LE MARIAGE

f 1. DEVOIR 0E RESPECTE! ET *E FAVORISEE LES HfGLIXATIORS PU

$ 2. REVOIRS RELATIFS A LA CONSTITUTION DU MARIAGE. OUATEE ÉPOQUES PRIN- CIPALES DANS L'HISTOIRE DU MARIAGE. — $3. DE L'AMOUR INTELLECTUEL ET DE L'AMOUR SENSUEL. — $ *• NÉCESSITÉ DE RAPPROCHER DANS l/USAGE L'ÉPOQUE DU MARIAGE POUR LES JEUNES HOMMES. — J 5. NÉCESSITÉ DE RÉSERVER AUX FILLES DE LA CLASSE PAUVRE LES PROFESSIONS CONVENABLES A LEUR QUE LES HOMMES USURPENT SUR EUES.

$ l. Devoir de respecter et de favoriser les inclinations du cœur.

Au-dessus de l'instinct de conservation se placent, dana Tordre moral , les inclinations sociales, ou ce qu'on appelle ordinairement les affections du cœur. Elles comprennent MU besoin général et vague de société, une disposition à l'amitié, un amour intellectuel qu'il faut distinguer de l'amour des sens» et enfin les affections de la famille. Ces inclinations sont naturelles ; l'État n'a point à les faire naître , mais à les favoriser et à les satisfaire chez le plus grand nombre possible de citoyens.

L'homme est un être sociable : l'État doit encourager les travaux en commun, les fêtes et les réjouissances publiques, et ne priver personne sans nécessité de la société des hommes* Par exemple, lorsqu'on a pris toutes les précautions nécessaires pour empêcher l'évasion des prisonniers, il est barbare de garnir les fenêtres de la prison de ces volets obliques

qui ne s'ouvrent <que du côté du ciel et défendent aux regards le spectacle des gens qui passent même dans l'éloignement. Nous connaissons les dangers de la communication des détenus entre eux, et nous pensons que le régime de la cellule est une innovation salutaire pour les prisons; mais nous demandons que cette cellule soit non-seulement rendue supportable par le travail, mais visitée fréquemment parles directeurs, par les gardiens , par les aumôniers , par les membres honnêtes de la famille du prisonnier, par tous ceux qui auront affaire à lui pour son travail, enfin par les personnes charitables qui ne manqueront pas de former des sociétés pour la visite des prisonniers. Ne pourrait-on pas même, pour récompenser ceux qui montreraient du zèle au travail et donneraient des marques sincères de repentir, leur permettre de se réunir dans des ateliers communs, sous la condition du silence ou d'un honnête entretien?

On connaît l'histoire de ce geôlier qui est venu froidement écraser l'insecte dont Pélisson s'était fait dans sa prison une société et une consolation. Le code d'aucun pays ne contient de loi pour punir une pareille action ; mais certainement elle n'est pas innocente aux yeux de la conscience Cependant cet homme n'a pas nui à un intérêt matériel , il a seulement blessé l'instinct de société. La justice ne consiste pas seulement h s'abstenir de la violence , mais encore de la plus simple offense; non tantum non violare, disait Cicéron , sed etiam non offenderejustitix sunt partes.

Les affections du sang doivent être surtout l'objet de nos respects les plus profonds; nous devons épargner, en présence du fils, même jusqu'à la réputation du père, comme en présence du père , la réputation du fils. Ainsi le juge n'admettra pas le témoignage des parents les uns contre les autres, il ne permettra pas que le mari, qui plaide même justement contre sa femme, se fasse accompagner de ses enfants à l'audience, comme on l'a vu récemment, et les rende témoins des accusations qu'il porte contre leur mère. Les officiers publics ne devront pas suivre un exemple d'inhumanité qui leur est donné dans un pays voisin du nôtre. Lorsque les parents d'un soldat

ou d'un matelot servant sur la flotte anglaise Tiennent en demander des nouvelles au bureau de l'Amirauté, le commis ouvre le registre où sont consignés les renseignements et s'il aperçoit que ce frère, ce fils, ce père dont on s'informe a succombé , au lieu de prendre ces précautions qui sont indiquées par le cœur, et dont on ne devrait jamais se départir chez des peuples civilisés , de renvoyer les parents sous le prétexte que les informations ne sont pas encore arrivées, et de leur faire porter chez eux la fatale nouvelle, il prononce durement ces mots : mort; vous devez un shelling pour droit de recherche, payez et sortez, on ne pleure pas ici.

