CHAPITRE II

l'enseignement moral it religieux.

S 1. MODÈLE D'UNE BONNE ÉDUCATION MORALE. — S 2. ON PEUT ENSEIGNER FAR LA RAISON LES VÉRITÉS COMMUNES A TOUTES LES RELIGIONS.

S 1. Modèle d'une bonne éducation morale.

En réclamant pour l'État le droit de diriger l'éducation publique, nous lui imposons un devoir difficile.

Nous avons vu que depuis saint Louis l'autorité laïque s'est peu à peu substituée à l'autorité ecclésiastique dans la direction de l'enseignement. La liberté de conscience, cette précieuse conquête de notre révolution , l'abolition d'une religion dominante , permettent , moins que jamais , de remettre les écoles de l'État entre les mains des ministres d'un culte quel qu'il soit. Mais il ne faut pas croire que parce qu'on n'appartient pas à l'Église, on n'ait pas qualité pour enseigner les bonnes mœurs , et les vérités communes à toutes les religions. La morale a son couronnement dans une croyance religieuse, mais elle a une base qui lui est propre. La tempérance, le courage , la justice , la charité, ne sont pas bonnes, parce qu'elles seront récompensées dans le ciel, mais elles seront récompensées dans le ciel , parce qu'elles sont bonnes , c'est-à-dire conformes au modèle de conduite que conçoit la conscience. De même que la conception naturelle des principes de la géométrie a besoin d'être développée et fécondée dans l'esprit de l'enfance par l'enseignement; de même , il faut à l'enfant des maîtres pour éclaircir, confirmer et agrandir ses conceptions morales. Appelez l'attention de vos disciples sur la beauté morale de la tempérance et de la justice, sur la sublimité de la charité ; accoutumez-les à interroger leur sens moral et à rechercher l'estime d'eux-mêmes, et vous serez étonnés

\bh LIVRE TROISIÈME.

de la dignité que tous leur aurez imprimée, de l'enthousiasme que vous aurez soufflé dans ces jeunes cœurs.

L'appui de l'instruction religieuse ne vous manquera d'ailleurs jamais. Vous serez secondé par les ministres de la religion à laquelle chaque enfant appartiendra.

Qu'il nous soit permis de citer l'exemple d'une école où on a su développer la conscieuce et le sentiment de l'honneur chez les enfants, et leur donner d'excellentes mœurs. On y avait affaire cependant à des enfauts mal préparés par une première faute et par une éducation corruptrice. Nous voulons parler de la colonie de Mettray '.

Les fondateurs ont commencé, comme il fallait commencer, par former les contre-maîtres qui devaient les seconder dans le gouvernement des enfants. Ce qui laisse le plus à désirer aujourd'hui dans les collèges de l'État , c'est le corps des employés qu'on appelle les maîtres d'étude. Un très-petit nombre de ces maîtres se destinent à suivre jusqu'au bout la carrière de l'enseignement. La plupart viennent dans les collèges pour y trouver un abri momentané , jusqu'à ce qu'ils aient pu se procurer quelque autre ressource , ou qu'ils aient terminé les cours qu'ils suivent aux Écoles de médecine ou de droit. Ils n'ont donc pas sur les élèves le crédit de l'instruction, ni l'autorité d'hommes qui, se consacrant par vocation à l'enseignement, aiment la jeunesse, en épousent les intérêts, s'y attachent comme à l'objet des soins de toute leur vie , et savent l'échauffer de leur zèle et la pénétrer de leurs sentiments d'honneur. Ces heureux effets ne seront obtenus que quand la fonction de maître d'étude sera le premier degré de l'avancement dans l'éducation publique ; quand elle ne pourra être occupée que par ceux qui voueront leur vie tout entière à l'enseignement , et que personne de ceux-ci ne pourra être dispensé de remplir ce poste si important au salut de l'éducation. Il faut que les jeunes gens qui sortent de l'École normale ou qui se font recevoir au concours , soient tenus d'exer-

1. La colonie agricole de Mettray, près de Tours, fondée pour l'éducation des jeunes détenus.

l'éducation. 1A5

cer les fonctions de maîlre d'étude au moins pendant deux années. Ils seront honorés des enfants; leur instruction leur assurera l'ascendant que les maîtres doivent avoir sur les élèves; ils seront portés à bien s'acquitter de leur charge par l'intérêt de tout leur avenir; ils aimeront la jeunesse que leur destinée est de ne jamais quitter, ils la formeront aux bonnes mœurs, et l'habitueront au respect des autres au* torités du collège, au milieu desquelles ils devront un jour prendre place.

