AMÉLIORATIONS POSSIBLES

S 1. ÉTABLISSEMENT D'UNE LOI CONTRE LES FRAUDES DU COMMERCE. — $ 2. RE- FORME DES IDÉES COMMUNES SUR L'IMPÔT. — $ 3. EXHORTATION A L'ASSISTANCE PRIVÉE. — $ 4. RÈGLES DE L'ASSISTANCE PUBLIQUE. — $ 5. AUGMENTATION DE LA DURÉE DES BAUX. — $ 6. ÉTABLISSEMENT DB NOUVELLES SOCIÉTÉS D'AS- SURANCE. — § 7. HONNEURS A RENDRE AU TRAVAIL. — § ». RÉSUMÉ Ml LIVRE PREMIER.

§ 1. Établissement d'une loi contre les fraudes du commerce.

Après avoir proclamé nos droits, il nous reste à exposer nos devoirs à l'égard de la propriété. Jusqu'à présent, en reconnaissant qu'il y a dans l'homme un besoin de posséder et en lui accordant le droit de garder ses possessions, nous avons eu l'air de flatter plutôt que d'enseigner; et nous avons pu faire palpiter le cœur de l'avare. Mais, s'il est nécessaire de constater les instincts de l'espèce humaine pour découvrir les ressorts de la société , ce n'est pas à dire que la philosophie se borne à légitimer ces besoins sans leur imposer de règles. Aussi dirons-nous à l'avare : vous avez le droit de posséder, mais vous avez le devoir de ne pas prendre et même le devoir de donner; s'il vous est permis de conserver votre richesse, il vous est défendu de l'augmenter par la fraude, et il vous est commandé, en certains cas, de faire à autrui une part sur ces biens que vous possédez.

La morale individuelle elle-même nous impose des devoirs à l'égard de la propriété. Cette morale, qui règle nos sentiments et nos actes solitaires, sans aucun regard à la société, nous demande de modérer notre désir de la richesse et de l'empêcher de dégénérer en cupidité ou en avarice,

Mais c'est surtout la morale sociale qui nous impose sur ce sujet des obligations rigoureuses. Nous n'insisterons pas sur

les actes qui, comme le dit Cicéron, sont plutôt du ressort des tribunaux que de la philosophie, mais seulement sur les actions qui n'étant pas encore comprises dans le domaine de la loi écrite sont abandonnées à la conscience de chacun.

Avant de parler du devoir de donner, nous dirons un mot du devoir de ne pas dérober.

Nous avons en vue ici ces supercheries de tout genre usitées dans le commerce, qui révoltèrent Fourier enfant, et firent de lui un des ennemis les plus redoutables de la société moderne. La loi frappe le dol et la fraude dans les ventes d'immeubles, et dans les contrats et les obligations passés devant les officiers publics; elle n'atteint pas encore les piperies et les infidélités du commerce, l'habitude de surfaire, de tromper sur la qualité et la mesure. Le marchand, au lieu de donner aux autres une valeur égale à celle qu'il reçoit et d'avoir le sentiment du service qu'il rendrait à la société en consacrant son temps et ses soins à la conservation et à la distribution des marchandises, s'étudie à combiner mille ruses et mille charlataneries, pour résoudre le problème de donner peu en recevant beaucoup, et doit rougir de lui-même s'il s'envisage de sang-froid. On nous a cité l'exemple d'un marchand retiré à la campagne qui avouait que tout son talent avait consisté à mettre habilement son pouce sous le plateau de la balance qui porte les poids, et qui disait effrontément à ses amis, en montrant son pouce : « Voilà l'instrument de ma fortune. » Ce sont là des vices qui tendent sans doute à disparaître, mais qui retiennent encore l'industrie et le commerce dans l'état d'infériorité et de mépris où ils ont été plongés trop longtemps.

