De la Politique, lft. I, en. i, § 4; en. u; ch. v, 8 1 U

S 3. L'esclavage n'est pas un bon moyen de (aire disparaître la différence d'intelligence qui existe entre l'esclave et le maître.

Les défenseurs modernes de la servitude ont prétendu qu'elle était le seul moyen de faire disparaître la différence accidentelle qui existe entre les races. « Il y a , disçnt-ils , sur une grande partie du globe , à l'heure où nous parlons , des peuples qui n'ont encore développé que les instincts animaux, qui n'ont aucune industrie, aucun art, aucune science. Ils ne savent pas défricher leurs forêts, dessécher leurs marécages; ils vivent dans les exhalaisons pestilentielles, dévorés par des maladies hideuses; ils sont poussés, par leur ignorance, à la haine envers les peuplades étrangères, et, par la dureté de leur vie , à la férocité et au massacre envers leurs ennemis. C'est un bien pour ces peuples que des races civilisées les réduisent pour un temps en esclavage, les forcent d'exécuter les travaux , auxquels ils se montrent par eux-mêmes inhabiles , et leur procurent ainsi une meilleure condition matérielle. »

Pour nous faire donner notre assentiment à cette opinion, d'ailleurs intéressée , il faudrait que les maîtres prissent en effet pour but de faire l'éducation des esclaves , et qu'au moment où ceux-ci commencent à développer leur intelligence, les peuples civilisés abandonnassent leur pouvoir. Mais l'expérience prouve que les maîtres retiennent la chaîne plus longtemps qu'ils ne le devraient, soit pour le bien-être de l'esclave, soit pour le soin même de la sûreté du maître.

L'état de l'esclavage est le même partout; s'il est quelquefois bienfaisant à son origine , après quelques années il devient tyrannique, et l'on méconnaît les signes qui indiquent que son heure est passée.

En suivant les voyageurs qui parcourent aujourd'hui les pays barbares du globe , il semble qu'on fasse un voyage dans les siècles antiques. A la Nouvelle-Zélande, par exemple, et dans un grand nombre d'îles de l'Océan Pacifique, l'esclaVage imprime une tache indélébile comme dans toute l'antiquité. L'affranchi ne monte jamais au rang du maître. Le mariage d'un chef avec une femme esclave, fait perdre à ce-

lui-ci la propriété de tous ses biens. Les enfants issus de cette union sont retenus dans la servitude. Le maître a le droit de vie et de mort sur l'esclave, et par conséquent tous les autres droits, et l'un des usages qu'il fait de ses pouvoirs, c'est de prostituer les jeunes filles esclaves aux équipages des navires européens. L'esclave n'a point de famille civile; et, pour empêcher qu'il ne se fasse une famille naturelle, les rapports entre les esclaves de sexe différent sont défendus sous peine de mort.

On sait que l'antiquité n'encourageait pas non plus la naissance des esclaves dans la maison du maître : celtii-ci trouvait trop cher d'élever des enfants qui ne pouvaient rendre aucun service et il aimait mieux acheter des esclaves tout faits. C'est ainsi, suivant la remarque de David Hume, que Ton n'élève point de bestiaux dans les grandes villes ni même dans leur voisinage, et qu'on aime mieux faire venir de loin des animaux tout élevés, qui ont été formés dans les pays moins peuplés où la vie est moins chère.

Nous ne nous arrêterons pas sur le sort des esclaves dans l'antiquité K Nous nous hâtons d'arriver à la condition moderne de l'esclavage, tel qu'il avait été rétabli par les conquérants de l'Amérique. Voici les aveux qu'on trouve dans des histoires de Saint-Domingue , écrites par des colons victimes de l'insurrection des noirs '. On amenait les esclaves sur des navires où ils étaient tellement entassés qu'ils n'avaient pas l'espace nécessaire à la respiration de l'homme. L'air vicié dans lequel ils vivaient leur donnait quelquefois des maladies qui s'attaquaient surtout aux yeux. Un navire négrier, avant d'aborder à Saint-Domingue, jeta un jour à la mer trente-neuf esclaves qui étaient devenus aveugles pendant la traversée parce qu'il n'aurait pu s'en défaire à aucun prix. Arrivés sur le marché , les esclaves étaient exposés nus, sans distinction de sexe ni d'âge, soumis à des inquisitions révoltantes, et enfin choisis et disséminés sans égard aux liens de la famille. Aussitôt com-