Les fondateurs de l'école de Mettray ont bien senti que tout le succès de leur entreprise dépendait du bon choix de leurs sous-maîtres. Ils ont appelé un certain nombre de jeunes gens de la classe la plus pauvre , qui , en acceptant de modestes emplois, ne croyaient pas déchoir, mais au contraire s'élever. Ils les ont pénétrés des sentiments d'équité et de charité ; et ce n'est qu'après leur avoir donné les mœurs et l'instruction nécessaires, qu'ils ont fait venir les enfants qu'ils voulaient régénérer.

Mais ces enfants qui sortent de captivité, ne vont-ils pas être séduite par l'attrait de la liberté? Comment les retenir dans des champs sans clôture? On sut éveiller, dans ces hôtes des prisons, (qui l'aurait cru?) le sentiment de l'honneur. « Nous vous avons délivrés de la captivité, leur dit-on; nous vous avons retirés de l'état d'abjection; nous voulons vous relever à vos yeux et aux yeux des hommes. Vous ne voudriez pas trahir notre confiance, et nous sommes sûrs que vous ne fuirez pas. » Depuis que la colonie est fondée, les chefs n'ont eu à punir qu'un seul coupable pour tentative d'évasion.

Le besoin d'action et de mouvement , si impérieux dans les enfants, a été tourné vers les arts utiles. Les uns ont été employés à la construction des bâtiments, les autres à l'établissement et à la réparation des chemins; ceux-ci à la culture des champs; ceux-là aux travaux du charronnage, de la menuiserie , de la forge. Ils ont pris tant de goût à ces travaux qu'il ne s'en est trouvé que deux qui aient regretté l'oisiveté des maisons de correction. Les travaux doivent cesser le dimanche; c'était la journée la plus difficile à passer; on l'a consacrée à la gym-

nastique, à la course, à la natation, aux exercices militaires, au maniement des pompes à incendie, dont profiteraient, au besoin, les habitations voisines. Tous ces exercices sont animés par les accents du clairon.

Dans le cours ordinaire des choses, les enfants pauvres apprennent l'état de leur père , ils ne voient pas comment ils pourraient s'écarter de la route dans laquelle ceux-ci sont engagés ; h la colonie, les travaux pouvaient être distribués suivant les goûts , et les directeurs permirent d'abord aux élèves d'essayer de plusieurs métiers. Mais le désir du changement empêchait les enfants de se fixer nulle part. Il fallut porter remède à cette inconstance et décider que le choix une fois fait serait irrévocable. C'est une expérience dont nous pouvons tirer avantage contre cette partie de la doctrine- de Fourier qui autorise, comme nous l'avons vu, le changement des occupations.

On exerce les jeunes colons à la sobriété, ils sont vêtus de toile grossière en toute saison , et ils ont les pieds nus dans leurs sabots; ils couchent sur un hamac fortement tendu. Le travail du jour fait qu'ils s'endorment dès qu'ils se couchent , et que leur sommeil se prolonge sans interruption jusqu'au moment du réveil.

Les hamacs sont disposés d'une manière qu'on peut imiter ailleurs avec profit : ils sont appuyés au mur, les uns par la tête, les autres parle pied, ce qui rend les entretiens plus difficiles. Des contre-maitres sont chargés de faire la garde dans les dortoirs, en se relevant les uns les autres, pendant loute la nuit. En outre, celui qu'on appelle le chef de famille couche dans une espèce d'alcôve garnie de persiennes qui empêchent les enfants d'avoir vue sur lui , et qui lui donnent vue sur eux. C'est encore une disposition que l'on peut imiter ailleurs. On sent combien elle est favorable, non-seulement h la surveillance, mais à la bienséance, à la pudeur et à la dignité du surveillant.

La plupart de ces enfants avaient reçu une éducation qui leur prescrivait le vol ; on leur a si bien enseigné la justice qu'il est sans exemple qu'un seul objet ait été détourné. Et cepen-

