CHAPITRE HUITIEME
ique, pour ne pas la laisser en d6fautj il passe de rh6redit6 directe a l'her6dite coUaterale; c'est en Vain qu'il se donne la peine de remonier, au risque de bien des erreurs de plus d'une sorte, jusqu'aux plus lointains aieux, il ne reussit pas a nous faire voir deux poMes, ni deux hommes de genie, en aiicun genre, dans la meme famille. Jamais, d'apres rhistoire litteraire, grand poete H^a engen*dr6 que des pontes m6diocres ou d'habiles ver^ sificateurs, qui cherchent vainement k marcher sur les traces deleurpere et k 6galer ses oeuvres. Tel est Racine le fils a c6te du grand Racine; quoique ces deux poetes soient peut-etre Texemple le moins defavbrable des tableaux genealogiques de Galfon en faveur de rh6r^dit6 du g6nie po6tique,
La-dessu^, d'ailleurs, noiis en croirons plut6t Boileau que Galton. Le fils du grand Racine etani venu, apres la mort de son pere, le consulter sur sa vocation poetique : Jamais, lui dit Boileau, depuis que le monde est monde, on n'a vu de grand poete fils de grand poSte \ D'ailleurs, que de cri-
1. Voici comment Tanecdote est racont^e par Racine fils luimeme dans ses M4moires : « Apr^s la mort de son mari, madame Racine» qui s'inqui^tait de voir son fils se passionner pour les vers, lui ordonna d'aller demander conseil h Boileau. Celui-ci prit un air s6vdre et parla ainsi au fils du grand Racine : -^ II faut que vous soyez bien hardi pour oser faire des vers avec le nom qne vous portez. Ce n'est pas que je regarde comme imporsible
lo8 MORALE ET PROGRES
liques a faire sur les noms de ceux qu'il plait a Gallon de faire figurer a la suite les uns des aiitres comme des hommes de genie ou meme de talent.
Pour ne pas citer d'autre exemple, notrc etonnementest grand d'y voir, i la suite de Bossuet, son ti*es-peu digne neveu, Teveque de Troyes, comme preuve k Tappui de rh6r6dite, non pas directe, mais collat6rale, de*ses qualites d'ecrivain et de son g^nie.
II est vrai que dans les listes d'hommes d'Etat et d'hommes de guerre on rencontre plus de noms illustres au sein de quelques grandes families. Mais cette sorte d'illustration ne depend-elle pas autant de T^clat du rang et de la naissance que des qualit^s de Tesprit? L'liabilet6»dans les affaires et a la guerre, ou Texp^rience et la science entrent pour une plus grande part, s'acquiert mieuxque le talent po6tique ou litteraire, par les lecons et par les exemples. D'ailleurs, combien compte-t-on d'hommes d'Etat du premier ordre, combien de capitaines de g6nie, meme dans les races aristocratiques ou princieres?
que vous deveniee an jour capable d'ea fake de bons; mols je me m^fie de tout ce qui est saas exemple ct, depuis que le monde est moude, on n'a point tu de grand poete fils d'ua grand poiHe. Le cadet de Corneille n'^tait point tout a fait sans g^nie; il ne -sera jamais cependant que le tn>s-petit Corneille. Prenez garde qu'il ne vous en arrive antant. » (iuvres de Racine, 6dit. Aime Martin, Leffevre, !•' vol., pfige 457.
