CHAPITRE CINQUlfeMB

keur de celles qui Font pr6ced6e ? vous, homines de toutes les parties du monde, qui avez passe avec les anuses ou les siecles, vous u'avez point vecu, vous n'avez point enrichi la terre de vos cendl*es pour qu'a la fin de vos Ages votre post6rite dut son bonheur Jl la civilisation europeenne M »

C'est bien assez que les generations, les dernieres venues, aient le benefice d'un progrfes social p^niblement prepare par toutes celles qui les ont pr^cedifies, sans qu'elles yjoignent encore un heritage acciunuie d'honnetir, de courage, de morality, de vertu et de m6rite.

II se pent, il est vrai, que, sans nulle accumu-* lation ni heritage, il y ait un progres moral, et non pas purement social, d'une ^poque sur une autre ; il n'est pas impossible que telle ou telle generation presehte une plus grande somme de moralite que telle ou telle autre. Mais cette superiorite n'existe qu'a la condition d'un plus grand nombre de justes, ou plutAt d'une plus grande quantite de justice dans les 4mes, en un certain temps et en un certain lieu. Or, comment prouver cette sup6rio.rite , puisque nulle statistique ne penetre dans le fond des

1. Mies sur la philosophie de thistoire de T/mmanzV^, traduction d'Edgar Qninet, liv. VHI, chap. v.

1U MORALB ET PROGR£S

coBurs *? S'il y avail ua progres moral, de mSme qu'un progres intellectuel, par succession et par enchainement, le monde sans doute, ases commencements, n*aarait eu, ce que nous ne pensons pas, que des hommes absolument sans foi ni loi, pour s*61ever graduellement jusqu'i ne former qu'une cite de saints, ce que nous n'avons pas la simplicity d'esp^rer. Peut-etre la bont^ et la malice se sont-elles produites, m^me dans les temps plus anciens, en des proportions, sinon identiques, au moins beaucoup plus semblables que les modernes, dans leur contentement d'euxm^mea, ne semblent gen^ralement disposes a le croire *•

1. « Je ne voua g(iranlis pas les coeurs : on ne voit les hommes que par le dehors. » FouteneUe, Dialogue de Montezuma et de Femand Cortes,

2, Nous revenons sur cette question dans notre dernier cha* pitre.