S 2. Devoirs relatifs à la constitution du mariage. Quatre époques principales dans l'histoire du mariage.

Il ne faut pas se borner à un respect extérieur des affections du sang; il faut examiner la constitution intérieure de la famille et en augmenter de plus en plus la pureté.

Le mariage n'est pas le résultat de la loi , comme on Ta pensé, il est le résultat de la nature. En consultant l'histoire et les voyages , on voit le mariage se régler et se purifier à mesure que la condition des peuples devient moins misérable et que l'esprit se cultive et tend à l'emporter sur le corps. Le mariage présente quatre phases principales dans ce qu'on peut appeler l'état de nature, si l'on entend par là l'état qui précède les lois écrites.

Premièrement, à l'époque du plus profond degré de la barbarie et de la misère, le mariage n'est qu'un faible lien : les maris font des échanges, prostituent leurs femmes aux étrangers , soit dans leurs maisons, soit dans les temples : c'est un moyen d'exercer l'hospitalité; l'adultère est alors une faute légère. On voit dans les Nombres, au chapitre xxv, que les filles de Moab se livraient aux étrangers pour les attirer au culte de leurs dieux.

La seconde époque de la relation des sexes dans la barbarie est celle où les jeunes filles ont une extrême liberté avant le mariage, et sont soumises ensuite à une rigoureuse se-

94 LIVM SECOND.

vérité. Il y a encore dans nos campagnes quelque trace de cet état

Panslatroisièroeépoque, les jeunes filles sont achetées vierges à leur père; elles font partie des biens du mari, qui en achète soit un nombre limité par la coutume , soit autant que le lui permet sa richesse. Elles ne sont que les premières de ses femmes esclaves parmi lesquelles il prend encore des concubines. Sara donne elle-même sa servante à Abraham. Rachel et Lia ont été achetées par quatorze ans de servitude de Jacob chez Laban , et elles comptent les enfants que leur mari peut avoir de leurs servantes comme fruits de leur propre fécondité. Salomon a un sérail de sept cents femmes légitimes et de trois cents concubines. Priam, moins riche, n'a qu'une femme légitime, Héeube, et cinquante concubines, Andromaque nourrit un fils qu'Hector a eu d'une de ses esclaves.

La femme, dans cet état, ne voit dans son mari qu'un maître ; elle est cpndamnée à de rudes travaux. Rébccca descend de son chameau à la vue d'Isaac et se prosterne devant lui. Rachel et Lia gardent les troupeaux chez leur père, quoiqu'il y ait des esclaves dans la maison. Elles portent de lourds fardeaux et elles ont la tâche pénible d'aller puiser l'eau à des citerne» éloignées et profondes. Nausicaa va laver le linge à la rivière. Selon le Lévitique, la femme ne vaut que la moitié de la valeur de l'homme; le rachat des vœux de la femme se paye moitié moins que le rachat des vœux de l'homme ; la purification pour la naissance d'une fille veut un temps double de celui qui est marqué pour la naissance d'un fils. Dans quelques pays barbares de nos jours, l'épouse ne mange pas à la même table que l'époux, elle se tient debout devant lui, et elle est chargée des travaux de la pêche ou du labourage.

Enfin la quatrième époque nous montre les deux sexes sur le pied de l'égalité. Elle devance aussi la loi écrite. Dans les îles de l'archipel de Tonga, les femmes sont souvent iiancées dès Jepr enfance et soumises à la plps stricte fidélité, {/infidélité 4n mm est &ieh4e i la femme ; la séparation se fait pgr le renvoi de l'époux , et l'épouse garde les entent*. Dam les ilçs

Là PAM1LU. 95

Mariannes , sL le mari est infidèle , sas moissons sont ravagées et sa maison est pillée.