Un préjugé n'est pas toujours entièrement faux. On peut dire d'une erreur populaire ce que Turgot disait de la fable : que la vérité en est souvent le noyau. En voici une nouvelle preuve. Rien n'est plus utile que le calcul du négociant qui prévoit les besoins futurs d'un pays, et qui prend soin de ramasser de toutes parts lès objets qui devront les satisfaire. Il rend à la société le service de mettre sous sa main des biens qui auraient été dispersés, et qu'on n'aurait pu trouver quand le besoin s'en serait fait sentir. Le peuple, cependant, traite le haut négoce

d'accaparement et s'oppose souvent au transport des marchandises. C'est qu'il est arrivé que des hommes se soûl seulement interposés entre les produits et les besoins , pour élever le prix des premiers et profiter d'une hausse créée par l'obstacle même qu'ils avaient formé. Celui, par exemple, qui, au lieu de faire venir de loin les marchandises dont on aura besoin dans l'avenir, confisque une certaine marchandise qu'il accumule chez lui et se rend le souverain arbitre du marché, celui-là fait un commerce illégitime, il ne rend aucun service, il nuit au contraire, et mérite l'animadversion dont il est l'objet ; c'est lui qui est la cause du soupçon qui tombe encore sur le haut négoce, c'est-à-dire sur l'un des instruments les plus utiles du travail de la société. Il n'est pas impossible de rendre la loi assez étendue pour lui faire atteindre et punir toutes les ruses et toutes les tromperies de l'industrie et du commerce.

§ 2. Réforme des idées communes sur l'impôt.

Ce n'est pas seulement à respecter le bien d'autrui que se bornent nos obligations relatives à la propriété, nous avons encore le devoir, premièrement, de venir au secours des membres de notre famille ; secondement, de faire le sacrifice volontaire de la part de propriété qui nous est demandée , sous le nom d'impôt, pour le service public. Nous trouverons, sur ce dernier point, chez un grand nombre de citoyens, une mauvaise volonté condamnable. Jusque dans le dernier siècle, la perception de l'impôt était abandonnée à quelques spéculateurs avides qui l'exerçaient sans aucun ménagement. Le pays était pressuré, et l'or qu'on exprimait de ses veines était bien loin d'arriver tout entier jusqu'au cœur de l'État. D'un autre côté, la difficulté de connaître la véritable fortune de chacun a fait recourir même encore aujourd'hui à des méthodes plus ou moins vexatoires d'inquisition. Toutes ces causes réunies ont jeté de l'odieux sur l'impôt. Si nous pouvions nous décider à accuser tous à la face du jour notre véritable fortune, l'État n'aurait plus qu'à établir une proportion entre ce que chacun possède et ce qu'il devrait consacrer au service public : ainsi

tomberaient les vexations. Au lieu de cela que faisonsnous? nous trompons sur la valeur de nos propriétés, sur le prix des baux de location; nous fraudons autant que possible sur le passage et le déplacement des marchandises 1 . Il semble que, quand on a un peu allégé sa part des Contributions publiques , on se soit procuré un bénéfice légitime , et qu'on n'ait fait tort à personne. Sans doute vous n'avez pas commis un vol au préjudice de tel ou tel qui puisse vous accuser directement et vous mener devant les tribunaux ; mais au fond vous n'avez rien fait de moins qu'un vol contre la société tout entière. De la disposition que nous avons à cacher notre véritable fortune vient la mauvaise répartition de l'impôt : de cette mauvaise répartition vient l'odieux qui nous pousse à nous en affranchir. Nous tournons dans un cercle dont nous ne pourrons sortir que par la loyauté et par le sentiment de nos devoirs. Il est temps de comprendre la légitimité, et nous dirons même la moralité de l'impôt, c'est-à-dire le sacrifice d'une partie de nos biens en faveur de l'utilité commune.

La déclaration sincère de la fortune de chacun est importante pour le bon ménagement de l'État; elle seule peut assurer une juste répartition de l'impôt et empêcher que le riche ne soit déchargé au préjudice du pauvre. Il y a un moyen usité dans l'administration des douanes pour obtenir des déclarations sincères : on accepte les ballots de marchandise, sans les ouvrir et sur la déclaration du marchand, mais on se réserve la faculté de les prendre pour le prix qu'il en a fixé lui-même. La loi pourrait réserver à l'État , en cas d'expropriation pour cause d'utilité publique , la faculté de s'emparer des biens immeubles sur le pied de l'estimation fixée par le propriétaire pour le payement de l'impôt. Elle pourrait établir qu'aucune des valeurs mobilières, non déclarées pour l'impôt, ne donnera lieu à une action en justice soit civile soit criminelle; qu'elle ne pourra figurer dans un partage, être réclamée en cas de vol; qu'elle sera considérée comme en déshérence et appartenant à l'État, par ces moyens , et autres semblables , on obtiendrait une juste

l. Voy., sur la nature el la légitimité de r|mpdt, le livre IV de l'ouvrage de M. Thiers, sur la Propriété.

déclaration de la valeur des biens et Ton asseoirait l'impôt dans une assiette équitable.

