I. CIRCONSTANCES ET ANTÉCÉDENTS

Après tout ce que je viens de dire, il semble qu'il n'y ait pas lieu d'attacher une importance excessive aux idées a priori et purement rationnelles de Kant sur le droit international.

L'Allemagne de l'époque est loin d'être souveraine en Europe. Elle existe à peine. Elle est au comble du désarroi politique et en pleine décadence économique, l'état social y est menaçant. La Prusse est sortie triomphante mais épuisée de trois guerres : [les deux guerres de Silésie et la guerre de Sept ans. La Silésie est annexée et la Pologne partagée. La première coalition vient d'être abattue par nos armées victorieuses. La guerre n'a jamais été populaire, elle l'est moins que jamais; un immense besoin de paix se fait sentir dans toute l'AllemagneV C'est le moment que choisit Kant : l'année même du traité de Baie (1795), pour élever la voix en faveur d'une paix que tout le monde réclame autour de lui. Est-ce très surprenant?

Je ne prétends point que Kant ait plaidé pro domo. En 1796, il n'y a pas de véritable sentiment national en Allemagne. Kant est mort en i8o4. Quand en 1806 la Prusse est écrasée à léna,