I. Toflsifta Meziba
S. Ibid.
a Moëd Katan, M.
la plus grande loyauté préside à nos rapports avec tous les hommes quels qu ils soient, Juifs ou Gentils, et il est le premier à montrer par son exemple qu'on ne peut, sans péché, capter l'estime d'un Gentil par de fausses démonstrations. Témoin l'anecdote où Samuel reproche à son domestique d'avoir offert à un batelier du vin coupé d'eau pour du vin pur. Voilà ce que les Pharisiens ont fait du précepte qui interdit le vol. Celui de ne point tromper a été fécondé à son tour par cette vie puissante que le sol pharisaïque communique à toutes les semences qu'on lui confie. Profiter d'une origine ignoble ou païenne, d'un passé peu honorable, d'un présent peu fortuné, pour dire à un frère : « Souviens-toi » de ta vie passée, de tes ancêtres; ta bouche, qui » s'ouvre à présent pour proclamer la vérité et les » louanges de l'Éternel, fiit jadis souillée par du » sang, des chairs étouffées, des viandes impures; » tes souffrances ne sont que la juste punition de » tes anciennes fautes, » c'est là un abus, non moins inique que celui de l'homme qui emploierait son habileté plus grande, son adresse supérieure, au détriment de ses frères et de leurs intérêts. « •Et savez-vous lequel est pire ? > demande le plus grand docteur de l'école kabbalistique, R. Siméonben Johaï. « C'est le premier qui est cent
fois plus œupable. N'est-ce pas à l'honneur qu'il s'attaque, mille fois plus précieux que l'argent ? N'est-ce pas un dommage bien plus irréparable que la fraude la plus insigne, qu'on peut toujours réparer avec de l'argent ? »
Cette loyauté, cette magnanimité parfaite, étaient si bien enracinées dans le cœur des Juifs, que tout l'éclat de la tiare n'a pu les éblouir quand la tiare a été souillée par de semblables bassesses. C'est ainsi que la mémoire d'un pontife, dont la générosité n'égalait pas la grandeur, resta à jamais infâme en Israël. Il venait d'accomplir jusqu'au bout le majestueux office du saint jour d'Expiation. Suivi de la foule, il élait acclamé, presque porté en triomphe, après une journée si bien remplie, vers le lieu de sa demeure. Tout à coup un mouvement se fait dans la foule, elle s'ouvre à deux hommes à l'habit modeste, à l'accent étranger : c'étaient deux prosélytes ! Schemaïa et Abtalion, les deux maîtres vénérés en Israël, les précepteurs de Hillel et de Schammaï. L'imprudent et orgueilleux pontife les apostrophe en ces mots : Que les fils des Gentils viennefU en paix. — Oui, répondent les deux docteurs en baissant les yeux, que les fils des Gentils vienfient en paix s'ils font les œuvres d'Aaron, mais que les fils d'Aarofi ne viennent point en paix s'ils n'en ont
pas atissi les vertus et les œuvres * . Et Israël a toujours répété : Les fils des Gentils viennent en paix s'ils pratiquent les vertus d'Aaron.
On le voit, tout ce qui offense la charité, même de loin, môme de la manière la plus indirecte, est sévèrement repoussé par la morale hébraïque. Mais la charité elle-même y est-elle ? On semble en]douter, tant on est habitué à faire de Christianisme et de Charité deux termes sjmonymes. Nous Pavons dit et nous le répétons : il y a des traits sublimes, des élans incomparables de charité dans les Évangiles. Est-ce à dire que ce soit là un précepte]nouveaUy comme, à notre grand étonnement, le proclame rÉvangile? Peut-être serait-îl injuste de le dire même vis-à-vis du paganisme; mais ce serait une iniquité criante, une énorme absurdité de le supposer un seul instant pour ce qui regarde Thôbraïsme. Le christianisme a beau s'élever dans les plus hautes régions d'une morale presque mystique, c'est sur les ailes de l'hébraïsme qu'il plane dans ces hauteurs ; il a beau dire Dieu est duirité, ce mot sublime qui remue dans ses entrailles tout ce monde païen endormi au sein des plus grossières jouissances, c'est l'hébraïsme qui le lui a mis dans