JJ 3. Exhortation à l'assistance privée.

Après le devoir de l'assistance envers la société tout entière par le payement de l'impôt, sommes-nous encore tenus de quelque assistance privée? Nous avons déjà répondu à cette question 1 . Nous ne sommes obligés aux services privés qu'ciivers les membres de notre famille, et aux services publics qu'avec le concours de tous les autres citoyens. Si nous rendons en notre particulier quelque service à des étrangers ou k des concitoyens , nous dépassons la limite du devoir et nous entrons dans la sphère supérieure de la bienfaisance ou de la charité. La charité privée n'est pas un devoir, mais elle a un immense mérite, non-seulement pour le bien particulier qu'elle fait et le soulagement qu'elle apporte ainsi à l'État, mais, parce que n'étant pas un devoir elle ne crée pas de droit, cl n'autorise pas chez le pauvre la paresse et l'abandon de soimême. En disant que la charité privée n'est pas un devoir nous n'avons donc pas dessein de retenir dans vos mains l'obole qui allait tomber dans celles du pauvre; bien au contraire, nous voulons vous encourager à secourir l'indigence, avec d'autant plus de zèle que la charité privée a, comme nous allons le montrer, moins d'inconvénient que la charité publique.

§ 4. Règles de l'assistance publique.

Celle-ci ne peut cependant pas rester inactive ; une société ne doit laisser aucun de ses membres dans la nécessité de mourir de faim. Lorsqu'on amène devant les tribunaux un homme accusé d'avoir volé du pain pour soutenir sa vie ou celle de ses enfants et qu'il résulte du débat que le malheureux n'est coupable ni de paresse, ni de désordre : qu'il a lutté par tous les moyens légitimes contre l'indigence, on ne trouve pas de juges pour condamner un pareil homme. On reconnaît ainsi

1» Voy. plus haut, page 6.

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implicitement l'obligation de la société. Le devoir de l'État est donc plus étendu que celui du simple citoyen ; c'est-à-dire que l'acte auquel nous ne sommes pas tenus dans notre action isolée et individuelle, nous y sommes tenus quand nous agissons tous ensemble ; car l'État c'est l'action commune de tous les citoyens.

L'exercice de la bienfaisance par l'État n'est pas sans danger : elle demande une sage, discrétion. On le voit par l'exemple de la taxe des pauvres en Angleterre. Plus on accorde de droits à l'indigence, plus on multiplie les indigents. Dans la condition actuelle des secours publics en France, l'insuffisance et Tincertitude de ces secours fait que le travailleur s'ingénie pour trouver du travail, varie ses services suivant la variété des demandes , se transforme avec la transformation des goûts et des besoins du public , se roidit enfin de tous ses efforts pour ne pas tomber dans la misère. Dès qu'il sera écrit quelque part qu'il a droit à l'assistance publique, il déploiera moins d'énergie pour se créer par lui-même des ressources; il s'abandonnera beaucoup plus tôt. Il faudrait donc dans un État bien réglé que le secours fût assuré au travailleur, mais pour ainsi dire à son insu.

Il faudrait aussi distinguer entre l'indigent par paresse ou par débauche et l'indigent par défaut d'ouvrage. Les dépôts de mendicité où le travail est forcé ont servi à faire €ette distinction et ont diminué le nombre des faux indigents. Il est donc important de laisser autant que possible à la charité privée le soin de soulager l'indigence ; il est bon que l'État n'intervienne qu'à défaut des particuliers, mais que sa main se cache, pour ainsi dire, au lieu d'encourager, en se montrant, l'indolence et le goût de l'oisiveté.