C'est ce quatrième état du mariage que la loi écrite doit s'efforcer de maintenir. Quoique le Lévitique laisse encore subsister, comme on la vu, de grandes inégalités entre l'homme et la femme , cependant il prononce la peine de mort aussi bien contre l'adultère de l'époux que contre celui de 1 épouse. Par la loi de Solon, l'adultère pris sur le fait peut être mis à mort avec sa complice. Les enfants nés hors du mariage ne sont pas citoyens ; la femme qui s'était mariée trois fois était intime. Platon, dans les Lois, ne permet point de concubine, il défend tout commence avec une esclave , sous peine d'être déclaré infâme et étranger. Il déconseille les seconds mariages s'il y a des enfante du premier. A Rome, on avait peu d'estime pour la veuve qui se remariait, elle était exclue de la fête consacrée à la fortune des femmes. On entourait de respect la femme qui restait fidèle à la mémoire de son mari et on l'appelait par honneur: uninupta, vnivira. A dater d'Alexandre Sévère, le mariage est prohibé entre l'homme et la femme adultère, entre le séducteur et la personne séduite. Constantin se montre contraire au concubinage et au divorce, et il donne une valeur nouvelle aux promesses de mariage.

Ainsi, plus la barbarie est profonde, {dus les besoins sout grossiers, plus les liens du mariage sont relâchés. Partout où commence à poindre une lumière, à se répandre un peu de bien-être et de repos, la promiscuité tend à disparaître, les rapports entre les sexes s'épurent , et l'unité du choix s'établit et s'affermit.

S 3. De l'amour intellectuel et de l'amour sensuel.

Les peuples modernes , s'ils ne veulent pas déchoir et revenir aux temps de la barbarie, c est-à-dire aux temps des plaisirs grossiers et de la prédominance de lachair sur l' esprit , doivent renfermer les relations des sexes dans une limite qui s approche de plus es plus de cette affection pure en vertu de laquelle un seul est voué à une seule , comme une seule à un seul.

Nos cœurs sont susceptibles d'une inclination particulière qu'on peut appeler un amour qui choisit, un amour exclusif. En vertu de ce sentiment, nous sommes attirés vers une personne de l'autre sexe derrière laquelle toutes les autres disparaissent à nos yeux. Si Ton compare cette affection à la passion purement brutale et matérielle du sexe , on verra que la première peut exercer sur les mœurs la plus salutaire influence. Plus les nations se cultivent, plus l'âme s'élève, plus se développe cet amour spécial, plus il tend à remplacer l'amour vague qui souffre la promiscuité.

Chez les barbares, cet amotir spécial est presque inconnu. Condamnés à une lutte continuelle contre les forces encore indomptées de la nature et contre les peuplades voisines dont leur ignorance leur fait des ennemis, ils n'ont pas le temps de laisser mûrir et grandir dans leur cœur les sentiments les plus délicats. Ils ne peuvent, pour ainsi dire, que cultiver et développer le corps, et chez eux les passions corporelles étouffent toutes les autres. Cependant ces affections pures existent en germe dans leur cœur, comme existe dans leur intelligence la possibilité de concevoir certaines idées qui leur restent étrangères. Ils ont certainement la puissance de concevoir la géométrie , quoiqu'ils ne deviennent pas géomètres : il en est ainsi de ce sentiment exquis, de ce discernement du cœur qui nous fait faire un choix dans l'autre sexe ; il est chez eux en puissance, la grossièreté de leur vie empêche cette faculté de passer à l'acte.