1. Voyez sur ce sujet M. Henri Wallon, Histoire de l'Esclavage dans l'antiquité, Dezobry, 1847.

2. Voyez principalement : Histoire de la Révolution de Saint-Domingue, par un ancien colon. Paris, 1796; Soirées Bermudiennes. Philadelphie, 1802.

mençait pour eux un dur travail sous la menace continuelle dn fouet qui frappait sur les épaules nues du travailleur et presque toujours ensanglantait la peau. Il y avait un homme armé d'un fouet pour douze travailleurs. Il était placé derrière eux comme le bouvier derrière les bœufs. Dès que l'esclave laissait retomber son bras, de lassitude, le coup de fouet remontait le ressort fatigué. Le maître usait et abusait de tous ses esclaves. Lorsqu'il voulait faire infliger à quelqu'un d'entre eux une punition sévère, il le faisait conduire à la geôle : là, l'esclave était dépouillé de ses vêtements et fortement lié aux barreaux d'une échelle étendue à terre. A droite et à gauche se tenaient deux tigres à face humaine (ce sont les expressions mêmes d'un colon), qui lançaient le terrible fouet. Les premiers coups faisaient jaillir le sang; les suivants enlevaient des lambeaux de chair; le corps se creusait de profonds sillons. Le malheureux demandait grâce; il s'agitait; sa bouche versait l'écume; mais le nombre des coups était fixé. Le maître était absent; il n'aurait pu supporter un pareil spectacle , et les bourreaux , gagés par lui , accomplissaient jusqu'au bout l'œuvre qui leur était commandée. Bientôt le supplicié ne pouvait plus crier; sa voix était épuisée, et il ne marquait plus sa souffrance qu'en mordant les barreaux de l'échelle. Après le supplice il fallait l'emporter dans les bras. Ses blessures étaient lentes à guérir et il en gardait les éternelles cicatrices. Nous parlons ici sur le témoignage d'un maître qui a vu son habitation la proie des flammes et qui n'a échappé au massacre que par miracle.

Pour empêcher les esclaves de se concerter, de former des complots, on les contraignait de chanter en travaillant , de chanter avec la rage dans le cœur; mais quelquefois, avoue l'un des colons dont nous suivons l'autorité, ils changeaient les paroles et mêlaient aux chants de leur pays des menaces de mort contre leurs tyrans. Ils cherchaient à échapper par le suicide à une pareille existence, et les femmes se faisaient souvent avorter.

Tel était l'esclavage à la fin du dernier siècle. Nous compléterons ce tableau par deux traits empruntés à une description de la colonie hollandaise du cap de Bonne-Espérance. Le narrateur se nomme Setman : il avait aussi possédé une hahita-

lion et des esclaves. « J'arrivai un jour, dit-il, sur une habitation voisine de la mienne et je vis une négresse de dix-huit ans les mains attachées à un tronc d'arbre , le corps entièrement nu; elle venait de recevoir cent coups de fouet et son corps n'était qu'une plaie sanglante. Je voulus intercéder auprès du commandeur pour la faire détacher et soigner; il me répondit froidement : « Afin d'empêcher les étrangers de se mê- « 1er de mes affaires, j'ai pour habitude de faire doubler le cbâ- « timent contre lequel ils réclament; » et à l'instant même il donna l'ordre de recommencer. Je ne pus supporter un pareil spectacle, et, après l'avoir conjuré en vain, je pris la fuite et le laissai seul achever cette horrible exécution. »

Il faut nous hâter de dire qu'avant la révolution , beaucoup de maîtres vivaient en Europe et remettaient la conduite des esclaves à des subalternes qu'on appelait des commandeurs ou des gérants. Ces maîtres-valets n'avaient pas à la conservation de l'esclave le même intérêt que le propriétaire et ils ne mettaient aucun frein à leurs passions et à leurs vengeances.

