I. Schiller
une ligne de retraite. Bon lièvre a plus d'un gîte, et bon rat plus d'un trou. Il faut de même une réserve à qui spécule. Les regrattières ne mettent pas tous leurs œufs dans le même panier.
Quand une affaire est mûre, c'est vivement que vous devez la terminer, et ne point laisser le temps aux petites influences de se jeter à la traverse. Et, si elle traîne, croyez que le succès en est bien compromis. Soyez, avant tout, secret dans la négociation qui réclame de longs délais ; puis, au moment précis, achevez et concluez rondement.
Quiconque fait les choses à grands frais, se ruine. Une telle pratique ne convient qu'aux États, puisqu'il est admis que plus
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un État s'endette, plus il est riche (C. Q. F. D., toutefois]. Le particulier qui veut fonder, édifier, doit prendre exemple du paysan.
Vous, — rentier qui projetez de bâtir, — êtes impatient de voir s'élever dans l'air la maison dont le plan vous agrée ; en vue de quoi, vous exigez qu'on abrège les délais, que les travaux soient rapides. « J'emménagerai , avez-vous dit , au bout de six mois ». La belle chose que dompter le temps ! ne pas attendre, voilà qui est royal ! Mais vous n'êtes qu'un bourgeois, mon ami, et vous saurez bien vite ce qu'il en coûte de brûler les étapes et de singer les rois. Voulant jouir tôt, c'est dans la voie des grands frais que vous vous êtes lancé ; une fantaisie en appelle une autre; vous ne vous arrêterez plus.
Voyez, au contraire, cette fourmi, cette abeille industrieuse qui se nomme le paysan. Sa masure tombe en ruine, force lui est d'en construire une autre , plus saine et plus commode. Il a bien quelque monnaie dans un pied de bas , mais bâtir coûte gros :
que va-t-il faire? Deux années durant, aux moments perdus, il ira avec son char à bœufs chercher des moellons à la carrière et du sable au ruisseau ; il trouvera dans sa prairie vingt peupliers qu^il y planta luimême et qui ne lui coûteront rien ; les vieilles tuiles serviront au nouveau couvert : elles valent mieux que les neuves; il utilisera les vieilles ferrures, servira les maçons, aidera les charpentiers, nourrira que bien que mal ses ouvriers, — gens qui trouveraient à redire à votre cuisine et n'ont jamais un reproche à faire à celle du laboureur. Pour les charrois, trente voisins s'offriront avec leurs attelages ; une ripaille les payera et les rendra contents.
La maison sort de terre, grandit. En voici déjà la moitié en longueur, avec des pierres d'attente pour le surplus. « Arrêtons et reprenons haleine, dit ici le pied-terreux. Voici toujours de quoi me loger avec Jeanneton, mes grains et mes bœufs; un peu à Tétroit, j'en conviens : mais qui vivra verra. Si j'ai deux bonnes récoltes de suite, je
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verrai à retourner à la carrière et au ruisseau, afin de m'agrandir du restant. »
Et ce qu'il dit, il le fait. Il a peiné pendant une semaine d'années ; mais il se trouve, à la fin des fins, qu'il a bâti, sans métaphore , une demeurance solide, spacieuse et dont plus d'un citadin se contenterait. Le maraud n'a pas eu besoin d'apprendre l'anglais , pour savoir que times is vioney ; et il reste encore des écus dans sa chaussette.
Je ne préconise de la recette que ce qui est accessible à chacun, savoir : la temporisation, le calcul en matière d'entreprise, le rhabillage intelligent de ce qui peut (encore servir. Et ne rejetez pas l'objet démodé, par cela seul qu'il est démodé. Les vieux meubles dureront encore, que ceux du bon faiseur actuel tomberont en poussière. On en peut dire autant des étoffes : les anciennes ne preRjlént jamais fin; les nouvelles s'effrangent dès la première semaine, et n'en coûtent pas moins.
: Et la représentation, cet autre fléau de nos
mœurs vaniteuses , qu'en pourrais-je dire, que tout le monde ne sache ? Mais, que sert de savoir, si l'on ne pratique ? Autrefois, quand on recevait ses amis, on ajoutait un entremets au menu ordinaire, une rallonge à la table; et Ton versait du meilleur de son cru : je parle des gens de moyenne condition. C'était le bon temps et la bonne manière. Faire encore de même, on n'oserait; aussi ne reçoit-on plus guère , parce que traiter est coûteux, ainsi du moins que l'on traite aujourd'hui. Construisez donc des palais, paradez, représentez, faites les- choses à grands frais, pour ensuite ne pouvoir pas doter vos filles.
Pour réformer, beaucoup plus que pour fonder, courage, habileté, patience et largeur de vues sont nécessaires. Bâtir en terrain nu est facile ; mais démolir un angle de maçonnerie, sans ébranler le logis que l'on restaure ; étayer un étage, pour en renou-
vêler la base ; dénicher des hiboux et des rats, qui menacent de vous sauter aux yeux et tiennent à leurs plâtras comme les verrues tiennent à la peau, c'est à quoi il faut du coup d'œil et des précautions. C'est besogne double et délicate que nettoyer une situation.
L'expérience est le fruit amer du malheur; mais ce fruit, tous les malheureux ne savent pas le cueillir.
En toute affaire, médite combien de partis sont à prendre, et lesquels. Et ce n'est pas toujours le plus profitable que tu dois choisir, mais bien l'honnête parti qui concilie ton intérêt avec celui des autres. La vie est faite de concessions , et le souverain droit n'est que trop souvent souveraine injustice.
En un système de précautions , rien n'est à omettre, ou votre organisation est vaine.
Un chaînon usé rompt la cliaîne ; un fort mal gardé livre la place, une fissure rend récluse inutile ; un soupirail dégarni laisse ouverte la maison.
Rapportez ceci à Tétat de défense morale. La sécurité n'est qu'au.K vigilants.
Une chose à la fois, fort bien, mais quotidiennement un coup d'œil et, s'il se peut, une poussée à chacune de nos affaires.
Cherche à dénouer une difficulté, plutôt que de la rompre ; mais il en est d'insolubles et qu'il faut trancher vivement.
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En tout, la main légère : dans le commandement, dans la négociation, dans l'amitié, voire dans la rigueur. Et ceci n'exclut point la fermeté.
Mais ayant, par exception, à frapper un grand coup, tape dur; et la douce règle n'en est que mieux confirmée.
