LES BIOGRAPHES DE KANT

La lecture de ces biographies est extrêmement instructive, elle est indispensable pour bien comprendre l'esprit de notre philosophe pendant la période même qui nous intéresse le plus ici : celle de la composition de son œuvre morale.

Les biographes de Kant ont été ses intimes. Ils ont vécu auprès de lui, ils ont eu de son esprit et de son existence une impression directe et très prolongée, dans la période qui suit l'élaboration de la Critique de la raison pure. Ils sont en même temps très naïfs et leur naïveté a une saveur allemande toute particulière.

Ludwig Ernst BoroAvski était l'élève de Kant, il a rempli la charge de pasteur à Kœnigsberg, où il était en relations constantes avec Kant, de 1782 à 1792. Son récit, terminé en 1792, a été lu et approuvé par Kant lui-même'. Reinhold Bernhard Jachmann, un autre disciple du maître, avait accès chez lui chaque jour, de 1784 à 179/i, il a été mêlé pendant cette période aux moindres incidents de sa vie 2. Andréas Christophe AVasianski, diacre dans une petite paroisse de la ville, a été le compagnon quotidien du philosophe pendant ses dix dernières années et son exécuteur testamentaire^.

Leurs trois biographies ont été publiées Tannée même de la mort de Kant, en i8o4- Elles sont animées des mêmes sentiments d'admiration béate, éprouvée par de petites gens, d'esprit médiocre et borné, très candides et un peu puérils, d'une formation provinciale toute allemande, pour le docte professeur qui les a éblouis.

I. Darstellung des Lebens und Charakters Immanuel Kants. a. Immanuel Kant geschildert in Brie/en an einen Freund. 3. hant in seinen letzien Lebensjahren,

366 LA POSITION DE LA MORALE kAiNTlENNE DANS L'HISTOIRE

Elles répètent toutes trois, de façon identique, sauf de légères variantes, les petits faits qui sont les seuls événements de la vie de Kant, les paroles insignifiantes qui sortaient de sa bouche. Elles sont très minutieuses, très consciencieuses et animées du plus pur esprit bourgeois prussien. Il est difficile de trouver des témoignages mieux appropriés, plus directs, plus complets, et plus sûrs. Par leurs concordances, par leurs répétitions, par la disposition même de leur exposé, elles sont une véritable .synopsis de la vie de Kant. Ce sont en quelque sorte ce que j'ai appelé les évangiles synoptiques de ce nouveau prophète, ou plus exactement, pour ne pas manquer de respect à une très vénérable tradition chrétienne, la caricature synoptique de cette caricature de vie que fut Texistence de notre philosophe, pendant le temps même qu'il composait cette nouvelle charte de toute moraUté humaine '.