L'antiquité avait cependant pressenti déjà la différence entre ces deux affections relatives au sexe : l'une générale et vague, l'autre spéciale et exclusive; nous en voyons un exemple dans YAlceste d'Euripide. Cette jeune femme dévoue sa vie pour son mari avec une joie , un enthousiasme tout à fait digne de l'amour tel qu'on l'a senti et compris dans les temps modernes. Les anciens ont essayé encore de peindre la différence de ces deux amours, en personnifiant l'amour des sens dans la fable de Vénus, et l'amour de l'âme dans celle de Psyché. Éros éprouve pour Psyché cette affection pure et pour ainsi dire dégagée du commerce des sens, qui demande une extrême pudeur, qui cherche le plus profond secret, l'amour d'un seul

pour une seule, en un mot l'amour tel qu'il doit être dans le mariage. Quand cet amour est blessé, quand Psyché veut soulever le mystère dont il s'enveloppe , Éros retourne à Vénus, c'est-à-dire que l'amour de l'àmc retombe dans l'amour des sens. On trouvera sur ce sujet, qu'on ne peut guère toucher que par allusion et où il faut laisser beaucoup à deviner, une leçon d'une grande vérité dans des vers bien connus.

Constance n'eut sitôt l'amour au cœur, Que la voilà craintive devenue.

Elle n'osa déclarer ses désirs

D'autre façon qu'avec des soupirs.

Auparavant pudeur ni retenue

Ne l'arrêtaient ; mais tout fut bien changé.

L'amour, dit-elle, à ce seul mol sans plus, Elle rougit; chose que ne font guère Celles qui sont prêtresses de Vénus.

Car du métier de nymphe me couvrir, On n'en est plus dès le moment qu'on aime.

Puis quelle excuse! hélas, si le passé Dans votre esprit pouvait être effacé !

On aperçoit ici la supériorité de cet amour intellectuel sur l'amour sensuel. Le premier purifie, élève, ennoblit l'âme , inspire le dévouement; le second dégrade, abaisse, souille le cœur, entretient l'égoïsme. Le premier est jaloux, non-seulement du présent, mais encore du passé, et par là il peut d'avance préserver la pureté des mœurs. Il met pour ainsi dire à nos côtés un témoin continuel devant lequel on craindrait de rougir; il nous fournit l'objet d'un culte et d'une vénération profonde, pour lequel on veut s'élever et s'améliorer soi-même. Il faut donc , autant que possible, rapprocher le mariage de ce sentiment intellectuel, de cet amour spécial qui épure l'âme, et l'éloigner de l'amour qui souffre la promiscuité et met l'esprit sous le joug du corps.

98 LIVhE SECOND.

S 4. Nécessité de rapprocher, dans l'usage, l'époque du mariage pour les jeunes hommes.

Nous avons encore beaucoup à faire même chez les peuples modernes pour maintenir la pureté et l'austérité du mariage.

Dans le règne végétal comme dans le règne animal, le mariage se fait au plus beau temps de la vie. C'est au moment de tout l'éclat de la floraison qu'a lieu la fécondation de la fleur. Aussitôt ce moment passé, elle se flétrit et tombe. C'est au temps de l'ardeur et de la beauté de la jeunesse chez les animaux que se fait l'union des sexes. En est-il ainsi chez les hommes, même dans les sociétés modernes? La disproportion de l'âge des deux époux est la cause principale des taches qui souillent encore chez nous le mariage.

Voici une jeune fille dans tout l'éclat de sa beauté : son cœur se tourne naturellement vers les jeunes hommes de son âge. Mais, la plupart du temps, c'est une joue flétrie que l'on présente à la fraîcheur de ses lèvres. Voyez si ce n'est pas presque une prostitution , presque une provocation à l'adultère.

Et le jeune homme que voulez-vous qu'il fasse depuis vingt 'ans, depuis l'âge où il est homme, où son éducation physique , morale et intellectuelle doit être achevée , jusqu'à trente ans, jusqu'à l'âge ordinaire où il contracte mariage parmi nous! Quels refuges lui sonMls ouverts? Ou une abstention contre nature, ou la prostitution, ou la séduction, ou l'adultère. Si vous permettez l'adultère, et nous verrons que la loi française ne le défend pas aussi sévèrement qu'elle pourrait le faire, quel état faites-vous du mariage? La prostitution nonseulement corrompt dans l'homme tout sentiment délicat, mais elle est une preuve d'un état de servitude et d'abjection qui pèse encore sur un grand nombre de femmes, par l'imperfection de nos lois, comme nous le montrerons tout à l'heure.

