CE QUI EST INDISPENSABLE

C'est d'être un honnête homme.

L'honnêteté d'un homme relève tout en lui, sa condition, sa profession, les défauts involontaires de son éducation et l'insuccès lui-même; car l'honnête homme peut coiîinaître les revers, il ne connaît pas les chutes.

Il n'est rien que l'honnêteté n'ennoblisse. Quelle que soit l'humilité apparente de la position sociale de l'honnête homme, il est l'égal de tous, et il n'est pas un homme intelligent qui songe à se considérer comme son supérieur, qui n'ait pour lui du respect!

Les sots et les fripons eux-mêmes lui rendent un secret hommage, et j'en sais plus d'un, parmi ceux mêmes qui l'ont trompé, qui lui porte envie.

Son estime, quel que soit son rang, est sans prix.

Il est tel parvenu, enivré en apparence de son triomphe, à qui dans son for intérieur tout manque, parce qu'il y a quelque part, dans un coin, un honnête homme qui, sachant par quels moyens il est arrivé, lui a refusé la main qu'il avait osé lui tendre ,

CE Q.U1 EST INDISPENSABLE. Si;

L'honnête homme n'a pas besoin de triomphe, lui; le muet témoignage de sa conscience lui suffit.

Dans la vie privée, l'honnête homme est un diamant de famille; il est la raison, il est l'âme, il est la lumière de la maison.

Dans la viepublique, il est la conscience du pays. C'est de lui que les autres honnêtes gens, que ses adversaires eux-mêmes, forcés de l'admirer, sinon de l'aimer, disent : « Celui-là c'est mieux qu'un homme, c'est un caractère. »

Le bruit, l'éclat, viennent quelquefois à l'honnête homme, mais il ne va jamais au bruit et à l'éclat. L'honnête homme est simple. Il est modeste de la vraie modestie, c'est-à-dire sans même penser à l'être. Toute son ambition c'est le bien public.

Si tous les honnêtes gens avaient la conscience de l'autorité que porte en soi l'honnêteté, il n'y aurait plus de fripons effrontés. L'effronterie du fripon n'est jamais qu'extérieure; le regard de l'honnête homme courageux la met bientôt en fuite.

Les fripons font des. efforts Npour se rapprocher des honnêtes gens. Ils espèrent ainsi remplacer leur honnêteté par celle des autres, mais ils ne respirent bien qu'entre eux. Il n'est rien de plus gênant pour les consciences vicieuses que la présence des honnêtes gens.

Devant l'honnête homme, tout ce qui a le cœur droit se sent à l'aise. Devant l'honnête homme il n'est pas de cœur pervers qui ne se sente troublé. C'est la domination du bieii .

Il faut donc être un honnête homme, non parce que c'est beau, mais parce que c'est bon, parce que l'honnêteté est

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le seul fond solide de la vie, parce que c'est le seul oreiller où le sommeil puisse être sans épines.

« C'est bien, dites-vous, vous qui peut-être me lisez à côté de votre père. Je me souviendrai de tout cela pour plus tard. Je serai un honnête homme quand je serai grand, quand je serai un homme !.«

Vous vous méprenez, mon enfant.

Je vous ai parlé pour aujourd'hui, non pour demain. Car il faut que, sans désemparer, l'honnête enfant prépare en vous l'honnête homme. On est un honnête homme à tout âge.

Et d'ailleurs quelle idée avez-vous de croire que l'enfant n'est pas un homme? Est-ce qu'un petit chêne n'est pas un chêne? Croyez-moi, vous êtes un homme.

Vous n'avez que dix ans, vous êtes un bambin, vous êtes gai, étourdi, espiègle comme votre âge, vous avez même des défauts. Mais vous avez le cœur droit, mais vous avez l'esprit juste, maisle récit d'une belle ou d'une bonne action, ce qui est la même chose (car pour être belle il faut qu'une action soit bonne), mais le récit, dis-je, d'un beau trait vous mouille les yeux, mais celui d'une bassesse, d'une iniquité, d'un crime, vous fait horreur : vous êtes un honnête homme.

Vous n'êtes qu'un écolier, — mais devant vos devoirs d'enfant, de fils, de frère ou d'élève, devant la chose due, devant la vérité, devant votre conscience, vous ne bronchez pas : vous êtes un honnête homme.

Oui, aimer tendrement son père et sa mère, admirer ce qui est bien, détester ce qui est mal , faire avec soin son thème ou sa version aux heures d'étude, jouer de son mieux en brave garçon sans méchanceté, sinon sans ma-

LA PUISSANCE DU BIEN. 3iq

lice, à l'heure des récréations , être bon pour ses camarades, être respectueux pour ses maîtres, c'est-à-dire leuï rendre plus facile la plus rude des tâches, — celle d'apprendre à des enfants ce qu'ils ignorent, — faire et être tout cela c'est être un honnête homme.

Ce qui le prouve, c'est que si vous faites et que si vous êtes tout le contraire, — si vous êtes menteur, rusé, fourbe, paresseux, violent, méchant fils, méchant camarade et mauvais écolier, c'est-à-dire si vous êtes sans cœur et sans conscience, si vous n'avez pas le culte de cette chose qui doit être la chose sacrée à tout âge : le devoir, — n'eussiez-vous que dix ans, — vous êtes un malhonnête homme ! ^