Traité de Législation, édit. 1802, tome III, p

106 L1VBE SECOND.

sont de nos jours, pour ainsi dire, exilées, pourchassées de toutes les professions qui leur étaient réservées autrefois. Nous le dirons , malgré la trivialité des termes, il y avait autrefois les coiffeuses, les parfumeuses, les cordonnières, les cuisinières ; il y a aujourd'hui les coiffeurs, les parfumeurs, les cordonniers, les cuisiniers. Elles étaient chargées exclusivement de ce q u regarde la personne des femmes ; seules elles les chaussaient, les habillaient, leur préparaient leur linge et leurs étoffes, leur rendaient les services personnels, les assistaient dans les douleurs de l'enfantement et leur donnaient l'instruction et l'éducation. Aujourd'hui./*? linger a remplacé la lingère; des régiments de jeunes hommes figurent derrière des comptoirs ; leur plus lourd instrument de travail est une aune légère, et ils passent leur vie à faire briller aux yeux des femmes les plis soyeux des étoffes. Louis XIV, pour cacher les couches d'une de ses maîtresses, introduisit auprès d'elle un homme au lieu d'une femme, il le mit ainsi à la mode : toute la cour imita le roi. L'accoucheur, mot nouveau, inconnu à toute l'antiquité et à l'ancienne langue française, remplaça la sage -femme; et les femmes ont été dépouillées d'une profession qui leur avait été jusque-là réservée, parce que Louis XIV fut adultère.

Les femmes recevant l'éducation dans les couvents , y trouvaient des femmes pour institutrices. Aujourd'hui , dans les maisons d'éducation, soit privées, soit publiques, et même dans les couvents qui restent encore , on appelle des hommes et quelquefois de jeunes hommes, ce qui a plus d'un inconvénient , pour enseigner la littérature, l'histoire , la géographie , la grammaire, l'écriture, la musique et même la danse, comme si les femmes étaient invinciblement incapables de donner tous ces enseignements.

Qu'on ne dise pas que la fonction de la femme étant le soin de l'intérieur du ménage et l'éducation domestique des enfants , les professions extérieures peuvent être sans inconvénient réservées à l'homme,. Les soins intérieurs laissent inoccupée une grande partie de l'activité de la femme; et, dans les classes pauvres, si la femme ne contribue pas autrement aux charges de la maison , elle descend vite au-dessous du niveau

de l'homme ; celui-ci la regarde et la traite plutôt comme sa servante que comme sa femme. La plupart du temps il ne se l'associe pas en légitime mariage, il ne contracte avec elle qu'une union qu'il peut rompre, quand il le veut, et qui la laisse entièrement dans la servilité. Le mouvement de la société moderne n'est pas de consacrer la femme du pauvre au soin intérieur de sa maison ; l'école gratuite , la salle d'asile, et enfin la crèche, tout récemment instituée, ont au contraire pour but de réserver à la femme du pauvre tout son temps pour le travail. On doit donc lui donner l'occasion de travailler.

Il n'y a pas à hésiter : il faut que les hommes partagent; ils ne peuvent prendre pour eux tout le travail et réduire la femme à ne vivre que du bon plaisir des hommes, et par conséquent au prix de tous les sacrifices, en commençant par le sacrifice de son cœur et de son honneur. II faut non-seulement que parmi les emplois dont l'État dispose , il réserve aux femmes tous ceux qui conviennent à leur sexe ; il faut que la loi leur assigne exclusivement toutes les professions relatives aux femmes; qu'elles aient seules le droit de préparer et de vendre les objets de la toilette des femmes, qu'elles aient seules le droit de leur rendre les soins personnels , qu'elles soient seules chargées de l'instruction et de l'éducation des femmes , dans les institutions publiques ou privées; enfin qu'on leur restitue ce privilège antique dont Louis XIV les a scandaleusement dépouillées, celui d aider les femmes dans l'enfantement, service pénible pour la pudeur de celle qui le reçoit. Pourquoi même n'exercerait-elle pas la médecine en ce qui touche les femmes et les enfants? Les femmes n'ont-elles pas à rougir souvent des confidences qu'il faut faire au médecin? Est-il sans exemple que le médecin ait abusé de son autorité sur sa malade? Parlerons-nous toujours avec emphase de la sainteté du mariage, sans prendre aucun des moyens qui peuvent la protéger?

Constituez l'indépendance de la femme et vous donnerez au mariage toute sa dignité. Les deux parties traiteront sur le pied de l'égalité. La femme reçoit trop encore son état de l'homme, il faut qu'elle puisse se le faire elle-même. La jeune fille riche court au mariage comme h un moyen d'éviter la déconsidéra-

tion qui s'attache au nom de vieille demoiselle. Autrefois la femme du gentilhomme portait seule le nom de madame. La femme du bourgeois continuait à s'appeler mademoiselle. Nous répugnons, encore même aujourd'hui, à donner à nos domestiques mariés le nom de monsieur et de madame/ On dit, en parlant d'une femme mariée de la classe pauvre , la femme une te/te plutôt que madame une telle. Au contraire les filles du roi , même au berceau, s'appelaient madame. Voilà probablement pourquoi ce nom chatouille encore agréablement l'oreille de la jeune fille. Si c'est ce nom qui flatte sa vanité et l'empêche de prendre tout le loisir nécessaire pour songer à un engagement aussi sérieux que le mariage, nous demanderions que le titre de madame lui fût accordé dès l'âge de quinze ans. Quant à la jeune fille pauvre, heureux si nous avions seulement à la garantir d'un mariage précipité par la vanité ! mais ce n'est pas là le danger qui la menace , c'est ou le célibat et la misère, ou la séduction, cette porte ouverte à la prostitution.