Le même témoin rapporte que les femmes créoles elles-mêmes sont quelquefois poussées à la dernière cruauté par la jalousie. Une d'entre elles apercevant un jour sur sa propriété une belle esclave, ordonna sur-le-champ qu'on la défigurât en lui brûlant le front, les joues et les lèvres avec un fer chaud. Un jour un homme et une femme esclaves se présentent devant le gouverneur : ils portent dans un mouchoir de soie des têtes d'enfants fraîchement coupées : « Nous savons, disent-ils, que le témoignage des esclaves n'est pas reçu contre les maîtres, mais peut-être ces têtes sanglantes de nos enfants parlerontelles pour nous. » Quelle réponse leur a-t-on faite? « Vous mentez, vous calomniez vos maîtres ; » et il fut ordonné que ce père et cette mère seraient fouettés par toutes les rues de la ville.

S 4. Résistance des matlres aux actes qui avaient pour but de préparer

l'affranchissement.

Dans ces derniers temps, on avait voté des lois pour adoucir l'esclavage et préparer l'affranchissement.

Une loi de 1840 prescrivait que des registres de l'État civil fussent ouverts pour les personnes non libres, qu'on en fit un recensement complet et que les magistrats fussent chargés du patronage des esclaves.

Une commission composée de membres illustres avait proposé les moyens d'accomplir l'affranchissement simultané de tous les esclaves dans un délai de dix ans '.

La loi du 18 juillet 1845 avait accordé aux esclaves la propriété de leur pécule et la liberté d'en disposer par donation ou testament, et les rendait propres à recevoir de la même façon. Elle leur reconnaissait le droit de se'racheter sans que le maître pût refuser la rançon; et une loi du 19 juillet de la même année affecta une somme de quatre cent mille francs pour être employée par l'autorité au rachat forcé des esclaves.

Les ordonnances de 1846 défendirent le fouet comme moyen d'exciter au travail, et même comme moyen de châtiment contre les femmes, les enfants et les vieillards; elles ne permirent d'en user contre les autres personnes, qu'une fois par semaine, et fixèrent le nombre des coups à quinze au lieu de vingtneuf qui avait été fixé précédemment; elles demandaient qu'il s'écoulât six heures entre la faute et le châtiment, pour donner à la colère le temps de se calmer; elles voulaient que l'atelier assistât à l'exécution , et qu'on tînt registre des peines infligées. Elles déterminaient la ration de vivres qui devait être distribuée ou voulaient qu'elle fût remplacée par la concession d'un champ et d'un jour de liberté que l'esclave emploierait à cultiver ce champ ; elles prescrivaient de donner par année deux sortes de vêtements appropriés à la saison, d'établir des infirmeries, des visites de médecins, de faire traiter par l'administration, aux frais des maîtres, les vieillards ouïes malades abandonnés ; enfin elles instituaient une prière commune le matin et le soir; un enseignement religieux, surveillé par le curé , qui devait faire une visite mensuelle sur tous les

1. Rapport de ta Commission instituée pour l'examen dès questions relatives à l'esclavage, par M. le duc de Broglie, 1843«

ateliers de sa paroisse; et elles élevaient des écoles élémentaires dans les villes et dans les bourgs ; les colons qui habitaient dans un rayon d'une demi-lieue devaient y envoyer les jeunes esclaves de làge de huit à quatorze ans.