Mais il est du devoir de l'État de soulager les maux inévitables, les maux dont la faute ne peut en aucun cas être imputée à ceux qui en souffrent. C'est dans cet esprit qu'ont été institues les hôpitaux pour les malades, les hospices pour les enfants abandonnés , pour les vieillards , pour les aliénés et les incurabes; les monts- de-piété pour l'indigence sincère, et les bureaux de bienfaisance chargés de distribuer les secours après une suffisante information.

Dans cette voie légitime nous ayons fait des progrès immenses. En 1789, il n'y avait que huit cents hôpitaux ou hospices; il y en a aujourd'hui treize cent vingt-neuf. La population de ces maisons était alors de soixante-cinq mille habitants, elle est aujourd'hui de cent cinquante-deux mille. Le nombre des enfants recueillis dans les hospices était, à la même époque» de quarante mille, il est à présent de cent vingt-neuf mille. Il ne faut pas attribuer, comme on Ta fait, l'augmentation de ce dernier chiffre à une plus grande corruption des mœurs, puisqu'il y a la même augmentation dans le nombre dés vieillards et des malades secourus. L'augmentation vient des progrès de la vigilance et de l'assistance publiques.

Nous avons parlé des dépôts de mendicité où l'obligation du travail fait la séparation des vrais et des faux indigents. Ces dépôts sont indispensables dans un pays où la loi défend avec raison d'errer sur le sol sans profession et sans domicile. On s'est plaint de la concurrence que le travail de ces asiles et celui desprisons faisaient au travail libre, et nous avons vu de nos jours condamner les prisonniers à une oisiveté funeste. Mais l'État ne s'est-il pas imposé la loi de distribuer des secours en nature , dans la demeure même de certains indigents qui ont besoin d'une assistance momentanée? Au lieu de vendre les objets fabriqués dans les prisons et d'acheter ceux qu'on fait distribuer aux pauvres par les bureaux de bienfaisance , il faut que l'État écoule les produits des prisons et des dépôts de mendicité entre les mains de ceux dont la détresse a besoin d'aide.

Il y a en France des populations misérables, comme celles de la basse Bretagne par exemple, qui sont à peine vêtues, à peine nourries, qui habitent des maisons de terre et de chaume, qui n'ont pas d'autre vaisselle que le trou qu'elles creusent dans leur table grossière. Si on leur faisait présent des objets fabriqués dans les ateliers entretenus aux frais de l'État, objets qu'elles ne peuvent pas acheter et qu'elles n'achèteront jamais , on ne ferait pas concurrence à l'industrie privée , et l'on accomplirait l'un des devoirs de l'État qui est de soulager autant que possible l'indigence involontaire.

On a proposé avec raison de fonder des maisons de retraite où

les vieux artisans seraient admis moyennant un faible prix ; la perspective d'entrer dans ces maisons encouragerait h F économie et à l'épargne. Elles pourraient comme les hospices être déclarées aptes à recevoir les libéralités privées faites par donations ou testaments.

% 5. Augmentation de la durée des baux.

Biais on doit surtout songer aux améliorations qui assureraient le bien-être du travailleur et diminueraient par conséquent d'une manière notable la nécessité des aumônes publiques. Il ne faut point pour cela entreprendre de révolutions et de bouleversements, mais faciliter des progrès qui s'accomplissent peu à peu chaque jour. Veut-on que le laboureur perfectionne l'agriculture et qu'il garde une plus grande part des bénéfices, sans diminuer celle du propriétaire et même en l'augmentant quelquefois, qu'il ne soit pas borné dans sa jouissance par un terme trop rapproché , qu'il ne craigne pas de perdre le fruit de son travail ; suivez l'exemple des pays de grande et de bonne culture : augmentez la durée des baux. Le cultivateur est tourmenté de l'incertitude de son sort, il craint de verser ses sueurs et son argent sur une terre qui va lui échapper; loin d'améliorer le sol , il le laisse se détériorer; il se ruine et le propriétaire avec lui. On ne rougissait pas dans quelques provinces de faire des baux de six ans et même de trois ans; ils ont partout disparu. Dans les pays de grande cul* ture , les baux sont de dix-huit ans et quelquefois même de trente-six. N'inquiétez pas vos laboureurs, faites qu'ils se regardent comme les co-propriétaires de vos champs. Vous répandrez dans les campagnes la sécurité et la joie. Le fermier ne vous verra plus d'un œil de tristesse et d'envie ; Use mariera à cette terre qui ne pourra plus lui échapper que par sa faute. Vous aurez toujours contre lui le droit de faire casser le bail pour inexécution des conventions, mais il fera plus que son devoir sur un sol qui sera presque son domaine, et il en augmentera la valeur, k votre profit comme au sien.

