LA MORALE ÉCLECTIQUE

Le contenu de la morale éclectique n'est pas moins bon, mais pour une tout autre raison. Ce n'est pas par la vigueur et la pénétration de la pensée, par les vues personnelles que brille l'éclectisme, loin de là. 11 s'est proposé de prendre à toutes les morales antérieures les pièces essentielles et les conceptions les plus élevées. Victor Cousin, le premier des éclectiques, a lui-même défini la méthode : « Les vérités éparses dans les différents systèmes composent la vérité totale2 », il s'agit simplement de les assembler. Mais si l'éclectisme manque de toute originalité, il n'est pas sans élévation et sans noblesse de la pensée, quoiqu'il ne soit trop souvent qu'une manifestation oratoire.

Aussi les critiques que je lui fais ne portent-elles, comme pour le renouviérisme, que sur la façon dont il a présenté son amalgame; elles sont également théoriques.

Le défaut principal du système a été de vouloir incorporer dans la morale traditionnelle le principe même du kantisme, dont le caractère est de se refuser à toute conciliation, et de ne pas avoir aperçu qu'il se proposait ainsi un problème insoluble. La morale leibnizienne de la perfection peut être parfaitement alliée à la morale écossaise du sentiment, au principe de l'ordre de Malebranche, à celui de la conformité à la nature de l'antiquité, ou même à ceux de l'intérêt ou du bonheur (qui sont des éléments communs à tous les systèmes), parce qu'aucune des morales fondées sur ces idées ne les opposent aux autres comme inconciliables. Il en est tout autrement du kantisme qui, nous l'avons vu, a eu la prétention de renverser les fondements mêmes des morales antérieures, de créer un monde nouveau, comme celui de Copernic, et de rejeter la notion du bien, constituée par les idées et les sentiments des

1. lbid., p. 85 : « (Dans Kant) la justice et les autres vertus qu'elle suppose, ne sont pas des devoirs... Les devoirs de bonté et d'assistance usurpent toute la place qui devrait en partie revenir à des devoirs plus stricts. »

2. Du vrai, du beau, du bien, Paris, Perrin, 29e édition, 1904, p- 337»

KANT ET LES MORALES PHILOSOPHIQUES DU XIX' SIÈCLE ail

hommes, en dehors de la moralité. Cette conception nouvelle se refuse, Kant l'a affirmé lui-même avec insistance, à toute transaction et c'est pour avoir cherché à effectuer cette transaction que la morale éclectique, quoi qu'on puisse penser de sa méthode, est une doctrine philosophiquement contradictoire.

L'idée de loi morale.

L'idée essentielle que l'éclectisme a empruntée au kantisme est sa conception de la loi. Jusqu'à Cousin et avant Kant, l'objet premier de la morale avait toujours été la recherche du bien. L'éclectisme pose pour la première fois, après Kant, comme une vérité première, que le principe delà morale est la loi du devoir.

Qu'est-ce que cette loi? Il existe bien une loi qui est celle de toutes les morales religieuses et qui en est le fondement : la loi divine. Ce n'est pas celle-là, l'éclectisme le dit formellement: il veut se fonder en dehors de la religion et présenter la religion comme le couronnement d'un édifice ne reposant que sur la raison. Ce n'est pas non plus une loi naturelle, ni une loi logique. Ces lois sont des lois nécessaires, or l'éclectisme tient essentiellement à sauvegarder la liberté comme une pièce essentielle de la morale. Ce n'est pas davantage la loi civile, la loi que la société impose à ses membres; car pour les éclectiques, la morale s'élève au-dessus de la société et lui fournit les principes même de ses lois.

Ces diverses conceptions épuisent en réalité la notion de loi : loi de Dieu, loi naturel! e e t loi lo gique, loi sociale, sont les seules qui aient un sens positif et intelligible. Kant lui-même avait présente tout d'abord, dans la Critique de la raison pure, son impératif comme une forme de la raison, analogue aux formes nécessaires de l'entendement et de la sensibilité; c'était une notion intelligible. Mais par les idées de mérite et de démérite, qu'il tenait à conserver, il a été contraint plus tard d'introduire l'idée de liberté et de présenter sa forme comme le commandement imposé par un législateur, tout en éliminant l'existence du législateur lui-même.

La loi de Cousin et de ses disciples n'est pas autre chose que cette forme de Kant. Comme cette forme, elle commande sans émaner d'une autorité. Elle contraint, elle oblige la volonté comme un fait premier de la raison : « Le devoir n'est que la vérité devenue

obligatoire », dit Cousin *. « Le bien est dans l'accomplissement de la loi par la volonté », répète Jouffroy2. « La loi morale a ce caractère propre de demander à être accomplie par respect pour soi-même et c'est là ce qu'on appelle le devoir; toute autre raison d'accomplir la loi hors celle-là est une manière de violer la loi », renchérit Paul Janet'.

En réalité, cette loi morale des éclectiques n'est qu'un résidu : celui de loi sociale, émanant d'une personnalité civile, l'État, et celui de loi religieuse, qui a sa source dans une personne censée réelle, la divinité. Ces deux notions sont claires, la société et Dieu commandent bien effectivement; mais il faut pour cela une société et un Dieu. Or la loi morale de l'éclectisme veut être supérieure à toute société et se passer des dieux. Il ne reste plus rien alors qu'une forme vide et inintelligible pour supporter le commandement.

L'éclectisme invoquera t-il, comme Kant, que cette notion de la loi est un fait primitif, un fait du sens commun4, qui s'impose à tout le monde et qu'il n'y a pas à critiquer? Il faudrait tout au moins pour cela que ce fait se fût vraiment imposé à tout le monde. Or, c'est précisément le contraire qui est vrai. Il ne s'est jamais imposé à personne.

La presque totalité de l'humanité, depuis qu'il y a des dieux, s'est toujours en effet représenté la loi morale comme une prescription des dieux. C'est de beaucoup l'idée la plus répandue et la plus vivante dans le monde. Les peuples plus primitifs, qui ne semblent pas arrivés à l'idée claire de dieux, perçoivent obscurément la loi comme une sorte de nécessité, qui contraint d'agir d'une certaine façon, si l'on veut éviter la souffrance et le mal; ils ont une notion confuse des idées de cause et d'effet et du principe même de l'utilitarisme.

A côté de ces conceptions primitives et de ces conceptions religieuses, il y a l'effort des philosophes, qui ont cherché à se dégager des religions et dont la tentative a été précisément de s'élever au-dessus du simple utilitarisme et d'éliminer l'idée de l'autorité,