XL VI

Justiciable de l'opinion, c'est un peu de la tourbe que tu dépends. Le pleutre prétend te juger, et son avis malveillant peut prévaloir. Si la voix populaire était, comme il se dit, la voix de Dieu, il faudrait conseiller l'athéisme. Mais le dicton est faux ; rien n'est plus sujet à erreur que les jugements de l'opinion.

D'aucuns te diront : ménage l'opinion. Et je te dirai, moi : n'en sois que peu touché, et va droit ton chemin. Recte agere et lœtari, telle est la ferme devise de la probité.

« Autant vaut l'homme comme il s'estime. On n'a que l'importance que l'on sait se donner. » C'est la foule qui parle ainsi et juge des gens en conséquence. Admirez, après cela, l'équité de ses arrêts.

En un milieu mauvais, l'homme bien né est inférieur aux braillards et aux goujats, inférieur en platitude, en insolence, en autorité même , la grossièreté bruyante et concertée étant une force.

Ne cherche point à lutter contre un parti pris d'injustice qui se manifeste à ton égard : tu ne remonterais pas le courant. L'équité est boiteuse et tardive; laisse-lui le temps de se porter vers toi.

— « Aut bibe , aiit abi : bois de notre piquette, ou va-t'en. » C'est le compliment de bienvenue des rustres.

— Aimables gens, ne rompez pas votre cercle. Le temps me presse ; je m'en vais.

Lï

Ce que vous nommez en un homme originalité ou bizarrerie, est souvent fermeté de convictions et de goûts, mépris de la coutume déraisonnable et parti pris d'une conduite meilleure que celle qui est en usage. Laissez dire : ce fantasque est plus sensé que tout son quartier, qui le raille et dont il se moque.

LU

Si le bruit public murmure autour d'un homme de talent, réservez , en principe , votre opinion.

Les mérites de l'esprit ne vont guère sans ceux du cœur. Le public, d'autre part, est si Jaloux, si fertile en perfidies, que, neuf fois sur dix, l'homme de talent est calomnié. La boue, par bonheur, ne fait pas tache.

EN MENUS TRAITS ET PROPOS. 4g