On a proposé quelquefois , pour couper la racine de la séduction et de la prostitution et réserver plus de chances de mariage aux jeunes filles pauvres, d'établir des lois contre le célibat de l'homme, et l'on a invoqué l'exemple de Rome où des lois de ce genre ont, dit-on, été portées. Mais on ne peut pousser au mariage par des châtiments : ce n'est pas un moyen de le faire respecter; il faut au contraire le rendre agréable et profitable. H y eut sans doute à Rome, dans les premiers temps de la république, une loi qui obligeait les citoyens à se marier à un âge déterminé, et à élever tous les enfants qui naîtraient de leur mariage. Cette loi n'avait pas pour but de pourvoir les filles de maris, mais d'entretenir les familles patriciennes et d'abolir le droit de vie et de mort que les pères avaient autrefois sur leurs enfants. Quant à la loi Julia et à la loi Papia Poppœa qui furent portées sous Auguste , elles avaient pour but de favoriser les citoyens chargés de famille, de préférence aux célibataires ou aux hommes mariés sans enfants, mais elles ne pouvaient pas être considérées comme des lois de contrainte à l'égard du mariage. Ainsi la première, pour réserver aux pères

LA PAMIIXE. 409

de famille le bénéfice des successions testamentaires, ordonnait

que le célibataire ne pût rien recevoir d'un étranger par testament ou par fidéicommis : encore y avait-il une exception à cette règle en faveur de celui qui avait reçu l'autorisation de vivre avec une femme illégitime, et Tibère éluda-t-il cette loi par d'autres exceptions. La seconde réglait que l'homme marié , sans enfants , ne pourrait recevoir que la moitié de ce qui lui aurait été donné par testament ou par fidéicommis. C'est dans le même esprit que le père de trois enfants était dispensé de la tutelle et avait la préférence pour certains emplois publics. Ces prescriptions avaient pour but d'offrir un dédommagement aux citoyens chargés de famille et non d'infliger au célibat une sorte de châtiment, et elles furent abolies par Constantin, qui cependant, comme nous l'avons dit plus haut, se montra sévère pour les liaisons illégitimes.

En résumé , pour que le mariage devienne de plus en plus ce qu'il doit être, c'est-à-dire la consécration d'un seul à une seule, comme d'une seule à un seul, il est important que les mariages se fassent à leur heure , c'est-à-dire au temps qui leur est le plus favorable, au temps des jeunes années, aussi bien pour l'homme que pour la femme. De plus, il faut assurer des professions aux filles de la classe pauvre et rétablir ainsi l'égalité entre les deux sexes. Ces deux moyens extirperont mieux le mal de la séduction et de la prostitution, dont l'une mène à l'autre , que toute loi directe contre ces deux fléaux. Il faut que les pères de famille et que l'État lui-même concourent à ce perfectionnement, les pères de famille en rapprochant l'heure de la célébration du mariage pour les fils, l'État en favorisant les mariages dans les carrières dont il dispose.

Nous savons que certaines institutions ne se prêtent pas au mariage , et surtout au mariage hâtif. Les armées nombreuses qu'entretiennent les États modernes sont des troupeaux nécessaires de célibataires. C'est pour cela que Platon avait interdit le mariage aux guerriers ! . Tant que ces grandes armées resteront sur pied, nous n'avons pas l'espérance de voir disparal-

i. Voy. plus haut, page 24.

140 HVBE SECOND.

tre les désordres qu'entraîne avec lui le célibat. Nous retrouverons , encore en d'autres cas , la funeste influence de la guerre. C'est une raison de plus pour bâter de tous nos vœux rétablissement de la paix universelle; car nous viendrons souvent nous heurter contre la guerre comme contre l'un des principaux obstacles qui arrêtent les progrès de la société K

Les réformes que nous venons de proposer sont urgentes. Nous avons vu de nos jours attaquer l'institution de la famille, et pour combattre le mariage, on s'est appuyé sur certains désordres que permet la loi et sur d'autres plus nombreux que souffre encore l'opinion. Il faut renoncer à nos déclamations hypocrites sur la pureté et la sainteté du mariage, ou le débarrasser de la prostitution et de la séduction qui en obstruent l'entrée , et de l'adultère qui le mine et le détruit. Ces maux viennent du mariage tardif chez les hommes et du défaut de professions suffisantes chez les femmes. Celles-ci sont encore comme les plébéiens et les esclaves de l'antiquité : les actes légitimes, les justes noces leur sont interdits. Il faut étendre aux classes les plus pauvres le bénéfice de la famille. Ne desserrez pas le nœud du mariage; rendez, au contraire, la famille plus chaste et plus sainte, mais qu'elle soit accessible à ceux qui n'ont pu jusqu'à ce jour y entrer. Il en est de la famille comme de la propriété : c'est en y admettant le plus grand nombre possible de citoyens qu'on sauvera l'une et l'autre des attaques furieuses qui sont venues de nos jours les assaillir.

l. Voy. le livre sixième* chapitres i et u.