Quant h la séduction , c'est un attentat à l'égalité des deux sexes. En effet , que devient la fille séduite? Le séducteur l'abandonne, et se présente à des noces légitimes, non-seulement

sans empêchement de la loi, mais sans réclamation de l'opinion. Pour la fille séduite, l'opinion la condamne, personne n'en veut faire sa femme légitime.

On défend chez nous, comme dans les nations de l'antiquité, ce qu'on appelle la polygamie, c'est-à-dire l'union, devant les officiers publics, avec plusieurs femmes, union qui produit les effets civils, la légitimité des enfants et leur aptitude à succéder; mais c'est, à ce qu'il semble, plutôt une règle pour la transmission des héritages que pour la pureté de l'union conjugale. Car en même temps que la loi défend la polygamie , elle permet un autre état que nous demanderons la permission d'appeler la polygynie ou la pluralité des femmes non légitimes , soit avant, soit même pendant le mariage. Avant le mariage, la polygynie est permise parmi nous , car nous n'avons aucune de ces lois qui , dans quelques parties des États-Unis de l'Amérique, punissent les relations entre personnes non mariées. Le jeune homme, après des relations illégitimes, contracte mariage, sans aucun empêchement, sans aucune flétrissure. Cependant ces relations, si on les regarde de près, portent une grave atteinte à la morale. Premièrement le rapport des naissances pour les hommes et pour les femmes étant de dixsept à seize , c'est-à-dire presque l'égalité, il résulte de là que si un homme a plusieurs femmes, il faut, ou que d'autres hommes n'en aient point, ou bien que la même femme ait des rapportai avec plusieurs hommes, ce qui établit la prostitution. Secondement, ces filles séduites, qui sont comme les degrés que monte ce qu'on appelle un fils de famille, pour arriver aux noces légitimes , ce sont les filles du pauvre. On entendait autrefois par fils de famille, un fils de gentilhomme; on étend aujourd'hui cette appellation au fils du bourgeois aisé , à la jeunesse qui peuple nos écoles. Gomment se fait-il que cette jeunesse fanatique de légalité, qui a quelquefois risqué sa vie dans les révolutions au nom de l'égalité , humilie et méprise si profondément la fille du pauvre? Que dirait ce nouveau fils de famille, puisqu'on lui donne ce nom, comme si les pauvres n'avaient point de famille, ou comme s'il ne fallait pas songer à en donner une à ceux qui n'en ont pas, que dirait-il si un

pareil sort était réservé à sa sœur? Il agit comme agissait le gentilhomme d'autrefois avec les filles de la bourgeoisie, qu'il traitait de filles sans conséquence. Le bourgeois tranche du grand seigneur; il prend la fille du pauvre et il la laisse ; il rougirait de s'allier avec elle devant le tribunal de la loi , mais il la trouve bonne pour ses délassements. Dans cette liaison passagère elle n'a aucun droit, aucun pouvoir; la plupart du temps il l'abaisse au dernier degré de la servilité, et il l'appelle ironiquement sa maîtresse.

Où est dans tout cela l'égalité de l'homme et de la femme? et comment se fait-il qu'on répète partout encore que ce qui ne suffit pas pour faire l'honnête femme suffit pour faire l'honnête homme?

Et cette femme légitime, cette jeune fille restée pure et qui est souvent , au jour du mariage , jetée dans les bras d'un inconnu, croyez-vous que sachant, et elle le sait presque toujours , qu'elle n'est pas la première et la seule pour cet homme, croyez- vous qu'elle ait un haut sentiment de la justice sociale? Croyez-vous qu'elle ne se sente pas humiliée , qu'elle ne se juge pas dans une condition inférieure, reste de ce temps barbare où l'époux a des femmes légitimes et des concubines, et où les rapports de l'époux et de l'épouse diffèrent peu de ceux du maitre à l'esclave? Le gage le plus assuré de la sainteté et de la félicité du mariage, disait Jean-Jacques Rousseau, c'est le don que se font mutuellement deux jeunes époux des prémices de l'amour. Combien peu de mariages sont conformes à ce modèle.