Mais les maîtres lie virent dans ces lois et dans ces ordonnances que la source des agitations les plus funestes, et ils firent tous leurs efforts pour s'y soustraire. On n'avait point fixé la grandeur du champ qui serait accordé à l'esclave en échange de la ration de vivres et quelques colonies ne rougissaient pas de le réduire à un seizième d'arpent; on violait les ordonnances sur les heures du travail et l'on fixait à dix et même à cinq centimes, le prix des heures de travail extraordinaire. On ne permettait pas aux esclaves de disposer à leur gré de leur jour de liberté et de louer hors de la commune le travail qu'ils pouvaient faire dans ce jour.

On avait promis une ordonnance qui devait régler le mariage des esclaves et ses effets civils pour les époux et les enfants: cette ordonnance n'avait pas paru. Le maître était encore revêtu d'une pleine puissance sur la personne des esclaves , quel qu'en fût le sexe et il n'exceptait point la femme mariée de la licence de ses caprices. Aussi le mariage était-il rare parmi les esclaves. Depuis l'affranchissement , au contraire, il est devenu fréquent; au lieu de douze mariages que Ton voyait auparavant, année commune, les premiers mois de la liberté en ont présenté huit cents.

Les ordonnances avaient supprimé les fers, les entraves et les cachots ; mais on éludait la loi de mille façons ; les fers n'étaient plus employés comme châtiments, mais comme moyen de sûreté pour empêcher, disait-on, l'esclave de prendre la fuite.

Le maître avait encore le droit d'infliger à l'esclave, sur l'habitation même, une détention de quinze jours. Le terrible fouet se dressait encore derrière les rangs des travailleurs. L'esclave qui devait recevoir un châtiment était étendu contre terre ; les quatre membres attachés à quatre piquets. Peut-être n'y avait-il pas une bien grande différence entre ce supplice et celui qu'on infligeait à la geôle de Saint-Domingue.

Le meurtre de l'esclave devait être puni de l'amende el même

de l'emprisonnement. Mais le colon vit sur son habitation entouré uniquement de ses esclaves; où seraient les témoins du crime? Le témoignage des esclaves n'était pas reçu en justice, et si on les eût relevés de cette incapacité , comment auraient-ils pu venir témoigner contre leurs maîtres et braver les mauvais traitements qui les attendaient au retour? De plus , il eût été facile au colon de soustraire à tous les yeux les traces de son crime. En Europe, celui qui prépare un assassinat ne peut disposer souverainement de la personne dont il veut faire sa victime; il ne peut choisir à son gré le jour et le théâtre de l'exécution. Aux colonies, le maître peut commander à l'esclave de se rendre en un lieu désert et assouvir sa vengeance sans témoin.

On avait réglé le nombre de coups qu'on pourrait infliger à l'esclave en une fois; mais rien n'empêchait le maître de faire recommencer la punition plusieurs fois par jour. De plus, on n'avait pas déterminé les délits qui devaient être frappés de ce châtiment. S'il s'agit de la révolte d'un époux qui a voulu défendre sa femme , si c'est un père qui a voulu arracher sa fille à la brutalité du maître , le châtiment même réduit à quinze coups de fouet sera-t-il encore légitime ?

Si vous voulez entrer dans le détail des délits , faire un code pénal complet, il faudra en donner la connaissance à l'esclave, lui permettre de discuter ou de faire discuter la décision du maître, « par conséquent, disaient les colons, détruire l'esclavage. » Tant il est difficile de faire le bien dans le mal. Les colons s'écriaient donc avec raison , « ou retirez vos lois ou payez-nous une indemnité, car, de fait, vous opérez l'affranchissement. »

D'un autre côté, les tribunaux des colonies étaient composés en grande partie ou de fils de colons , ou d'amis des colons , et par conséquent de juges prévenus. Nous savons qu'on avait soin d'y envoyer, autant que possible, des Européens, afin d'avoir des juges dégagés des préjugés coloniaux. Mais ces juges étaient obligés de se mêler à la société coloniale, ils pratiquaient plus les maîtres que les esclaves; ils adoptaient donc en grande partie les opinions des premiers. Aussi voyait-on en

général tes magistrats imprégnés de l'esprit colonial, et il était rare de trouver un homme qui restât européen aux colonies.

