IV. - 5. THÉORIE DE LA CONSCIENCE MORALE

la vertu, mais la vertu même K » Elle est de la même espèce que le contentement éprouvé lorsqu'une de nos impulsions profondes a été satisfaite. Source et effet de l'acte sont ici en connexion étroite.

Ce contentement peut être si grand et si intense que tous les autres perdent leur valeur en comparaison. Un moment grand et beau peut surpasser toute une longue vie insignifiante. C'est ce qui rend le sacrifice de soi-même psychologiquement intelligible. Entre le contentement éprouvé dans l'accomplissement du sacrifice et tout autre plaisir possible l'éloignement peut être si grand que ce dernier terme s'évanouisse complètement devant la conscience. L'image de la vie, en y comprenant l'acte du sacrifice, peut être si magnifique que la vie sans cet acte perde toute valeur. Ce n'est là qu'un exemple particulier d'une loi psychologique connue. Arlsïote a déjà bien vu ce point. « L'homme vertueux, dit-il ^ fera beaucoup pour ses amis et sa patrie, il mourra même, s'il le faut. Il sacrifiera richesses, honneurs, et en général tous les biens qu'on se dispute d'ordinaire, se réservant à lui-même le beau ^ car il préférera un plaisir court mais vif à un autre long et faible, une année de vie belle à un grand nombre d'années médiocres, et une seule action belle et grande à une foule de petites. C'est peut-être ce qui arrive à ceux qui sacrifient leur vie : ils choisissent pour eux-mêmes quelque chose de très beau.» Kant exprime une pensée analogue dans la phrase suivante * : « Est-ce qu'un honnête homme, dans le plus grand malheur de sa vie, qu'il aurait pu éviter s'il avait seulement voulu se mettre au-dessus du devoir, n'est pas soutenu par la conscience d'avoir, en sa personne, conservé dans sa dignité et honoré l'humanité, de n'avoir aucune raison pour rougir devant lui-môme et pour redouter le regard intérieur de l'examen de soi ? ».

5. —Le rôle plus ou moins considérable de la sanction interne dans la vie réelle importe peu ici. Il n'est peut-être qu'un très petit nombre d'actions humaines qui s'appuient uniquement sur elle. xMais il importe beaucoup de maintenir qu'elle peut seule

* Éthique, V, prop. 42.

* Éthique à Nicomaque, IX, 8, 1169 a 18-26.

^ Par le beau Aristote entend ce que nous recherchons pour soi-même et non comme moyen en vue d'autre chose.

* Critique de la raison pratique. Ed. Kehrbach, p. 106 sqq.

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