CHAPITRE OUATORZlfeMB

Non-seulement Tinfluence moralisante de la culture iutellectuelle est contredite par les faits, mais, en outre, selon Spencer, elle est absurde a priori. Quel etfet pent avoir, pour acqu6rir et fortifier le sentiment du devoir et le desir de faire le bien, la connaissance que certains signes, certains traits surle papier, groupes de telle ou telle fa^on, signifient certains mots, ou bien rhabilet^ acquise & representor des sons par des signes ecrits? Comment la table de multiplication, ou Torthographe et la grammaire, augmenterontelles dans les &mes la sympathie, la charite? Com^ ment auraient-elles la vertu de diminuer la tendance h. faire le mal et de fortifier le sentiment de la justice ? Autant ne vaudrait-il pas compter sur Texercicedes doigts pour fortifier les jambes, ou sur des lecons de latin pour apprendre la g^ometrie? Tout ce singulier chapitre de la Sociologie ressemble k une sorte de boutade humoris^ tique contre les lecons et contre les maitres de tons lesdegr^s^

Selon Spencer, il n'y a done nuUe connexion entre Taction et les lemons morales ; il y en a sen* lement entre Taction et le sentiment. Ge n'est que par de frequents passages du sentiment h Taction,

1. Charles Nodier a eu aussi autrefois des boutades du m^me genre contre les maitres et contre les 6coles. Voir, dans les Contes de la veilUe^ la fin de Jean-Baptiste Montauban.

par la discipline si importante des' emotions do la famille, et non pas par la grammaire et la geometric, que se fortifie la tendance a bien faire et que se forment les habitudes morales. Nous n'av.ons garde assur6ment de m6connaitre cette influence du sentiment, des exemples, de la discipline de la famille. Nous pensons aussi, comme Spencer, que, pour le salut social, un bon caractere importe plus que la quantity d'instruction. II se plaint done non sans raison qu'on ne s'occupe pas de former les caracteres. Combien, dit-il encore avec non moins de verit6, Touvrier ne sachant ni lire ni ecrire, mais diligent, sobre et honiiete, ne vaut-il pas mieux, pour lui et pour les autres, que Touvrier mal instruit, paresseux, ivrogne et debauche? De meme aussi, combien le depensier est inf6rieur, comme unite sociale, quoiqu'il ait fait de bonnes etudes, k celui qui, ii'ayant pas pass^ par le curriculum approved^ prospere cependant, et mene k bien ce qu'il a entrepris, en pourvoyant aux besoins de ses enfants? II n'y a d'am61ioration morale que par Texercice journalier des nobles sentiments, par la repression des mauvais, et non par la culture intellectuelle, ou meme par la repetition des maximes morales : voili la conclusion d'Herbert Spencer.

Nous croyons qu'en efFet les sentiments ont