Un commandeur, pour châtier les esclaves , les frappait à la vertèbre du cou. 11 en avait tué deux de cette façon. Il fut dénoncé à la justice, mais la chambre d'accusation déclara qu'il n'y avait pas lieu à suivre. Au contraire, la moindre faute de l'esclave était punie avec la dernière sévérité. Un seul coup donné même en se défendant encourait une condamnation capitale.

Quant à l'enseignement moral et religieux , et à l'instruction élémentaire, par lesquels on voulait préparer le passage de l'esclavage à la liberté, les ordonnances n'étaient pas moins violées sur ce sujet que sur tous les autres. D'abord les circulaires ministérielles avaient permis de prendre pour la moitié des leçons une partie du temps qui appartenait à l'esclave. Ce n'est pas tout : le clergé subissait le sort de la magistrature; il vivait avec les blancs; il ne communiquait que trèsdifficilement avec les noirs; il ne les apercevait qu'à travers le rempart des maîtres. Ce qu'il leur recommandait dans les rares circonstances où il pouvait les visiter, c'était une obéissance passive, une résignation entière. Les maîtres avaient trouvé leur avantage à cet enseignement. Mais lorsqu'ils s'aperçurent qu'une institution nouvelle, celle des Frères de Vinstruction chrétienne, honorée de la protection d'un des préfets apostoliques de nos colonies et de plusieurs évéques de France, avait pour but de prêcher aux esclaves une morale qui les relèverait à leurs propres yeux, qui leur parlerait des devoirs de la famille, des devoirs du père à l'égard de l'enfant, des enfanls à l'égard du père, de l'époux envers l'épouse et de l'épouse envers l'époux , ils virent le danger que courait leur souveraineté. Le préfet apostolique de la Martinique était venu en France pour recruter les membres de l'association nouvelle: quand il revint, il trouva sa maison incendiée et il fut impossible de découvrir l'auteur de l'incendie.

Aucun maitre ne consentait à recevoir sur son habitation

178 LIVBÇ QCÀTlîlkME.

ces missionnaires de la civilisation. L'institution nouvelle fut obligée de se dénaturer. Les frères n'eurpnt plus de rapport qu'avec les enfants de la population blanche. A cette condition, celle-ci leur donna un riche salaire, mit à leur disposition <Je vastes bâtiments, des esclaves, des chevaux, des voitures , leur prodigua en un mot toutes les somptuosités de l'ppulence.

Une autre association du même genre éprouva le môme destin. Ce fut celle des Sœurs de Saint-Joseph ; elles avaient mission d'instruire les filles des hommes de couleur et les filles des esclaves, s'il était possible. Mais pour ne pas tomber dans la misère, elles furent obligées d'ouvrir leur porte aux filles des blancs; ceux-ci déclarèrent qu'ils ne voulaient aucun mélange avec les autres couleurs. La maison ne fut donc remplie que des filles de colons; et l'évêque de France, duquel relevaient les Smrs de Saint-Joseph, voyait qu'elles s'éloignaient de leur destination, fut réduit, pour marquer son mécontentement, à interdire la céléhration de l'office divin dans l'intérieur de leur maison.

Quant aux cérémonies religieuses auxquelles les esclaves étaient admis, on les célébrait avec tant de mauvaise volonté et de parcimonie qu'elles semblaient une dérision.. Les funérailles des nègres se faisaient le plus ordinairement dans les halliers, en présence de quelques compagnons de servitude et sans l'assistance d'aucun membre du clergé. Lorsque le corps était présenté à l'église, il n'y entrait pas, il restait au dehors, et le prêtre prononçait rapidement quelques paroles du seuil de la porte. C'était ainsi que le clergé devait agir pour conserver la faveur des colons, et, confessons-le, toute autre çonduite tendait à la destruction de l'esclavage et les maîtres ne pouvaient y concourir de J)on gré.