l'éducation. 147

dant il y a une propriété parmi eux : on leur accorde certains présents comme récompenses. Il arrive quelquefois que des bijoux précieux sont perdus par les étrangers qui visitent la colonie; ces joyaux sont fidèlement recueillis et rendus avec joie. On fait travailler les colons dans des vergers dont les arbres sont chargés de fruits; on les laisse traverser des vignes couvertes de raisin; pas un fruit, pas un grain n'a été détaché. Dans nos collèges, on ferme les jardins des maîtres, on en interdit rentrée aux élèves, et on met sous clef tous les objets qui pourraient être facilement enlevés. Ce n'est pas un bon moyen de former la jeunesse au respect du bien d'aulrui. Platon disait qu'on ne saurait jamais bien si un Spartiate était sobre avant de l'avoir fait asseoir à une table richement servie. Les jeunes colons sont jaloux de l'honneur de la colonie. Les bons réprimandent les mauvais : un d'entre eux qui avait commis une faute grave , a été forcé par les autres de rendre un livre qu'il avait reçu pour récompense. Ils ont une fois demandé lexpulsion d'un condisciple qui, disaient-ils, les déshonorait. Il n'y a pas chez eux de délation secrète, mais ils forcent le coupable à se dénoncer lui-même, et quelquefois , lorsqu'il résiste , ils le livrent ostensiblement.

Ils n'en sont pas moins unis par les liens de la plus vive amitié. Plusieurs de ces enfants avaient été abandonnés de leurs parents sur le pavé des villes; d'autres avaient trouvé dans leurs père et mère des corrupteurs qui les poussaient au crime , et les punissaient lorsqu'ils avaient manqué celui qui leur était commandé. On a voulu leur faire goûter les charmes inconnus de la famille, et développer en eux les affections du cœur. Ils sont divisés en sections appelées familles : le chef de la section prend le nom de chef de famille, et il est secondé par deux contre-maitres et par deux colons qui portent le titre de frères aînés. Ces chefs de famille et ces frères aines remplissent tous les devoirs que ces noms leur imposent. Les frères aînés sont les premiers à défendre et à protéger leurs jeunes frères. Ils reçoivent les nouveaux colons et leur rendent tous les soins nécessaires. Les chefs de famille veillent au chevet des malades.

Ce n'était pas assez de les amener à cette affection mutuelle , il fallait les élever jusqu'à la hauteur de la charité. Les exhortations morales, les bonnes lectures faites à haute voix , le récit des bons exemples , et avec tout cela les prédications religieuses de l'aumônier leur ont inspiré le goût du dévouement. A la nouvelle des désastres causés par l'inondation du Rhône, ils ont proposé d'abandonner le pécule qu'ils avaient apporté avec eux de la maison de détention , et il a fallu modérer leur zèle en restreignant leur bienfait. Ils ont imaginé de se priver d'une partie d'un repas et d'en consacrer la valeur au secours des inondés. Un seul a murmuré , et il a été condamné , par ses camarades , à manger sa part tout entière, sous le poids du mépris de tous. Un enfant égaré par les mauvais conseils d'un domestique, mérita une punition, et apprit, à l'expiration de sa peine, que le mauvais conseiller avait été chassé et se trouvait dans la misère. Au lieu de goûter le plaisir de la vengeance, le pauvre petit n'éprouva que le sentiment de la pitié , et s'écria : « Qu'on lui donne le peu que je possède. » Voilà comment on a formé le cœur de ces enfants , et comment on pourrait former le cœur des nôtres.

On ne peut développer beaucoup, chez les colons , le goût de l'instruction et des arts, puisqu'ils sont destinés à des professions manuelles; mais ils ont une école primaire. On leur enseigne à chanter en chœur; non pas qu'on veuille en faire des artistes, mais parce que le charme de la musique leur donne le goût des plaisirs tranquilles et purs, et que l'union des voix est comme un symbole et un encouragement de l'union des cœurs. On a recueilli les meilleurs effets de ces chants dans toutes les écoles où ils ont été mis en usage, et , par exemple, en Suisse, à Hofwil, dans l'institut des enfants pauvres. Les paroles chantées sont consacrées à l'expression de la piété, du repentir, de l'amitié et de l'amour de la patrie.

On prend un soin particulier de l'instruction religieuse , et pour confirmer les exhortations morales et les continuer, pour ainsi dire, pendant l'absence des maîtres, on a écrit sur presque tous les murs ces paroles qui avertissent et qui soutiennent : « Dieu vous voit! »

L'ÉDUCATION. Ià9

Mais il ne suffit pas d'exhorter et de prescrire. Toute loi doit avoir sa sanction : il faut dçs peines et des récompenses. A Mettray, aucune peine n'est prononcée au moment même du délit : quand une faute a été commise, le coupable est mis à part. Les directeurs de la maison sont avertis; ils consultent la conduite antérieure de l'accusé; ils font une enquête s'il est nécessaire. Pendant ce temps, l'enfant se calme, le contremaître lui-même reprend le sang-froid qu'une offense peut lui avoir fait perdre. Le châtiment est prononcé sans colère, non comme une vengeance, mais comme une justice qu'on accomplit à regret, et la condamnation est acceptée presque comme une expiation volontaire.