Que faudrait-il donc faire, nous ne dirons pas pour rendre au mariage sa pureté , mais pour lui donner celle qu'il n'a pas encore obtenue? car nous ne crions pas à la décadence des mœurs, nous disons seulement qu'il y a une grande distance entre l'état actuel du mariage et le degré de perfection auquel il peut s'élever. Il faudrait d'abord , comme nous l'avons dit, célébrer le mariage en son temps pour les deux sexes, dans les jours de la jeunesse et de la beauté , de cette beauté au moins que donne la fraîcheur. Ce serait le moyen de ne pas condamner le jeune homme à un célibat dont il mésuse et qui

le rend d'avance infidèle à un mariage éloigné ; ce serait aussi Je moyen de diminuer les causes de séduction , d'établir l'égalité entre l'homme et la femme. 11 est clair que cette égalité ne peut pas se former en augmentant la licence de la femme , mais en diminuant celle de l'homme.

On dira que l'homme est complet de corps avant de l'être d'esprit ; qu'on tremblerait de confier à un jeune homme le soin d'une maison à régler ou à établir. On va jusqu'à dire qu'il doit dissiper au dehors un superflu de force et d'activité, et que s'il ne goûte pas la liberté avant le mariage , on doit craindre qu'il ne s'en dédommage plus tard au préjudice de la fidélité. S'il en est ainsi , il faut renoncer à nos façons hypocrites de parler du mariage; il faut dire franchement ce qu'il est : une maison de retraite pour l'un des deux époux , une espèce d'hospice , où la femme joue le rôle de sœur de charité. Ce n'est plus un contrat où les deux parties traitent sur le pied de l'égalité. Mais Jean-Jacques Rousseau, qu'on n'accusera pas de pruderie , s'est déjà élevé contre ce qu'il appelle « une chimérique nécessité qui n'est connue que des gens de mauvaise vie, comme si les deux sexes étaient sur ce point de nature différente. »

Quant aux graves intérêts qu'on n'oserait pas confier à un jeune homme, n'en confie-t-on pas d'aussi graves à la jeune femme? La tenue de la maison, le gouvernement des domestiques, le soin des enfants, les ménagements pour un mari blasé et fatigué, dont la dissipation n'a point formé l'humeur, ni épuré les sentiments; ce sont là des charges qui demandent autant de force que d'adresse. C'est en n'imposant pas de rôle sérieux à un jeune homme que nous prolongeons sa jeunesse. Donnez-lui , au contraire, une femme à aimer et à guider, des enfants à élever, une fortune à entretenir ou à faire, vous le rendrez sérieux , vous épurerez ses mœurs , ne fût-ce que par la présence de ces témoins innocents devant lesquels il craindrait de rougir ; il sentira le besoin de se rendre meilleur pour les améliorer.

Il y a en Allemagne une sorte d'institution qui contient la jeunesse ; c'est l'engagement réciproque des promis et des pra*

mises. Un jeune homme et une jeune fille se destinent Tun à l'autre et ils se conservent une fidélité réciproque. Le jeune homme travaille à se former un état , et , pendant ce temps, arrêté par ses promesses et surtout purifié par cette image qui le suit, par ce rêve de son imagination et de son cœur, par cette femme toujours présente à son souvenir, il se garde pour elle. En Angleterre, et aux États-Unis surtout, les mariages se font de bonne heure pour les deux sexes. On n'attend point la fortune toute faite; on marie les jeunes gens avec leur bonne volonté et leur zèle pour seule dot. Il résulte de ces mariages faits à temps , de meilleures mœurs , une affection plus sincère et plus durable entre les deux époux. En France, nous ne voulons pas hasarder l'avenir, nous exigeons des positions assurées, et pour garantir la condition matérielle, nous fermons les yeux sur les conditions morales. Nous marions les corps et les biens, non les intelligences et les cœurs.

