Reflexions critiques sur la poisie et la peinture

3. Fontenelle lui-m^me n'a pas toat h fait m^connu cette difference. II dit en effet que les anciens ont pu atteindre la perfection en Eloquence et en poisie, « parce qu'elles ne demandent qu'un certain nombre de vues assez born^es et parce qu'elles dependent de la vivacite de Timagination, ce qui n'exige pas une h>ngue suite d'exp6riences. » Digression sur les anciens et les modamess

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porter par rihspiration et le g6hie suf Homere, Sophocle, Phidias ou Demosthene * ?

Voici une excellente page ou George Sand a parfaitement mis en lumiere ce frappant contraste entre le genie lui-mfeme, qui ne fait pas de progres, et les proc6des ou les instruments dont il dispose pour se manifester : « La science marche toiijours; le moindre ecolier d'aujourd'hui surpasse, d6ment et annule les plus illustres savants du pass6. Ceux de ce matin redressent d6]h ceux d*hier soir. La science passe sa vie a trouver. Et pourtant nul artiste des 6poques civilis6eii ne pent se vanter de surpasser ceux des Ages primitifs. Les moyens de I'art progressent, le genie de Tart ne progresse pas. On sait mieux orchestrer un op6ra qu'au temps de Haendel ou de Pergolese ; Tharmonie des vieux maitres n'a cependant pas besoin d'etre compl6t6e ou rafralchi^. C*est que la science est le r^sultat du calcul, de Texp^-

1. Lamartine oppose aux partisans de la perfectibility ind66nie cette incomparable beaut6 de Tart dans Tantiquit^. « La flupdnorit6 esl^elle dans Tart? L'Egypte, la Syrie, les Indes,)e Parth6nonr, Phidias, les bronzes, les statues, les mddaiUes, les vases 6trusques, nous r^pondent. L'6ternel effort de nos arts modernes^st de remonter k ces types du beau dans rarchitecture et la sculpture ; et comme les arts prennent ordinairement leur niveau dans la mdme Spoque, tout fait conjecturer que les arts de resprit 6galaient en perfection ceux dont la matidre plus solide nous a conserve lee chefs-d'oeuvre. >> Coiirs familier de HtUrature^ 3* entretien.