NÉCESSITÉ D'UNE ÉDUCATION PUBLIQUE

$ 1. EXEMPLE DES PEUPLES ANCIENS. — $ *• L'ENSEIGNEMENT DIRIGÉ PAR LE CLERGÉ. —SB. L'AUTORITÉ LAÏQUE SE SUBSTITUE PEU A PEU DANS L'ENSEI- GNEMENT A L'AUTORITÉ ECCLÉSIASTIQUE. — $ *• RÉFUTATION DES RAISONS QU'ON OPPOSE A LA DIRECTION DE L'ENSEIGNEMENT PAR L'ÉTAT. — $ 6. DIS ÉCOLES PARTICULIÈRES, ET DE L'ÉDUCATION DOMESTIQUE.

S l. Exemple des peuples anciens*

Parmi les obligations les plus impérieuses des chefs de famille et des chefs d'État, se place le soin de l'éducation des enfants. Les chefs de famille, surtout dans les sociétés modernes, sont, pour la plupart, absorbés par un travail matériel; ils manquent du loisir ou même des lumières nécessaires à la conduite de l'éducation. L'État doit donc ouvrir des écoles où les pères puissent remettre leurs enfants entre des mains dignes d'un si précieux dépôt.

Un gouvernement légitime est celui qui se compose des hommes les plus éclairés de la nation; un tel gouvernement doit présider à l'éducation publique.

Ne faut-il pas que l'enfant puisse comprendre et aimer la société dont il sera membre? Si l'intérêt commun détermine la plupart de nos devoirs, il n'est point de vertudomestique qui n'ait quelque modification à recevoir de la vertu du citoyen ; en conséquence, l'éducation morale doit être dans la main de

l'État. En même temps qu'on forme le caractère il faut cultiver l'intelligence ; c'est l'objet spécial de ce qu'on appelle l'instruction. Qui peut juger le plus sainement du genre d'instruction qu'il faut répandre? Ne sont-ce pas les hommes qui connaissent le mieux les besoins divers du pays?

Le courage et l'amour de la patrie , telles sont les deux vertus que demandent les lois de Sparte et quelles cultivent par l'éducation. Un bouclier reçoit l'enfant à sa naissance et devient son berceau ; à côté se dresse une lance qui est le premier jouet du nourrisson. On sait qu'à l'âge de sept ans les enfants sont enlevés à leur mère , passent sous la surveillance des magistrats, et apprennent la profession des armes; qu'ils sont distribués en cohortes, commandés par un chef du même âge, qu'on les forme à la sobriété, qu'ils veillent la nuit au dehors des habitations, qu'ils dorment sur la dure, et sont soumis à des épreuves qui nous révoltent dans notre douce existence, mais qui sont expliquées alors par la dureté de la vie commune. Ainsi Lacédémone obtient des fils qui n'ont d'autre pensée que le salut de la patrie. Lorsque Antipaler lui demande cinquante enfants pour otages, elle aime mieux donner un même nombre d'hommes faits ; et Philopœmen , voulant ruiner Sparte , ne trouve pas de moyen plus sûr que de lui faire abolir son éducation publique.

L'amour de la famille , l'amour du beau et aussi l'amour de la patrie, tel est le caractère que la loi imprime à la société athénienne ; telle est aussi l'empreinte qu'elle veut conserver par l'éducation. Le législateur laisse les enfants sous le toit domestique , mais il les fait conduire chaque jour à des écoles qu'il établit. Il règle l'âge précis où l'enfant doit recevoir les diverses leçons; les qualités des maîtres chargés de l'instruire ; celles des surveillants qui doivent le mener et le ramener de la maison paternelle au gymnase. Dans cette école, on tourne la pensée des enfants vers la défense de l'État; ils sont dressés à supporter le le froid et le chaud, à courir sur un sable mouvant , à lancer des javelots , à franchir des fossés et des barrières en portant des armes ou des masses de plomb, en lançant des palets de pierre ou de bronze; enfin ils luttent à la course et au pugilat.