Les récompenses consistent dans ces petits objets dont les enfants sont si joyeux d'obtenir la possession : tels qu'un couteau, une serpette, un portefeuille, etc. Ceux qui n'ont eu aucune faute à se reprocher, pendant trois mois, sont inscrits sur un tableau. Ils forment le collège électoral qui choisit les frères aînés. Ils composent un jury devant lequel sont portés certains délits que désignent les directeurs. Ce jury prononce la peine, et elle est souvent si sévère que les maîtres se sont réservé l'unique droit de l'adoucir.

Tel est le modèle d'éducation morale qu'on peut imiter dans toutes les écoles. Les jeunes détenus étaient sans doute de tous les enfants ceux qui demandaient les plus prompts secours; mais les enfants qui n'ont pas commis de faute méritent aussi d'être appelés aux bienfaits d'une éducation fondée sur l'estime de soi-même, sur l'honneur et la dignité de lhoinrpe, sur les lois naturelles de la conscience. Si la brebis égarée qui revient au bercail cause tant de joie au berger, ce n'est pas une raison pour qu'il laisse égarer les brebis innocentes.

S 2. On peut enseigner par la raison les vérilés communes à toutes les religions.

Nous venons de montrer les fruits que l'on peut obtenir en cultivant la conscience; cela ne veut pas dire que l'éducation donnée par une autorité laïque sera purement morale sans être

religieuse. Elle comprendra les vérités communes à toutes les religions. Le clergé catholique reconnaît lui-même la compétence de la raison sur ce sujet. « Nous ne disons pas, écrit l'un des plus illustres membres de l'Église contemporaine, que la raison soit impuissante à démontrer les vérités qui appartiennent à la religion et à la morale naturelle; nous disons justement le contraire. Nous avons condamné il y a quelques années et nous condamnons encore, ceux qui professaient l'impuissance absolue de la raison; nous avons enseigné et nous enseignons encore qu'il n'y a pas de vérité qui ne repose, en dernière analyse, sur un assentiment intérieur, et que toutes celles qui forment la foi commune du genre humain, peuvent être acquises et justifiées à l'aide du raisonnement '. »

Aujourd'hui que les cultes sont divers, l'éducation commune , l'éducation du pays ne peut pas reposer sur un culte particulier. Il faut que l'État ouvre ses écoles à toutes les religions ou qu'il fonde lui-même des écoles catholiques, des écoles protestantes , des écoles israélites, des écoles pour tous les cultes qui pourront un jour se former; c'est-à-dire qu'il brise l'unité du pays, qu'il fasse une France du nord et une France du midi , qu'il renonce à effacer les différences d'origine et de langage, qu'il laisse renaître l'esprit provincial et périr l'esprit français. Si aucune religion positive ne peut aujourd'hui diriger l'éducation nationale, il faut comprendre dans l'enseignement ces vérités qui , selon l'expression d'un archevêque , « forment la foi commune du genre humain 8 . »

Comment enseignerez-vous la morale sans porter les yeux sur la sanction divine de la loi? Pratiquer la modération et le courage, et servir ses semblables sans penser à Dieu, c'est le stoïcisme de Zenon. Se résigner à la volonté de Dieu sans espérer une autre vie , c'est le stoïcisme d'Épictète. Il ne faut pas rétrograder jusqu'à cette morale incomplète? Socrate, Platon et Cicéron ont parlé de l'immortalité de l'âme et d'un Dieu qui

f i. Mémoire sur l'Enseignement philosophique, par le dernier archevêque de Paris. 1844, p. 20.

t. Ibid., p. 20.

l'éducation. 151

récompense et qui punit. « On prouve l'existence de Dieu, dit le même archevêque , sa justice, sa providence, l'immortalité de Tàme , le libre arbitre , la vie future , ses peines et ses récompenses , en consultant les textes sacrés , et en consultant les lumières de la pbis saine raison '. »

La religion naturelle enseignée par la philosophie ne peut ébranler les religions positives. Nous avons vu souvent la première ramener aux secondes des Ames qui s'en éloignaient; cl lorsque la foi positive avait entièrement péri, la philosophie a relevé du sein des ruines la foi naturelle ; elle a jeté la lumière dans d'affreuses ténèbres, rendu une règle à qui s'égara il el ranimé l'espérance dans un cœur dévasté.