Nous savons qu'on ne fait plus de violence à la volonté de la jeune fille ; mais on lui donne le change. On ne fait voir dans un mari que le rang, la position, la fortune. C'est déjà un progrès sans doute : il vaut mieux que la jeune fille raisonne son mariage que d'y être aveuglément conduite par la volonté du père , comme dans l'antiquité. On ne veut point braver la répugnance du cœur ; non sans doute , mais on se montre trèssatisfait de l'état d'indifférence. Eh quoi ! l'indifférence ! une disposition qui ne fait pas acception de la personne, qui est la même pour le mari que pour tous les autres. Et cependant ses droits seront différents ; il sera traité autrement et il ne sera pas aimé autrement que tout le monde. Quel danger n'y a-t-il pas qu'un autre ne reçoive un jour les mêmes traitements, surtout s'il excite cet amour dont le premier a cru pouvoir se passer! L'indifférence est un progrès sur la répugnance, mais elle ne suffit pas encore. Le devoir, dira-t-on, est assez fort pour soumettre la femme et pour la retenir dans la fidélité. Cela est possible , mais il est encore plus sûr de rendre le devoir agréable, et de mettre l'inclination d'accord avec l'honneur.

Dans les pays du Nord, les jeunes gens des deux sexes ont une plus grande liberté de commerce que dans notre pays. Ils

se connaissent mieux , ils peuvent s'apprécier et se choisir en connaissance de cause. Nous sommes encore, chez nous, dans cet âge de barbarie où les jeunes filles sont enfermées dans le gynécée , et livrées vierges à un époux inconnu , qui ne désire que la société de leur corps. Les nations du Nord veulent la société intellectuelle et morale de la femme v et pour cela ils laissent grandir son intelligence et son cœur en liberté. Cette indépendance fait la vertu et la dignité de la femme, qui est plus estimée et plus respectée chez les peuples du Nord. 11 n'est pas rare de voir en Angleterre les jeunes filles aller seules dans les villes et dans les campagnes. Aux États- Unis, elles entreprennent seules des voyages d'un bout de l'Union à l'autre sans éprouver aucune offense. Dans les voitures publiques, sur les bateaux, les entretiens deviennent plus retenus en leur présence : c'est le témoignage de tous les voyageurs. Quelques-uns prétendent que, pour prémunir la jeune fille contre les dangers quelle court, on est obligé de lui donner quelques lumières qui altèrent la pureté de son imagination. Mais comparons la condition des jeunes filles dans les pays du Nord et dans le nôtre. Chez nous, elles sont conservées chastes des yeux et des oreilles, comme des enfants; on les a surveillées scrupuleusement dans leurs lectures; on les a soustraites à tous les libres spectacles. N'ayant jamais été laissées seules avec les jeunes gens de l'autre sexe , elles n'ont pu prendre d'amour pour personne , et tout à coup elles sont livrées à un mari qu'elles ne connaissent pas ou qu'elles n'ont pu guère aimer. N'y a-t-il pas dans ce brusque passage de l'ignorance à la connaissance, de la cellule de la jeune fille à la chambre nuptiale, une sorte de violence qui doit révolter la pudeur ? Les mœurs des peuples du Nord n'ont-elles pas l'avantage de mieux graduer la transition , et de favoriser cet amour de cœur, qui seul peut rendre moins pénible l'abandon de la chasteté?

« Mais, dira-t-on, cette inclination n'est pas durable; les illusions se dissipent, l'amour de l'àme est bientôt remplacé par le simple amour des sens ; Eros s'envole de Psyché à Vénus. » Nous répondrons que l'inclination aura au moins formé un vé-

ritablc mariage tout le temps qu'elle aura duré. Elle laissera pour le reste de la vie un souvenir des premières années, qui auront été purifiées, ennoblies, sanctifiées par cette affection du cœur. Ce souvenir adoucira plus dune amertume, préviendra plus d'un déchirement. Le devoir, dont nous ne contestons pas l'autorité, sera au moins secondé par le bonheur passé. Celui-ci rendra moins accessible à d'autres amours, à un enivrement déjà connu, dont on sait d'avance les limites et le terme, et que, pour cette raison sans doute, on ne ressent guère deux fois, mais que selon la nature il faut éprouver au moins une fois en sa vie.