Un jour, par exception, uu prêfre qui venait de célébrer Ja première communion de quelques enfants de la population bfonphe , leur adressa ces paroles :

« {Si des lois civiles, lois que je ne prétends pas ici qualifier, refusent des droits à l'esclave, Dieu lui en donne , la religion lui m pecpUWtft, te sentiment naturel les prqcjame. Enfants,

écoutez Ja religion, et aye? pour tous, pour le faible surtout, une charité sans bornes.

« No le battez pas; l'homme n'est pas sorti du sein d Eve pour être fouetté. Le moindre de vos coups ferait souffrir une âme immortelle, et, je vous le déclare, Dieu vous le rendrait.

« Ne le laissez pas nu. N'a-t-il jamais travaillé, cet homme, pour que son aspect blesse partout la pudeur?

« Ne le chargez pas du carcan ni des fers; là où Von porte des chaînes, le riche s'asservit mpsi que le pauvre; car si l'inférieur porte au pied sa chaîne, le supérieur est forcé de la porter au poing; et de là une gêne commune, et par conséquent un malheur universel.

« Instruisez l'esclave; laissez-le venir facilement à l'église pour y apprendre à vous aimer, à vous aider, à vous soutenir. De qqel droit lui refuse-t-on l'instrudion religieuse? est-ce Dieu qui l'a vendu?

« Ne le méprisez pas; non, ne le méprisez pas; car à quoi a-t-il tenu que vous ne soyez nés à sa place et qu'il ne soit né à la vôtre? * »

Lorsque le prédicateur descendit de la chaire, le préfet apostolique le reçut en pleurant dans ses bras. Mais ces nobles et religieuses paroles furent dénoncées au gouverneur par le conseil colonial comme séditieuses. Le conseil demanda l'expulsion de ce prêtre et il fut expulsé '.

Il y a en effet entre l'instruction morale qu'on veut donner à l'esclave et la condition dans laquelle il est retenu , une frappante contradiction. Que lui dira le prêtre? il recommandera aux enfants esclaves d'obéir à leurs pères. Mais à chaque instant cette puissance paternelle est troublée, rompue par les rapports du père avec le maître. Il faut donc en revenir à leur ' recommander seulement l'obéissance envers le maître, ce qui est la continuation de l'esclavage. Si le prêtre enjoint au père de veiller sur ses enfants, de défendre l'honneur de sa fille , de sa femme, il excite à la rébellion.

l. Moniteur du 7 mars 1841 , débats de la Chambre des Députés*

On voit qu'il était pour ainsi dire impossible de commencer par l'instruction morale et religieuse de l'esclave; car c'était déjà rompre les principaux anneaux de l'esclavage. On était engagé dans une voie sans issue. On ne voulait pas affranchir les esclaves avant de leur donner des sentiments de justice et de religion, et ils ne pouvaient devenir justes et religieux tant qu'ils étaient esclaves. L'esclavage ne peut donc pas être regardé comme un moyen d'éducation pour l'esclave.

Les colons se révoltaient contre toute tentative d'affranchissement prochain ou éloigné. Ils publiaient ou faisaient publier des traités où ils s'appuyaient, comme autrefois les jurisconsultes romains qui défendaient l'esclavage, sur le droit des gens, le droit civil, le droit naturel, et ils y ajoutaient le droit divin. Ils allaient chercher dans le Pentateuque les textes qui autorisent la servitude. Ils opposaient les dangers de l'affranchissement. Ils représentaient les meurtres et les incendies qui ont accompagné la révolution de Saint-Domingue. Enfin ils alléguaient que les esclaves considéraient le travail comme une œuvre servile , et qu'une fois affranchis ils ne voudraient plus travailler.

