CHAPITRE TRElZIi^.MK , iRS
quelque exception chimerique, si les Barbaras yiennent a triompher * . Bien imprudenl serait encore celui qui se fierait trop aux progres de la raison publique. Quand done les classes qui passent pour 6clair6es ont-elles montre moins d'esprit de conduite, moins de sens politique ? Quand le sens meme de la conservation a-t-il 6te, chez elles^ plus obtus? Quand ceux que menace uu danger commun furent-ils moins disposes a s'entendre et a mettre un terme, pour le salut public, et mSme pour le leur, a leurs querelles byzantines ? Quand plus d'idees fausses, quand plus de sottises ontelles 6t6 en honneur? Si le peuple de Paris, comme on a coutume de le dire, est le plus spirituel du monde, avouons humblement qu'il n'est pas le plus sense.
Aurons-nous plus de confiance a toutes ces professions de liberalisme qui retentissent a la tribune et que r6p6tent les journaux de tons les partis qui veulent arriver au pouvoir? Mais si les protestations liberates sont dans la bouche de tous les hommes politiques, et sous la plume des journalistes, elles ne semblent pas etre au fond des
1. Ce que Charles Nodier a dit de 1794 ue semble pa? moins vrai aujourd*hui : « Un chef de parti qui n'a plus de repsources que dans le d^YOuement et T^nergie de ee qa*on appelle les honndtes gens, doit s'euvelopper de son mantcau et se brtller la oervelie... » Souvenirs de fa Revolution ^t de t Empire^ fAoqiienee r^volntienndire.
cceurs. Atravers ces bellesmaximes, combien clairement ne voit-on pas percer le desir d'etouflFer, d'itrangler ses adversaires, de s'emparer dii pouvoir a tout prix et de le garder par la violence et Foppression? Quelle comedie a faire, quel portrait il y aurait k tracer, de tous ces tartufes politiques qui sans cesse protestent de leur amour de la liberie, de leur respect des droits de tous? N'hesitons pas a le dire, la grande hypocrisie de ce temps-ci, chez les uns, comme chez les autres, c'est le lib6ralisme.
L'adoucissement des moeurs, Thorreur du sang, avec toutes les sentimentalites qui out ^t^, et qui sont encore plus ou moins k la mode, a Tendroit de la peine de mort, peuvent-ils au moins nous donner quelque assurance contre les violences et les massacres? Rappelons-nous ce qui s'est pass§ k la veille de 89. Combien dut paraitre invraisemblable, oumeme absurde , cette sinistre proph^tie, que La Harpe met dans la bouche de Gazotte, apres un gai souper, au milieu de cette spirituelle et aima-' ble reunion d'amis de la philosophie, de legers et brillants seigneurs, de grandes et belles dames! Que les 6chafauds et les massacres semblaient loin, el cependant qu'ils 6taient pres! Les beaux mots d'amour du genre humain, de philanthropie, de bienfaisance, de sensibility, de felicity publique, ^taient dans toules les bouches ; on se croyait k la