M PKOtRllTft. 81

S 6. ÉtablifisefBWt de nouvelfo sociétés d'assurance.

lt faudrait aussi pouvoir porter remède aux chômages qui viennent frapper tantôt une industrie, tantôt une autre. Il y a déjà des assurances contre le fléau de l'incendie, de la grêle, de l'inondation , contre la fragilité de la vie d'un père de fia* mille. Le chômage d'une industrie est un fléau aussi redoutable qu'un incendie, qu'une inondation, et tout aussi indépendant de la vigilance de l'homme. Une fabrique prépare l'hiver des vêtements pour l'été : un décret du sort supprime l'été ou prolonge le froid pendant le temps où se fout ordinal* rement les achats destinés à la belle saison ; une machine est inventée, elle doit alléger et faciliter le travail ; maÎ6 v jusqu'à ce quelle l'ait assez multiplié pour employer autant ou même plus d'ouvriers qu'autrefois , elle produit l'effet contraire et diminue le nombre des bras. N'y a-t-il aucun moyen de sauver le maître des suites d'un encombrement qu'il n'a pu prévoir, et les ouvriers des effets d'un perfectionnement qui leur est d'abord funeste?

C'est en partie en vue des chômages que les ouvriers doivent déposer leurs économies dans les caisses d'épargnes. Mais serait-il impossible que les industries sujettes à des crises qui ne dépendent point de la volonté humaine , établissent entre elles des caisses de secours mutuels , ou des associations d'assurance ? Serait-il impossible que les ouvriers des différentes branches formassent entre eux un lien de garantie mutuelle pour passer les mauvais jours qui résultent de l'invention des machines? Le maître se refuserait-il à leur accorder pour quelque temps une faible part des bénéfices que lui procurent les perfectionnements de la mécanique? Nous pensons que l'esprit d'association et d'assistance qui a fait sous nos yeux de si grands progrès, pourra s'étendre un jour jusqu'à ces crises de la fabrication et du commerce qui paraissent aujourd'hui Wïa&IttWes, Si Ton «lt dit h m navigateur de l'antiquité qu'on trouverait les moyens de lui garantir fou vaisseau contre la iempète , il aurait secoué la tête d'un air d'incrédulité.

S 7. Honneurs à rendre au travail.

Mais ce n'est pas assez que d'accorder de la sécurité au travail, il est aujourd'hui assez haut placé dans l'opinion pour qu'on puisse lui décerner même des honneurs publics. Le travail ne déroge plus : en Angleterre, comme nous l'avons dit, les ducs sont à la tête des chemins de fer; chez nous un Larodiejaquelein s'est fait entrepreneur de bateaux ; nous avons vu les cordons et les titres accordés aux peintres, aux sculpteurs, aux travailleurs de l'industrie; il y a eu les barons de la science, les barons des arts, les barons du commerce.

Dans un temps où le simple soldat, malgré la rudesse de ses mœurs et le peu de culture de son esprit, s'il a bien rempli son devoir, porte sur sa poitrine le signe de l'honneur, pourquoi le chef de l'État n'irait-il pas chercher au fond de l'atelier l'ouvrier honnête , laborieux , patient et courageux aussi , car il y a du courage à supporter constamment le poids du travail , et à manier des machines souvent meurtrières? pourquoi ne prendrait-il pas par la main cet homme que le maître de l'atelier et ses camarades révèrent comme un modèle de bonne conduite, et ne lui donnerait-il pas en présence de tous, le signe honorifique qui convient aussi bien au soldat du travail qu'à l'ouvrier de la guerre? Soyez certains que ce progrès s'accomplira. Déjà cette croix brille sur la poitrine de ceux qu'on peut appeler les officiers de l'industrie ; elle est accordée depuis longtemps aux chefs et aux guides des travaux ; un pas de plus, elle arrivera dans les rangs de la milice ouvrière. Comme cette classe sera relevée alors à ses propres yeux ! On croit la satisfaire par une augmentation de salaire et de bien-être matériel , elle a encore plus soif de l'honneur. Elle verra disparaître alors la distance qui la sépare des autres classes; elle cessera de les regarder avec envie, elle se sentira unie avec elles pour une œuvre commune , comme le soldat avec l'officier, et la concorde sera rétablie.