Mais on pouvait dire aux colons : ne prenez pas seulement dans le Pentateuque les articles favorables à vos intérêts : prenez aussi tous les autres; et exécutez surtout l'article qui ordonne que si l'Hébreu est esclave de l'Hébreu il redeviendra libre au bout de six ans; l'Hébreu n'était pas plus prochain de l'Hébreu que le chrétien ne l'est du chrétien et vos esclaves sont chrétiens.

Les désordres que vous redoutez ont été causés, non par la liberté, mais par le refus de la liberté; et ce refus, suivant la remarque de Montesquieu , offre surtout des dangers dans un État où les citoyens sont libres; où l'esclave entend parler autour de lui de droits, de liberté, d'égalité, et se sent enflammer du désir de goûter aussi l'indépendance.

Et , en effet , l'affranchissement s'est opéré de lui-même dans nos colonies à la première nouvelle de l'établissement de la République. Ce n'est pas le décret du 27 avril 1848 qui a con-

sommé l'abolition de l'esclavage; car ce décret, qui accordait d'ailleurs un délai de deux mois , n'était pas connu aux colonies, lorsque les noirs, au premier bruit que la République s'était établie, l'ont regardée comme incompatible avec la servitude, et ont sur-le-champ réclamé la liberté. Les désastres qui avaient commencé d'éclater à la Martinique, ont été provoqués par la lenteur qu'on apportait à proclamer l'affranchissement , et ils ont été prévenus à la Guadeloupe par l'empressement contraire.

§ 5. Moyens de faire refleurir le travail aux colonies, et de réconcilier les maîtres et les esclaves.

Quant à la cessation des travaux , la crainte qu'on en avait conçue n'a pas été justifiée. Il y a eu sans doute une grande diminution des produits et il n'en pouvait être autrement. Considérons que le travail était poussé au dernier excès dans les colonies. Les esclaves s'y trouvaient dans une condition inconnue des esclaves de l'antiquité ! Ceux-ci ne devaient travailler qu'autant qu'il le fallait pour nourrir leur maître et euxmêmes, et un faible travail suffisait à celle fin. Le mailre ne faisait pas commerce des fruits de sa terre. Dans nos colonies le travail a pour but une marchandise qui s'exporte; la penle naturelle soit du maître, soit de ceux qui le remplacent, est d'obtenir le plus de produits possible. Ils ordonnaient, par conséquent, un travail sans relâche, et qui excédait les forces humaines, car on constatait que la diminution de la population esclave sur chaque habitation était en raison directe de la quantité de sucre qu'on y produisait. Il ne faut donc pas attendre aux colonies aujourd'hui un travail du même genre. De plus le défaut d'argent et l'état de souffrance du commerce ont encore contribué au relâchement du travail. Mais il est à croire qu'avec le payement de l'indemnité et le rétablissement des affaires, le travail sera aussi florissant qu'on doit raisonnablement l'attendre ; il le serait peut-être plus qu'autrefois, s'il était possible de faire travailler l'ouvrier à la tâche plutôt qu'à la journée. Le moyen d'augmenter le travail est de proportionner le bénéfice aux œuvres.

Il se pose une autre question : on ôe demande si , à présent que les noirs ont obtenu la liberté et lés droits civils et politiques qui en découlent, il sera possible à un petit nombre de blancs de rester en face de celte population considérable de noirs, pour laquelle les premiers professent un visible et profond dédain , et qui doit nourrir à l'égard de ses anciens maîtres une sourde hostilité. Quelques publicistes ont pensé qu'il faudra que les blancs se retirent peu à peu et finissent par abandonner les colonies à l'ancienne population servile. D'autres ont proposé de faire venir des ouvriers libres, soit de l'Amérique , soit de l'Europe , et de négocier avec les autorités de Saint-Domingue , pour obtenir le droit de transférer dans cette île Un nombre de noirs affranchis proportionné à celui des ouvriers de la race blanche qui viendraient successivement s'établir aux colonies. Mais l'expatriation de l'une ou de l'autre race est également impraticable. Les noirs sont attachés d'une affection indissoluble au pays qui les a vus naître ; et les blancs, indépendamment d'un sentiment du même genre qu'il n'est pas permis de nier ni de violer en eux , ne pourraient abandonner leurs terres sans une indemnité que ni la métropole ni les noirs ne seraient en état de payer.