S 5. Nécessité de réserver aux filles de la classe pauvre les professions convenables à leur sexe , que les hommes usurpent sur elles.

Pour les jeunes filles d'uh certain rang, il est facile d'augmenter la liberté du choix, il suffit pour cela que le père et la mère consentent à ne pas cultiver uniquement la vanité de leur enfant. Mais pour les jeunes filles de la classe pauvre , il y a beaucoup plus de difficultés à surmonter. Elles pourraient, comme les plébéiens de Rome, réclamer à leur tour la faculté des noces légitimes, acta légitima, connubia patrum. Cette faculté leur est enlevée par leur pauvreté. En effet, pour que le mariage se contracte sur le pied de l'égalité de la part de l'homme et de la femme, il faut qu'ils concourent l'un et l'autre à peu près également aux charges du mariage.

Solon et Platon défendaient de donner une dot aux filles, afin, disait le second , que les femmes en fussent moins insolentes. Ils n'apercevaient pas que l'insolence de certaines femmes n'est qu'un excès de l'importance et de la dignité que la dot leur constitue. Le danger de cette insolence doit seulement avertir l'homme de ne pas rechercher de femme qui apporte plus que lui h l'entretien du ménage. Dans ce cas, il ne se maintient pas sur le pied de l'égalité et il rétablit à son préjudice et dans un ordre inverse cette troisième époque du mariage où l'un des deux époux est acheté par l'autre, et devient sa chose ou son esclave. De même, la fille sans dot et sans industrie est toujours un peu

dans la condition de la femme achetée ; elle peut rencontrer un gracieux seigneur comme Rachel et Lia l'ont rencontré dans Jacob, mais c'est toujours un seigneur.

Les filles pauvres n'ayant pas de dot, il faut leur en constituer une par des professions. Ceci est très-sérieux et l'on n'y a pas assez songé; c'est le seul moyen de les soustraire à la séduction et à la prostitution , de leur ouvrir les portes du mariage et de leur y donner une position plus digne et plus honorée.

« Mais quoi, va-t-on dire, si le salaire des femmes dans l'industrie est insuffisant, comme il Test en effet, voulez-vour ordonner qu'on l'élève? Les salaires ne peuvent pas se fixer par la loi; car il faudrait alors fixer le prix d'achat des marchandises et établir, non pas un maximum de vente, mais un minimum d'achat, ce qui est impraticable. >»

On ne peut, en effet, ordonner que les femmes seront k payées comme les hommes, puisqu'elles sont moins fortes et qu'elles font moins d'ouvrage, mais on peut et on doit leur réserver exclusivement les professions qui sont de leur ressort.

« Les femmes, dit Bentham, ont plus de difficulté que les hommes à trouver de l'occupation. Ceux-ci s'emparent des travaux des femmes. On voit des hommes vendre des jouets d'enfants, tenir des boutiques de modes , faire des souliers de femme , des robes et des corsets. Ce sont des hommes qui remplissent les fonctions de sages-femmes. Je me suis souvent demandé si la loi ne devrait pas ici venir au secours des femmes et prendre un moyen indirect d'obvier à la prostitution en ménageant aux femmes des occupations convenables '. »

La nécessité de réserver aux femmes toutes les occupations de leur compétence ne doit plus faire question; premièrement parce que nous sommes plus convaincus que jamais de la nécessité de relever la femme et de la mettre, autant que possible, dans le mariage, sur le pied de l'égalité avec l'homme ; secondement, parce qu'à l'égard des ressources réservées aux femmes , il y a plutôt aujourd'hui décadence que progrès. Elles