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Mais à la force on veut qu'ils joignent la grâce : des chœurs de danse assouplissent la rudesse de leurs mouvements, des chœurs de musique leur enseignent les douces modulations de la voix. Des censeurs ou sophronistes veillent aux mœurs du gymnase. Le chef et les maîtres de cette école doivent être approuvés par l'aréopage , et sont soumis au magistrat qu'on appelle le païdonome, c'est-à-dire le directeur de l'éducation. Après avoir exercé le corps, le gymnase forme l'esprit. On enseigne aux enfants les règles de la langue et de l'éloquence ; ils récitent les passages des poètes où sont chantés les bienfaits des dieux et les exploits des héros; ils apprennent le livre de Y Iliade où se trouve le dénombrement des vaisseaux, parce qu'il renferme les noms et les origines des principales familles d'Athènes. C'est ainsi qu'on les dispose, par les charmes de la poésie, au respect des dieux et des grands noms qui font la gloire de la patrie. Enfin, l'éducation se termine par l'étude de l'histoire, de la morale , de la politique et des lois. Les élèves ont alors dix -huit ans ; ils entrent dans la classe des jeunes hommes; ils sont inscrits dans l'armée, veillent pendant deux années à la garde intérieure de la ville, et à vingt ans , l'État, qui ne les a pas un seul instant quittés des yeux , les reçoit au nombre des citoyens l .

A Rome, le père possède une immense autorité sur ses fils; c'est presque une magistrature, et on la désigne sous le nom de majesté paternelle. Mais, comme à Athènes, il les envoie h des écoles publiques régies par l'État. Le champ de Mars remplace le gymnase ; les enfants y apprennent aussi à manier le javelot, le disque , le palet , et à lancer des globes de pierre, d'airain ou de plomb ; ils traversent le Tibre à la nage ; ils courent tout armés et ils se servent d'épées, de javelots et de flèches qui pèsent deux fois plus que les armes des soldats. On les conduit ensuite aux écoles appelées jeux littéraires ; l'arithmétique, la géométrie, la musique, l'éloquence et l'étude des lois achèvent l'éducation. C'est ainsi qu'on les prépare au service militaire et aux magistratures publiques ; car les histo-

1. Voyez Aristotc , de la Politique, liv. 1 , ch. v, § 12; liv. III , cb. xh , $ 1 j liv. VUI,ch. i,§i-4.

ISO LIVRE TROISIÈME.

riens nous attestent qu'on ne pouvait obtenir aucun emploi, si Ton ne réunissait l'ensemble de toutes ces connaissances, k dix-sept ans les jeunes gens détachaient de leur cou le globe d'or, ornement de leur enfance ; ils le suspendaient dans leurs maisons, en le consacrant aux dieux domestiques ; ils quittaient le vêtement orné de pourpre, revêtaient la robe blanche dont la simplicité convient à l'âge viril, et étaient reçus citoyens sur la place publique au milieu du cortège de leurs amis.

Il nous reste un monument de l'autorité que l'État s'arrogeait à Rome sur l'éducation publique, c'est ledit des censeurs de l'an de Rome 593.

« Il nous a été rapporté , disent-ils, que des hommes ont établi un nouveau genre d'enseignement , et attirent la jeunesse dans leurs écoles; ils se sont donné le nom de rhéteurs latins; et des jeunes gens perdent toute leur journée à les entendre. Nos ancêtres ont réglé ce qu'ils voulaient qu'on enseignât aux enfants, et quelles écoles ceux-ci devaient suivre. Cette innovation , contraire à la coutume et à la loi de nos pères, nous déplaît et nous paraît blâmable; c'est pourquoi nous croyons devoir faire connaître notre décision à ceux qui tiennent ces écoles et à ceux qui les fréquentent. Il ne nous plaît pas qu'il en soit ainsi. >»

Lorsque l'empire fut établi , tous les princes qui gouvernèrent avec sagesse s'occupèrent de faire fleurir les écoles. Vespasien les plaça dans le Capitole, fixa le nombre des professeurs, et leur assura un salaire. Àntonin étendit ce bienfait aux provinces; il fonda des écoles à Autun et dans la citadelle de Marseille ; les maîtres étaient soumis à l'épreuve d'un double concours; les élèves se divisaient, comme de nos jours, en trois classes, qui comprenaient les boursiers 1 , les pensionnaires • et les externes. Ces derniers formaient le plus grand nombre et se subdivisaient en nations. Valentinien voulut que des censeurs les visitassent dans leur demeure , et qu'on lui envoyât des notes sur chaque élève , afin de récompenser ou