XL. — 8. LA CONSTITUTION DE L'ÉTAT

verner l'Etat, ils regretteront amèrement la rupture des liens de parti ». Il reconnaissait donc qu'en adoptant le bill du blé contre la volonté de son parti (les tories) il avait brisé des liens de nature morale. Mais il soutenait fermement y avoir été contraint par une considération morale plus haute : par la nécessité de supprimer une injustice qui rendait h l'ouvrier pauvre le pain quotidieai plus amer et plus cher^. Dans cette expression se trouve, peuton dire, condensée toute la morale des partis.

8. — Si parfaite que l'on puisse concevoir l'organisation des partis et si harmonieux, le rapport entre le gouvernement et le peuple, l'Etat et la constitution n'en flotteront pas moins dans le vide, si la vie politique n'a pas de base plus solide que celle dont nous avons parlé jusqu'ici. 11 ne suflit pas que tous les mouvements intérieurs de l'individu, de la famille et de la libre association de culture puissent exercer, grâce à la liberté politique €t à la lutte des partis, une influence sur l'évolution de la vie politique. L'écart est encore beaucoup trop grand entre la vie de l'individu ou de Tassocation libre et l'Ktat. Cet intervalle peut seulement se combler au moyen de l'rti^/oriomee c'est-à-dire de cette forme d'administration où le plus grand nombre possible des affaires publiques est expédié par les citoyens eux mêmes et non pas uniquement par une bureaucratie dépendante du gouvernement. L'aulonomie forme un moyen terme entre l'activité exercée dans la libre association de culture et l'activité proprement politique. L'important dans l'association de culture ce sont les Cinscommanes; dansVa\ilonom'ie,c'esih\jiixtaposilion locale qui rend l'activité commune toute naturelle. D'autre part, cette juxtaposition locale (les rapports de voisinage) et la communauté d'action dont elle est la condition distinguent l'autonomie de la vie proprement politique reliant la population éparse sur tout le territoire du pays. Les petites cironscriptions locales (communes, cantons) ont chacune leurs intérêts et leurs taches, dont la satisfaction et l'accomplissement exigent une organisation, et que le pouvoir central, à cause de son éloignement ne saurait comprendre et traiter suivant toute leur particularité. Il y a des tâches matérielles, idéales et philanthropiques à remplir. Or, à ce point de vue, les petites circonscriptions locales offrent de

Moles woRTH. Iltslonj of Eiujland fvom the year 1830-1874. Abridged édition. Londres, 1877, p. 367.