Rien n'empêche que Versailles , ce palais ouvert aux gloires

de la France , ne renferme des monuments élevés à la gloire pacifique ; qu'à côté des portraits des Condé , des Turenne , des Jourdan , on ne voie les images des Papin , des Fourcroy , des Jacquart. Un progrès de plus, et en face de l'hôtel élevé aux invalides de la guerre, un autre hôtel s'ouvrira aux invalides de la paix. On y recueillera le travailleur dont l'âge fait trembler les mains , ceux qui reçoivent dans le cours de leurs travaux des blessures incurables, ceux qui tombent des échafauds, ceux qui sont mutilés par les aveugles machines, et on leur dira aussi comme aux autres : Honneur aux blessés. On les divisera par professions; chaque quartier sera marqué par l'image du chef-d'œuvre d'une industrie ; ce sera aussi un trophée de victoire. Ils l'auront remportée non sur les hommes, mais sur la nature, qui ne se laisse vaincre aussi que par un travail opiniâtre. Ils recevront par là l'honneur qui leur appartient. Ce qu'il y a de grand dans l'asile ouvert aux débris des armées, ce n'est pas le secours matériel qui leur est offert, c'est cette vie en commun sous l'aile de la patrie et sous les yeux de tous; ce sont les signes visibles qui les font reconnaître, qui les montrent à tous les regards. Dans un établissement semblable , les débris des arts et de l'industrie jouiront de la même gloire. On dira : Voilà des hommes qui ont travaillé toute leur vie, depuis les premières lueurs jusqu'aux dernières clartés de chaque jour; quelques-uns ont perfectionné les instruments du travail, ont laissé de précieuses inventions; c'est à eux qu'on doit tel pont , telle route , telle machine. Ils ont noblement gagné le loisir que leur fait aujourd'hui le pays; ce qu'on leur accorde n'est pas une aumône , mais la juste récompense des richesses qu'ils ont créées. Qu'ils soient glorifiés pour l'utilité et pour la moralité de leur vie. La patrie paye sa dette en assurant non-seulement le bien-être, mais encore l'honneur à ceux qui ont bien travaillé.

S 8. Résumé du livre premier.

En résumé, nous accordons que , si la société n'a pas besoin d'un remède radical et d'une transformation complète, elle

H Ltrnfc HEM»*

teitfte trteùté Weft dM imperfections, qu'il est possible et urgent dé faire disparaître. Nous ftccordon* ÇU'il y a un* lutte regrettable entré les membres de la même industrie, qu'il y à des encombrements et des chômages funestes à l'ouvrier, que lorsqu'on perfectionne la mécanique, qu'on introduit dans la fabrication une machine qui rend le travail plus facile, il on résulte une crise terrible par la diminution du nombre des bras occupés. Ne croyez pas que nous n'éprouvions aucune sympathie potir l'enfant du pauvre. Nous ne pouvons nous représenter, sans émotion , cet entant qui erre dans les rues d'une Ville et jette les yeux sur cette masse immense de maisons qui toutes ont un maître et où pas une chambre ne lui appartient. Nous le suivons du regard lorsqu'il s'élance à travers la campagne; 11 tourne autour des murs des grands parcs, il aperçoit à travers les grilles ces pelouses moelleuses, ces sentiers de sable qui dessinent des courbes gracieuses et sur lesquels il lui est interdit de mettre le pied. Il se retourne vers la campagne ouverte , il se dit : Qu'ils gardent leurs jardins fermés ; j'ai la plaine , j'ai la forêt , j'ai la montagne ; mais bientôt son illusion se dissipe. La plaine est divisée en une multitude de champs qui ont chacun leur possesseur; la montagne a son maître , et s'il coupe une branche dans la forêt , il apprend qu'il a commis un délit. S'il s'échappe à travers les landes qui n'ont jamais été cultivées, s'il se croit enfin le maître de ce désert où l'on n'aperçoit pas même la trace du travail de l'homme, et qu'il se dise : cela est à moi au moins ; il se trompe encore. Un saMe stérile , un roc nu , un marais impraticable , tout est possédé. Un roseau a son possesseur. Il ne peut demeurer même sur le chemin public, il faut qu'il y marche, car l'État va lui dire : Ce chemin est à tous et par conséquent il n'est pas à toi. Tu ne peux y faire ton gîte , y prendre ton sommeil. Il faut te faire un domicile, il faut retourner, dans une de ces maisons qui ont un maître , et où tu ne peux séjourner qu'en payant le prix de ton séjour.

