Ibid,, chap. xv

168 LA MORALE GHRËTIËNNC

morale d'ascètes, cet absolu détachement de soimême dont les plus grands des Pharisiens donnèrent souvent l'exemple; en un mot, octroyer à la foule païenne la théologie et la morale des Mystiques, et emprisonner le monde dans un cloître essénien au risque de Ty étouffer.

Mais enfin, ces exemples existent. Inutile de dire que les Rékabites, dès le temps de Jcrémio, s'imposèrent, d'après le commandement du prophète, le renoncement à toute propriété individuelle ; que les Esséniens, dont les rapports avec les Rékabites ne sont pas si invraisemblables qu'on lepense,les imitèrent sur ce point comme sur d'autres encore. Mais comment passer sous silence les exemples que nous en fournit l'histoire des Pharisiens ? Monobazey roid'Adiabène, élevé dans le pharisaïsme sans descendre du trône, apprit sans doute à cette école à faire Taumône en roi; il ouvrit, dans des années de disette, les trésors royaux à tous ses sujets, et les observations des courtisans ne* servirent qu'à leur attirer cette réponse si belle, si grande, sur laquelle nous reviendrons bientôt en parlant de la charité. Pourrait-on, sans injustice, supprimer des noms aussi anciens que vénérables ? Est-ce des Évangiles que le très-ancien docteur J&/^a^ar de Banotha avait appris à donner tous ses biens aux pauvres ,

à tel point que les collecteurs des aumônes le fuyaient soigneusement afin de ne pas le priver du peu qu'il gagnait au jour le jour? Est-ce que Hillel, qui vécut si longtemps avant Jésus, apprit de lui à distinguer les hommes en quatre classes, selon l'amour qu'ils portent aux richesses, et à mettre celui qui dit : « Mon bien est à toi comme le tien » au rang de Hasidj nom, à notre avis, caractéristique des Esséniens ? Est-ce que R. Isbab, qui donna son sang pour sa patrie et qui renonça à tous ses biens en faveur des pauvres, appartenait au christianisme ? Était-il chrétien ce Rabbi Johanan qui, se promenant avec ses disciples entre Tibériade et Sipporis, leur montrait du doigt tantôt un champ de blé , tantôt des oliviers, tantôt une vigne, en disant : J'ai tout vendu pour me cmisacrer à V étude de la Loif Hiya bar Abba, un des disciples, se mit à pleurer. — Pourquoi pleures-tu ? lui demanda Rabbi Johanan. — Je pleure parce que tu n'as rien gardé pour ta vieillesse. Le maître, en riant, reprit : Hiya, mon fils, ne trouves-tu donc pas mon marché lucratif? J'ai donné des choses qui furent formées en six jours, en échange d'autres qui ont exigé quarante jours et autant de nuits. Le texte ajoute : Quaud Rabbi Johanan eut expiré, ses contemporains lui appliquèrent ce verset du Cantique :

L'homme donne tout son bien pour V amour Rabbi

Johanan a donné tout le sien pour la Loi.

Ne seraient-ce là que de rares exemples ? Ce que nous avons dit ailleurs des Esséniens nous empêche de le croire. Mais la contagion morale qui avait envahi la multitude juive, le renoncement à toute richesse, la pauvreté volontaire, ce communisme de Vamourj atteignit, ce semble, un si haut degré dans la Palestine qu'une loi devint nécessaire. Le sens pratique, la sociabilité, la modération de l'esprit judaïque, ne tardèrent pas à mettre la Un, ce Génie vénéré des Juifs, entre Isl générosité et le dénûment. Et cette loi tutélaire naquit à Ouscha, où les docteurs assemblés pour mettre une barrière à cette dissolution, en parcelles infécondes, de la richesse publique, statuèrent qu'il n était loisible à personne de donner de son patrimoine aux pauvres plus que le cinquième ; chiffre énorme et qui n'atteste que trop toute la force, toutes les exigences de cet esprit public auquel les docteurs n'osaient pas concéder moins d'un cinquième, tant était irrésistible l'élan de la charité en Israël!