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KANT ET LA MORALE CLASSIQUE

On voit que tous ces grands philosophes ont nettement distingué le principe en vertu duquel nous acceptons le bien, qui est une adhésion de la raison ou un attrait de la sensibilité, et celui par lequel, après avoir ainsi fait usage de notre intelligence et de notre cœur, nous imposons à nos tendances une loi et des règles afin de les conformer au bien. Le premier n'est pas un impératif, c'est, pour employer une terminologie analogue à celle de Kant, un « optatif » ou un « persuasif », le second est un impératif, mais un impératif hypothétique, conditionnel : si nous devons faire telle chose ou éviter telle autre, c'est parce que nous avons reconnu, que nous avons adopté, par raison ou par amour, un ensemble de conceptions du bien; si nous voulons ce bien, nous devons agir de telle ou telle manière. L'impératif catégorique, conçu comme un commandement qui ne repose sur aucun motif ni sur aucun mobile, qui se suffît à lui-même, est donc absolument étranger à toute la philosophie antérieure; cette philosophie s'est toujours représenté l'action du bien sur notre volonté, non pas comme un commandement, mais comme une conviction qui s'exerce dans la raison, et comme un attrait qui incline la sensibilité, l'attrait étant en lui-même subordonné au contrôle de la raison.

J'ai insisté sur ce dernier point parce que quelques-uns des philosophes, qui sont venus après Kant et qui ont voulu à toute force conserver quelque chose de son système, ont sans doute rejeté l'impératif catégorique comme forme a priori de la raison et restauré l'idée du bien à la place que lui avait assignée la philosophie traditionnelle, mais se sont efforcés de montrer que le bien agit sur la volonté à façon d'un commandement et d'une contrainte*.

C'est l'un des emprunts les plus importants que la morale contemporaine a faits au kantisme. Ces emprunts sont une innovation qui est loin d'être heureuse. Qu'ils aient été opérés contre toute la tradition, c'est ce que je viens de montrer. Ils ne l'ont été qu au prix d'inconséquences, d'obscurités et d'équivoques, c'est ce qu'il me reste à faire voir.