Mais il faut l'éclairer cet enfant , il faut lui dire : Suppose qu'on veuille diviser entre tous tant que nous sommes , ces terres, ces maisons et ces parcs. Ces trente-quatre millions

LA PHONUfcTÊ. 87

de parcelles réduiront la terre à des étendues qui seront improductive» entre les mains de chacun, et d'ailleurs, au bout de peu d'années, l'inégalité sera redevenue ce qu'elle est aujourd'hui. Si nous voulons les exploiter en commun, l'épreuve en a été faite, nous serons encore plus misérables. Si l'on remonte à l'origine de la propriété, au titre qui remet ces domaines entre des mains particulières, on trouve, sauf quelques rares exceptions, que ces domaines sont le fruit du travail ; que celui qui les occupe a travaillé ou que son père a travaillé, soit du travail guerrier dans les temps de guerre, soit du travail des champs ou de l'industrie dans les temps de paix. Si tu veux y penser, tu verras que tu as toi-même dans tes bras, dans ton intelligence des moyens de te faire aussi une propriété; que ces maîtres ne peuvent pas se nourrir de leurs maisons, que si tu as besoin d'eux pour logeurs , ils ont besoin de toi pour habitant. Ainsi rentre dans une de ces maisons, travaille et n'aie pour celui qui la possède ni sentiment de haine, ni sentiment d'envie, car sa maison ne vaut que ce que vous lui en payez toi et tes semblables. Il te loge, tu le payes, vous êtes égaux. C'est un échange mutuel.

Si tu travailles peu, ou si tu travailles à de petites choses, tu ne recevras qu'un faible salaire, tu vivras au jour le jour; si tu as des idées étendues, si tu perfectionnes quelque industrie, tu amasseras une plus grande richesse qui , au lieu de s'écouler avec les besoins de chaque jour, s'accumulera dans tes mains et tu pourras aussi, à ton tour, avoir des maisons, des terres et des parcs. Un de tes pareils , arrivant pauvre comme toi vers la ville, s'arrêta à quelque distance pour se reposer. Il se trouvait dans un site agréable , il laissait errer son regard sur les prairies , sur les collines et il se disait : J'aimerais à ha* biter ici une maisonnette. Il entra dans la ville, il travailla, il créa une nouvelle branche d'industrie, et, au bout de vingt ans, il put acquérir cette terre où il avait rêvé une chaumière \ et s'y faire bâtir un château.

Quelles que soient les imperfections de la société actuelle, m Ion met en regard les inconvénients des systèmes qui veûtaft t

