcm divers genres do courago qui les réduit tous ù néant cl n'en laisse subsister nue le nom; elle est ïrreprochulili.'. si ci- iù'51 qu'il y uutiqui? iU;uï lignes où l'on

passe .de témoins, de lumière, rie Tialté, de récompense, d'espérance même, qui est parce qu'il est. cl qui compte parmi les plus nobles mouvements de l'âme humaine. Lisci encore cette définition incomparobla de rultliction, OÙ l'on énumère toutes les raisous pour lesquelles on pleure-, on croirait voir un humli- . Ijinii^if unalv-iinl et faisant évanouir en malignes vapeurs toutes les larmes échoppées, depuis la création, du cœur di: nu'iiimi.. Muis il [luiiqu,. quelque chose daos le creuset do Lu Rochefoucauld : un peu de douleur vraie, sorte do corps premier, d'élément indécom [«subie, qui eût résisté à tous ses efforts et témoigné jusqu'au bout qne les larmes do l'homme coulent parfois comme sou sang, sans autro calcul et sans outre ruisou qu'une bles-

La Rochefoucauld ne risque pas de me convenir à sa doctrine, cl j'admettrai que l'intérêt est l'unique mobile de nos actions, quand ou aura retiré de l'aine humaine l'amitié, l'amour, les affections de famille, la sympathie, la pitié, la passion de la vérité, du bien et de la pairie;

H. PRBYOSI-PARADOL 127

mais je sais aussi que tout ce qui porte le nom. de désintéressement n'est pas dêsinléressé; qu'il convient de distinguer les choses et le semblant des choses ; que les mûmes actions peuvent lilre faites par des motifs contraires; que les hommes, ou ne s'interrogent pas toujours ou ne descendent pas toujours jusqu'au fond de leur creur; qu'il est bon de le savoir, et que la clairvoyance terrible de La Rochefoucauld y est utile. Cour mon compte, j'ai peu de goût à chercher comment on trompe les autres; maïs il me semble très-curieux de chercher comment on se trompe soi-même, et je suis persuadé qu'on n'est jamais aussi dupe des autres qu'on l'est de soi. C'est un effet do cet amour-propre qui est si naturellement en nous, et que La Rochefoucauld a appelé le « plus grand de tous les flatteurs. « Chacun s'aime; quoi d'étonnant? Plus d'un s'adore el se complaît dans la contemplation de ses propres perfections, qui lui dérobent celles des autres. Il se passe un phénomène semblable à celui que des vojageurs ont observé en différents pays de montagnes : l'ombre de leur corps se projette sur le ciel, entourée d'une auréole, eL chacun goûte le plaisir de voir son image et son auréole, sans rien apercevoir de celles de ses voisins. Quand on va dans la société, observant cet amour-propre naïf, ou que près de son feu on s'observe soi-même et que l'on reconnaît tes pièges où il vous a fait tomber, on se procure un amusant spectacle elon ressent cette sorte de plaisir qu'on ressent toujours ii prendre la nature humaine sur le vif. De spirituels amis m'ont raconté qu'ils avaient eu dans leurs relations une dame très-sourde, qui avait besoin d'un cornet.