Utt très-savant publiciste qui a le plus avancé nos connais*sahees en tous genres sur le nouveau monde *, a indiqué un moyen, selon nous, mieux approprié à la fin que Ton désire : c'est d'interposer entre les deux populations hostiles une population intermédiaire, qui serait composée d'ouvriers de la race blanche. Ces hommes, accoutumés à vivre de l'œuvre de leurs mains, et à honorer lé travail, n'auraient aucun préjugé, aucune haine, aucun mépris pour les noirs, darts lesquels ils verraient des ouvriers comme eux. D'un autre côté, ils n'inspireraient pas aux hommes de la race blanche la même répugnance que les anciens esclaves, puisqu'ils n'auraient pas à se faire pardonner une récente liberté. Les ouvriers de la race blanche contractant des alliances avec ceux de la race noire,

1. M. Al. tie Humboldt, Essai politique sur le royaufne de la Nouvelle- Espagne, seconde édition, Paris, 1825.

LA LIBERTÉ Et L* ÉGALITÉ. 183

les doux ràcëS ôë fondraient bientôt Tune avec l'autre au profit de toutes les deu*. Partout où les hommes de l'Europe se sont mêlés à la population noire , il est résulté de cette unioh des génératiotis plus intelligentes que les noirs, plus robustes et plus actives que les blancs. Cette population perfectionnée, tenant à la fois des deux couleurs, serait le seul moyen d'amortir le contact trop heurté des deux ordres rivaux , et elle formerait une race mitoyenne supérieure aux deux races extrêmes qu'elle aurait remplacées.

Reprenons en peu de mots ce que nous avons dit sur l'abolition de l'esclavage. Lorsque les peuples civilisés de l'antiquité se sont assujetti les populations barbares, ils n'ont pas prévu que ces populations, vivant dans le repos de l'esclavage, cessant de se livrer aux combats et aux massacres, verraient, par cela même, tomber la férocité de leurs mœurs et croître leur intelligence, et qu'il faudrait un jour compter avec elles, leur reconnaître des droits, les recevoir dans la société commune. De là les révoltes des esclaves de la Sicile et de l'Italie contre l'injuste résistance des maîtres romains. Les peuples modernes n'ont pas compris qu'en achetant aux populations noires de l'Afrique les prisonniers qu'elles massacraient autrefois , ils exciteraient ces barbares à faire de nouveaux prisonniers et à entretenir des guerres perpétuelles. Si la servitude peut se justifier quelquefois dans son origine, elle devient bientôt une oppression pour l'esclave et une cause de corruption pour le maître. « Elle n'est utile , dit Montesquieu , ni au maître ni à l'esclave ; à celui-ci parce qu'il ne peut rien faire par vertu; à celui-là parce qu'il contracte avec ses esclaves toutes sortes de mauvaises habitudes, qu'il s'accoutume insensiblement à manquer à toutes les vertus morales, qu'il devient fier, prompt, dur, colère, voluptueux, cruel. » On connaît les rigueurs de la servitude dans l'antiquité et dans les temps mcdernes. La résistance opiniâtre des maîtres rendait impossible les affranchissements partiels et successifs; il eût été difficile d'ailleurs de délivrer les uns et de retenir les autres dans la chaîne. Nous devons nous estimer heureux que l'affranchissement se soit fait tout d'un coup sans catastrophe. Le payement

de l'indemnité, qui mettra les colons à même de salarier les anciens esclaves devenus ouvriers , une bonne loi sur le commerce des colonies , le travail à la tâche et l'introduction des ouvriers européens, tels sont les moyens qui feront renaître le travail et préviendront un choc redoutable entre les anciens maîtres et les anciens esclaves.