la remplacer, on craindra de précipiter imprudemment la chute de l'édifice, pour en reconstruire un plus mauvais encore à sa place. Quelques-uns veulent qu'on proportionne la récompense à la capacité et aux œuvres; mais, pour fonder cet ordre, ils établissent un chef de doctrine qui assigne , d'une manière irrévocable, la condition de chacun, et ils décrètent l'abolition de l'hérédité et de la famille. Dans un autre système, on fait la part de la fortune acquise et , par conséquent, de l'héritage et des affections de la famille ; mais , pour flatter le goût du changement , on permet le dérangement continuel des ateliers, le travail par courtes séances , et l'on ajoute à toutes ces causes de trouble le choix des directeurs de travaux par les inférieurs ou les incompétents. Enfin on revient au second système de Robert Owen , à la doctrine de l'égalité des salaires , d'après laquelle notre seul mobile doit être l'amour du beau en lui-même et l'amour de nos semblables ; sublime théorie , sans doute , mais destinée à une société d'anges ou de héros. Pour un Newton qui continue ses travaux par le seul amour de la science, combien n'y a-t-il pas d'imitateurs de Watt, de ce mécanicien habile qui cherchait à tirer tout le profit possible de ses admirables inventions; qui ne vendait ses machines qu'à la condition qu'on lui en payerait un prix proportionné aux services qu'elles rendraient, et qui, pour n'être pas trompé sur ce point , liait aux mouvements du piston de la pompe ceux d'un indicateur, qui marquait le nombre de coups qu'avait donnés la machine , et par là , le nombre de guinées qui devaient tomber dans la bourse de l'inventeur?

Le travail s'est présenté de nos jours sous une attitude menaçante, s'appuyant sur des théories qui, depuis quarante ans, invoquent ses droits; il s'est dit pauvre et il a demandé à devenir riche. Mais il n'a pas vu qu'il fallait distinguer entre les divers genres de travaux, que le travail de la tête l'emporte sur le travail de la main. Les réclamations sont venues de ceux qui sont chargés des détails de l'exécution, et en réclamant contre le capital , ils ont réclamé contre le travail de la direction. C'était toujours la révolte des membres contre l'estomac, et ici l'apologue s'appliquait avec plus de justesse en-

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eore qu'au peuple et au sénat romains. Il fallait comprendre la loi du travail avant de l'invoquer; nul ne pourra faire que le général ne soit mieux rétribué que le soldat. 11 ne faut donc pas faire du travail l'épou vantail de la société; s'il se fait menaçant, il s'enchaîne lui-même et se condamne b la faim ; le travail ne doil pas être révolutionnaire, il a tout à gagner à l'ordre et à la paix.

La plus grande part de la richesse va toujours à la classe qui accomplit le travail le plus important à une époque donnée. C'est à la société de ne pas commander de travaux inutiles , car elle aura le déplaisir, non-seulement de nuire à ses intérêts, mais encore de voir passer la fortune entre les mains de ceux qui auront accompli ces inutiles travaux. Une guerre injuste n'aura pas seulement le tort de l'injustice, mais encore celui d'enrichir les généraux et les fournisseurs aux dépens des travailleurs de la paix. Des constructions superflues ne perdront pas seulement le temps et la peine, mais encore enrichiront, outre mesure , certains travailleurs au préjudice de ceux dont l'œuvre aurait été plus profitable.

Les sociétés ont fait la guerre beaucoup plus longtemps et beaucoup plus souvent que cela n'était nécessaire, et elles ont créé ainsi la fortune et la prééminence de la classe noble ou militaire. Plaise au ciel qu'elles s'engagent aujourd'hui pour toujours dans la voie des travaux de la paix : elles verront peu à peu passer l'influence et la fortune aux classes laborieuses, et aux différents travaux de l'agriculture, de l'industrie, des sciences et des beaux-arts. Elles n'ont pas à opérer pour cela de révolutions radicales, mais seulement à favoriser le mouvement qui se fait de lui-même. Qu'elles protègent le travail de la campagne par l'augmentation des délais accordés à la jouissance du fermier ; qu'elles établissent des garanties mutuelles entre toutes les branches du travail, pour faire face, non-seulement aux fléaux naturels, mais aux catastrophes morales qui frappent les industries, et surtout qu'elles honorent le travail, qu'elles accordent au courage et à la probité, dans les plus humbles labeurs de la paix, les récompenses honorifiques qui ne sont allées chercher jusqu'à présent les humbles conditions

que dans les travaux de la guerre» qu'elles recueillent dan» des Prytanées publics, aux frais de la patrie, lés débris dit travail des champs et du travail des villes non moins glorieux que les débris de la guerre , et elles auront accompli tous leurs devoirs à l'égard de la propriété et de la distribution des richesses.

FIN DU LIVRE PftKMIBR.