Il y a un mouvement naturel de l'esprit qui le porle à rechercher l'origine de l'homme , son rôle en ce monde et sa destinée à venir. Satisfaire à cette recherche, c'est le terme le plus élevé de tout le savoir humain. Quelque forme que prenne la pensée religieuse, elle est respectable et sainte. Se détacher des choses de ce monde , porter la vue au delà du tombeau , c'est faire un acte dont la grandeur a été reconnue dans tous les temps. C'est en cette pensée que consiste la vraie dignitt' humaine. L'homme religieux ne se laisse pas enfermer dans les limites étroites de ce globe : il a les yeux fixés sur l'univers ; il ne s'emprisonne pas dans des intérêts grossiers , il n'est pas l'esclave de la richesse, de l'ambition, des honneurs, de tout ce qui fait le tourment des autres mortels. Persuadé que les harmonies de ce monde ont pour cause la Providence , si quelques mystères embarrassent encore son esprit , il en attend avec assurance l'explication dans une autre vie. Il ne se laisse pas troubler par les bouleversements de la nature, par les soulèvements du sol, des flots ou des hommes, en un mot, par la présence du mal sur la terre , ce qui est la seule et la grande énigme, il a confiance dans une révélation finale qui précipitera le sphinx dans l'abîme. Il s'interdit toute parole téméraire sur la nature et les attributs de Dieu , dans la crainte

1. Mémoire sur l'Enseignement philosophique, par le dernier archevêque de Paris. 1844, p. 2*.

de le rapetisser à la taille de l'homme. Il aime mieux le laisser dans une obscurité qui se dissipera ailleurs et qui ne lui ôte rien de sa majesté. Il adore le Dieu inconnu, le Dieu caché , et il croit que le meilleur culte c'est la foi , le courage et la charité. Quoiqu'il attache peu de prix aux choses terrestres, il choisit parmi les inclinations naturelles : il refoule les affections intéressées, il donne carrière aux affections généreuses; il ne rougit pas d'aimer les hommes, ses proches, ses enfants et sa femme; il n'appelle point cette tendresse une faiblesse humaine; il sait que l'amour des hommes est la meilleure part de l'humanité. S'il est en butte à quelque action injuste, il se rappelle que l'égoïsme est dans la nature de l'homme, il pardonne, il ne maudit pas; il ne demande pas de dévouement envers lui et il est toujours prêt à se dévouer pour les autres. Enfin lorsqu'il éprouve quelque déchirement du cœur par la perte d'un objet aimé, il conserve l'espérance, parce qu'il ne s'enferme jamais dans le moment présent, et qu'il embrasse du regard l'éternité tout entière.

Il est important qu'on encourage cette disposition de l'âme , qu'on échauffe le cœur des enfants par ces vérités , reçues du bon sens général, qui forment comme l'aliment journalier de la vie intellectuelle. Descartes en France, Leibnitz.en Allemagne, Clarke en Angleterre, Reid en Ecosse, sont d'un môme avis sur la distinction de l'âme et du corps , sur l'existence de Dieu, sur ses principaux attributs, sur la connaissance naturelle du bien et du mal. Tous ces grands génies composent comme une même nation dont les pensées et le langage sont semblables. Il ne faut pas que l'État laisse périr l'enseignement de ces vérités de tous les temps et de tous les lieux ; il doit charger la philosophie de les maintenir et de les répandre.

Depuis qu'il n'y a plus de religion dominante , on a accusé l'État d'athéisme. Mais l'athéisme c'est la persécution de tous les cultes, ce n'est pas la protection de toutes les diverses religions. Professer les vérités religieuses qui leur sont communes à toutes, c'est la religion la plus haute, la plus universelle ou la plus catholique dans le sens étymologique

l'éducation. 153

'du mot. L'État ne doit pas plus renoncer aux principes de la religion naturelle qu'aux principes de? la morale ; il ne permettra pas plus de prêcher l'athéisme que le vol, l'inceste , l'adultère ou l'assassinat; il ne doit pas plus être athée qu'il ne doit être inique. 11 en appelle tous les jours à la croyance en Dieu comme à la conscience publique, soit par les serments qu'il exige , soit dans ses rapports avec les autres nations, soit lorsqu'il écrit une constitution nouvelle qui commence par ces mots : « En présence de Dieu !» Il ne peut donc pas omettre de faire enseigner en son nom les principes de la morale et de la religion universelle.

15* LIVRE TBOlSlfeUE.