Chapitre del' Homme

120 MORALE ET PROORfeS

vertus,decesveriuSydiseiit-ils,pureinenthamaines, verlus de parade, appliqu6es par le dehors, sains corps et sans v6rit6*. Ce sont ©lies dont Massillon a dit : « Appuy^es snr les circonstances, sur les occasions^ sur les jugements des hommes, elles tombent sans eesse avec ces appuis fragiies ' . » Voici une route escarp6e qui longe un precipice, route autrefois dangereuse oii bien des voyagenrs ont peri. Aujourd'hui ils y passent en plus, grand nombre et sans nul accident. Est-ce done qu'ils sont plus robustes, qu'ils ont le pied plus ferme et plus agile que les anciens voyageurs ? N'est-K^e pas plut6t parce que i'etroit sentier a 6i& 61argi et parce qu'on a mis des garde-fous aux passages les plus difficiles ? Si personne n'y tombe aujourd'hui, c'est parce qu'on n'y pent plus tomber. Peut-Stre en est-il de certains crimes comme de ces chutes des voyageurs dans le precipice ; ils ne sont plus rares qu'^ cause des barrieres et des emp^chements.

La m6chancete est voil6e, dit Kant, par la contrainte des lois ; une barriere est oppos6e k Teffervescence des mauvais penchants. L'ensemble revSt une couleur morale, mais les mauvais instincts subsistent; il n'y a que l6urs manlfesta-